Mikel Delgado / Judith Stella / The Conversation
Mucha gente ha visto a los perros buscar algo, pero a los gatos también les gusta participar en el juego. A pesar de que sus estilos de caza y juego son muy diferentes, buscar algo parece combinar elementos de comportamiento depredador y social en ambas especies.
Aunque sus historias de domesticación y comportamientos naturales son muy diferentes, los gatos y los perros comparten muchas similitudes. Ambas especies son depredadores, viven en estrecha colaboración con los humanos y son capaces de disfrutar de ricas experiencias sociales con nosotros.
En nuestro estudio publicado recientemente , descubrimos que más del 40 % de los gatos descritos en los datos de nuestra encuesta jugaban a buscar algo, en comparación con casi el 80 % de los perros. También describimos varias razones posibles para buscar algo, incluido el juego, la selección durante la domesticación y los efectos del aprendizaje.
Investigación escasa
Nuestro grupo de investigación se puso a trabajar y tomó nota cuando investigadores británicos publicaron un estudio en 2023 que exploraba algunas características clave de la búsqueda de objetos en los gatos . Los científicos encuestaron a 924 dueños de gatos que buscaban objetos y descubrieron que los gatos recuperaban una amplia variedad de objetos, desde juguetes para mascotas y pelotas de papel hasta bolígrafos, tapas de botellas e incluso zapatos .
Tal vez lo más intrigante fue el hecho de que los gatos, en general, no estaban entrenados para buscar algo, sino que ofrecían el comportamiento de manera espontánea. Los gatos también preferían ser los que iniciaran el juego de buscar algo y era más probable que jugaran cuando ellos le llevaban un juguete a su humano, en lugar de que el humano les lanzara el juguete.
Antes de este estudio, la conducta de los gatos de ir a buscar algo no había recibido mucha atención científica. Pero como esta revisión solo encuestó a dueños de gatos que iban a buscar algo, no había forma de comparar a esos animales con gatos que no lo hacían. Nos preguntamos si había algo en los propios gatos que hacía que algunos fueran más propensos a ir a buscar algo que otros.
¿Y qué pasa con los perros? Ir a buscar algo es una de las formas más comunes de juego entre perros y humanos . Muchos perros han sido criados y seleccionados específicamente para ayudar a los humanos en la caza recuperando presas . Esperábamos encontrar abundantes investigaciones sobre el comportamiento de ir a buscar algo en los perros, pero nos dimos cuenta de que rara vez se abordaba en los estudios sobre el comportamiento canino.
Fluffy, ¡toma la pelota!
Para ayudar a llenar este vacío, nuestro grupo se asoció con el investigador de la Universidad de Pensilvania James Serpell , quien desarrolló dos herramientas basadas en encuestas para evaluar el comportamiento de perros y gatos. Las encuestas incluyen preguntas básicas sobre la raza, la edad y el entorno en el que vive cada animal, seguidas de docenas de preguntas sobre su comportamiento, incluidos rasgos como el comportamiento depredador, la sociabilidad con los humanos, el nivel de actividad y el miedo. Ambas encuestas también incluyeron preguntas sobre la búsqueda de objetos.
Utilizando los resultados de esta encuesta, analizamos datos de miles de dueños de perros y gatos para explorar qué tan común es la acción de traer algo y qué características de un gato o perro y su entorno probablemente predigan esta acción.
Descubrimos que la búsqueda de objetos era mucho más común en los gatos de lo que esperábamos. Más del 40 % de los dueños de gatos tenían un gato que “a veces, normalmente o siempre” buscaba objetos. A modo de comparación, también proporcionamos la primera estimación de la prevalencia de la conducta de búsqueda de objetos en los perros. Casi el 78 % de los perros representados en los datos reportaron buscar objetos.
Curiosamente, ser macho se asoció con un mayor interés por buscar objetos en ambas especies. Ser mayor y tener problemas de salud reducía la probabilidad de que tanto los gatos como los perros fueran buscadores de objetos. Y para ambas especies, compartir una casa con un perro también hacía que el animal representado en la encuesta tuviera menos probabilidades de buscar objetos.
También se observaron diferencias raciales, especialmente entre los perros. Las razas conocidas por responder a las instrucciones humanas y mostrar interés por los juguetes, como los pastores alemanes , los golden retrievers y los labradores retrievers , se encontraban entre las razas con mayor probabilidad de ir a buscar algo. Por el contrario, los sabuesos y los perros guardianes de ganado se encontraban entre las razas con menor probabilidad de ir a buscar algo.
Se correlacionó la búsqueda de objetos con la capacidad de adiestramiento en perros, independientemente de la raza, lo que indica la importancia potencial de la selección temprana de perros para ser ayudantes humanos, mucho antes de que empezáramos a desarrollar razas de perros .
Hay muchas menos razas de gatos que de perros, y en nuestro estudio había menos gatos de raza pura que perros. Aun así, también encontramos diferencias de raza entre los gatos. Los siameses , tonkineses , birmanos y bengalíes eran los gatos con más probabilidades de ir a buscar algo.
La búsqueda se correlacionó con el nivel de actividad: los gatos que tenían más probabilidades de correr, saltar, interactuar con elementos nuevos en el hogar e iniciar el juego con sus dueños también tenían más probabilidades de buscar.
De la caza al juego de atrapar la pelota
Las raíces de la conducta de búsqueda se encuentran en las prácticas de caza de ambas especies. Los gatos son conocidos como cazadores de acecho y acometida, lo que significa que se acercan sigilosamente a su presa y se abalanzan sobre ella en el momento oportuno . Se cree que los perros son depredadores de persecución que persiguen a sus presas a distancias más largas .
El desarrollo de las razas ha alterado la secuencia típica de comportamiento depredador de los perros, que es la siguiente: orientarse, observar, acechar, perseguir, agarrar y morder, matar y morder. Las razas de perros que han sido criadas para un comportamiento exagerado o aumentado de “perseguir y/o agarrar y morder” (como los pointers y los retrievers) tienen más probabilidades de buscar y menos probabilidades de completar la secuencia depredadora y “matar y morder”.
Pero tanto los gatos como los perros llevan sus presas lejos del lugar de la matanza, lo que también puede explicar en parte cómo puede surgir un comportamiento como el de buscarlas.
Aunque a menudo se considera que los gatos son independientes y distantes, estudios recientes han descubierto que los gatos pueden mostrar apego a los humanos , captar señales sociales de los humanos e incluso reconocer la voz de su dueño . Esperamos que nuestro estudio aliente aún más a las personas a comprender que los gatos son capaces de mantener relaciones amorosas con los humanos, especialmente cuando estas populares mascotas están bien socializadas y se les proporciona un entorno enriquecido y seguro, incluido el de ir a buscar algo, si su gato así lo desea.
A pesar de todas las diferencias entre perros y gatos, nos parece fascinante que hayan convergido en un comportamiento similar: ir a buscar algo. Ir a buscar algo también pone de relieve el efecto de la relación entre humanos y animales. Los humanos desempeñamos claramente un papel importante en el comportamiento de ir a buscar algo, incluso si los perros y los gatos simplemente nos perciben como lo que hace que el juguete se mueva para poder perseguirlo.
- Mikel Delgado Científico investigador sénior, Facultad de Medicina Veterinaria, Universidad de Purdue
- Judith StellaCientífico investigador sénior, Facultad de Medicina Veterinaria, Universidad de Purdue