Un pez que camina en tierra y respira fuera del agua pone en jaque a la primera potencia mundial
Por R. Badillo / Texnautas
Una investigación arqueológica publicada en la revista American Antiquity y elaborada por la Universidad de Cambridge revela que los gatos domésticos llegaron al territorio que hoy engloba a Estados Unidos mucho antes de lo que se pensaba, gracias a los viajes transatlánticos de las potencias coloniales.
El descubrimiento de restos felinos en una galera española naufragada en 1559 frente a las costas de Florida ha llevado a los expertos a revisar el papel de los gatos en la colonización del continente americano. Se trata de los ejemplares más antiguos encontrados hasta ahora en lo que hoy es Estados Unidos, y su presencia a bordo no fue casual.
Los investigadores han determinado que estos gatos domésticos no fueron utilizados como alimento ni como fuente de pieles, como ocurría en algunos lugares de Europa en la Edad Moderna. Análisis bioquímicos revelan que su dieta consistía principalmente en proteínas de origen animal, lo que indica que los marinos compartían con ellos los escasos recursos disponibles.
Todo apunta a que su función era la de controlar plagas en el interior de las naves, aunque su estrecha relación con los tripulantes sugiere que también pudieron actuar como animales de compañía durante las largas travesías atlánticas.
Presencia documentada siglos antes
Hasta ahora, se asumía que los gatos llegaron al continente norteamericano junto a los primeros colonos ingleses, en el siglo XVII. Se conocen testimonios de su presencia en Jamestown desde 1607, y hay restos arqueológicos de felinos hallados en yacimientos de Plymouth, correspondientes a entre 1630 y 1676.
No obstante, este descubrimiento desplaza ese horizonte temporal. Aunque no existen referencias escritas que lo confirmen, algunos expertos creen que Cristóbal Colón pudo haber transportado gatos en sus viajes, especialmente a las islas del Caribe, donde ya existían asentamientos con presencia felina antes de la fundación de las primeras ciudades en el territorio continental.
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R. Badillo
Actualmente, los gatos están presentes en cerca de un tercio de los hogares del país. Según la American Veterinary Medical Foundation, en Estados Unidos viven más de 73 millones de gatos, lo que refleja el éxito de una especie que llegó por mar y logró establecerse con fuerza en la sociedad moderna.
Mientras que los perros acompañaron a los primeros grupos humanos que cruzaron desde Asia hace más de 15.000 años, los gatos desembarcaron con los europeos. A pesar de su llegada tardía, su adaptación y expansión ha sido asombrosa.