El cine vuelve a fumar. ¿Por qué? | Vanity Fair

Maestro, Cassandro, Saltburn y otras películas de esta temporada recuperan los cigarrillos para captar el tiempo, los personajes y, a veces, la tragedia.

Bradley Cooper y Carey Mulligan en *Maestro.* ASON MCDONALD/NETFLIX.

REBECCA FORD / VANITY AIR

Cuando el director Roger Ross Williams viajó a Juárez con Saúl Armendáriz, el luchador gay conocido como Cassandro, visitaron el cementerio donde descansaba la madre de Armendáriz. El exluchador se agachó ante su tumba, encendió dos cigarrillos y se los metió en la boca.

Armendáriz explicó más tarde que era una broma de toda la vida que tenía con su madre: Encendía dos cigarrillos, normalmente en la estufa de la familia, y luego se acercaba a su madre y le decía: «¿Dónde está el tuyo?».

Williams sabía que ese detalle tenía que incluirse en Cassandro, su biopic sobre el ascenso de Armendáriz en el mundo de la lucha libre mexicana. «Son esos detalles los que son oro», dice Williams. «Para mí, eso personifica la esencia de su relación y lo unidos que estaban, y también lo dependientes que eran el uno del otro».

Cassandro, protagonizada por Gael García Bernal, está ambientada sobre todo en los años ochenta, cuando fumar era mucho más común que ahora. Pero no es la única película de este año que utiliza el tabaco para puntuar momentos de desarrollo y crecimiento de los personajes. El drama de Leonard Bernstein Maestro, la epopeya sobre la bomba nuclear Oppenheimer, el visceral relato gótico Saltburn, la película ambientada en los años setenta The Holdovers y la historia de amor gay All of Us Strangers tratan el tabaquismo como un lenguaje visual que ofrece pistas sobre una persona o una época y un lugar.

Puede que se opongan a las tendencias recientes de Hollywood, en las que los estudios evitan representar el consumo de tabaco, pero siguen una rica tradición cinematográfica: «Estos [directores] son personas a la que le encanta el cine y ven películas antiguas todo el tiempo», afirma la historiadora de cine Jeanine Basinger. «Así que son muy conscientes de lo mucho que Hollywood utilizaba el tabaco como descripción de personajes, como sustituto de cosas como el sexo o la intimidad o el peligro o la ayuda o la amistad, o algún tipo de vínculo».

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En el viejo Hollywood, fumar era a menudo un sustituto del sexo, como en la icónica escena de Now, Voyager (1942), de Irving Rapper, en la que Paul Henreid saca dos cigarrillos, se los enciende en la boca y le pasa uno a Bette Davis. Muchas películas, como el drama romántico mudo de 1926 Flesh and the Devil (El demonio y la carne), interrumpían un momento íntimo y mostraban a alguien fumando para indicar que acababa de ocurrir algo más que un beso.

Fumar también era una forma de indicar al instante que un personaje era guay: «Significaba que eras sofisticado», dice Basinger. «Las vírgenes no fumaban en el cine. Era una de las formas de saber que eran vírgenes».

Pero los tiempos han cambiado. Las prohibiciones de fumar en público comenzaron a extenderse a finales de la década de 1990, y en 2018 el consumo de cigarrillos entre los adultos estadounidenses alcanzó un mínimo histórico del 13,7%. Hollywood, como suele hacer, siguió su ejemplo. A partir de 2007, la MPAA, bajo la presión de los grupos antitabaco, alentó a los estudios a eliminar el tabaco de todas las películas clasificadas para jóvenes; en 2019, Netflix anunció sus propios planes para suprimir el consumo de cigarrillos en la programación clasificada TV-14 (para mayores de 14 años) y PG-13 (con supervisión de los padres para menores de 13 años) o menos.

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Ahora, fumar en una película es una llamada de atención que a menudo transporta al espectador a un período de tiempo que ya pasó. Cuando Alexander Payne decidió que quería que su película ambientada en los años 70 diera la sensación de haber sido rodada en esa época (incluso creó un logo falso de Focus Features y material de archivo degradado), era obvio que debía incluir el tabaco. Para el guionista de The Holdovers, David Hemingson, los cigarrillos eran una parte fundamental de sus años en un colegio de la Costa Este en los 70. Escribió una escena en la que los estudiantes intentan cambiar unos cuantos cigarrillos por una revista porno basándose en momentos reales que recordaba en la Watkinson School de Hartford, Connecticut. «En los institutos se comercia con cigarrillos de contrabando, porque todo el mundo quiere ser guay y maduro», dice. «Así que me pareció fiel a la experiencia del instituto».

Incluso décadas después, en el colegio de élite los cigarrillos eran bienvenidos, algo que Emerald Fennell destaca en su drama Saltburn, ambientado en 2006 y 2007, los últimos años en los que se podía fumar legalmente en espacios cerrados en el Reino Unido. «Para mí, ese era un límite muy específico, porque para cualquiera que tenga 20 años o sea adolescente, es inconcebible que se pueda ir a un bar o a un pub y fumar un cigarrillo», dice Fennell. «Se convierte en una especie de drama de época, aunque no lo parezca».

J. Robert Oppenheimer era tan sinónimo de cigarrillos que el retrato de Alfred Eisenstaedt de la portada de su biografía incluye uno; interpretando al físico en la película de Christopher Nolan, Cillian Murphy recreó esa imagen con precisión. Y Bernstein, otro icono de mediados del siglo XX, también fumaba casi constantemente: «Lenny es el único director de orquesta que he visto», dijo un funcionario de la orquesta a The New York Times en 1990, «que al mismo tiempo respira con respirador y enciende un cigarrillo en el momento en que sale del escenario». Tanto Bernstein como Oppenheimer murieron por complicaciones relacionadas con el tabaquismo; aunque ninguna de las dos películas, ni Maestro ni Oppenheimer, muestran sus muertes, los cigarrillos siempre presentes, en cintas realizadas en una época en la que son mucho menos comunes, son símbolos inevitables de las tragedias que están por venir.

Artículo publicado en Vanity Fair USA y traducido. Acceda al original aquí.

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