Los aranceles de Beijing a los productos agrícolas estadounidenses tendrán poco impacto a corto plazo en los consumidores chinos, lo que los hace ideales para infligir dolor político a Trump, dicen los analistas.
Por Christian Shepherd / The Washington Post
PEKÍN — A los chinos les encanta la carne de cerdo. El año pasado consumieron alrededor de 57 millones de toneladas métricas de carne de cerdo, poco más de la mitad del total mundial, y la sección de carne de cerdo de Xinfadi, el mercado mayorista más grande de Pekín, es tan grande que ocupa un edificio propio.
El aire en el salón está cargado con el olor dulzón de la carne y el ruido sordo de las pesadas cuchillas de metal cortando costillas y recortando grasa.
La carne de cerdo está tan arraigada en la cultura, la gastronomía y el idioma chinos que el carácter chino para «hogar» o «familia» es «cerdo bajo techo», y la palabra para carne, «rou», generalmente se entiende como cerdo. Garantizar el suministro de carne es tan importante políticamente que el Partido Comunista Chino incluso gestiona una «reserva estratégica de carne de cerdo» para ayudar al país a superar las épocas de vacas flacas.
Por eso, a primera vista, podría parecer sorprendente que Beijing haya aplicado un arancel del 10 por ciento a la carne de cerdo estadounidense durante su última ronda de medidas para tomar represalias contra los aranceles del presidente Donald Trump a todo lo que China exporta a Estados Unidos, medidas que, según los economistas, podrían aumentar los costos de los bienes de uso diario en Estados Unidos.
Como China no compra tanto como vende a Estados Unidos, Beijing ha tenido que crear formas de presionar a Trump sin incurrir en grandes costos internos.
La lucha contra los productos agrícolas estadounidenses es un aspecto clave de la respuesta de Pekín. Impuso aranceles del 10% al 15% a importaciones estadounidenses por valor de 21.000 millones de dólares, incluyendo carne de cerdo, pollo, soja y otros productos agrícolas producidos principalmente en zonas rurales de Estados Unidos que votaron por el Partido Republicano en las últimas elecciones, como Iowa, Carolina del Norte y Misuri. China fue el tercer mayor importador de carne de cerdo estadounidense el año pasado, después de Japón y México.
Pero a pesar de la afición por la carne de cerdo, los aranceles a la carne de cerdo estadounidense causarán relativamente poco daño a China. Esto se debe a que Pekín ha avanzado en la reducción de su dependencia de la carne de cerdo estadounidense y ha creado un desequilibrio que le favorece.
Los 1.100 millones de dólares de carne de cerdo que China compró a Estados Unidos el año pasado representaron apenas el 7 por ciento de sus importaciones y el 0,1 por ciento de su oferta total.
Los carniceros de Xinfadi descartaron la posibilidad de que los aranceles perjudicaran el negocio. «Solo vendemos carne de cerdo de producción nacional», dijo Zhang Haifu, mientras exhibía manitas de cerdo recién cortadas. «Las tensiones comerciales no tienen nada que ver con nosotros».
En la sección de carne de cerdo de Xinfadi, un gran tablero electrónico cuelga a la entrada mostrando los precios de los 1.795 cerdos disponibles hoy (alrededor de 1 dólar por libra) al lado de una columna que indica la ubicación de la granja.
La demanda aquí se extiende al cerdo entero. Orejas, callos, manitas y otros despojos diversos suelen considerarse exquisiteces en China, lo que crea un mercado considerable para las importaciones de países reacios a consumir vísceras, como Estados Unidos. Alrededor del 25 % (322 000 toneladas métricas el año pasado) de los despojos de cerdo importados a China provienen de Estados Unidos.
“Ningún mercado alternativo puede acercarse a este volumen al precio que pagan los compradores chinos”, afirmó la Federación de Exportadores de Carne de Estados Unidos en una actualización reciente .
Las autoridades chinas apuestan a que los agricultores de países como Brasil y España estarán más que felices de servir cerdos adicionales al mercado más grande del mundo.
Beijing ha trabajado duro desde la guerra comercial del primer mandato de Trump para asegurarse de que las importaciones de productos agrícolas estadounidenses no sean fundamentales para su abastecimiento, incluso impulsando la producción nacional de carne de cerdo, que representa el 97 por ciento del mercado chino.
Este esfuerzo por ser autosuficiente se complicó por un brote de peste porcina en 2018, que ayudó a que las importaciones estadounidenses alcanzaran un récord en 2020.
Desde entonces, las granjas más pequeñas que solían criar la mayor parte de los cerdos de China han dado paso, con el estímulo de Beijing, a gigantescas estructuras de varios pisos , a veces llamadas “hoteles para cerdos” por los medios chinos.
China también ha comenzado a importar carne de cerdo y pienso para cerdos de una mayor variedad de países en los últimos años. El primer envío de cerdos rusos llegó el año pasado y fue ampliamente celebrado en los medios estatales como una señal de relaciones amistosas, a pesar de que la carne de cerdo rusa representa solo una pequeña parte de las importaciones chinas.
“En los últimos dos años, el suministro interno ha sido relativamente estable y la competitividad de los costos ha mejorado”, dijo Zhu Zengyong, investigador de la Academia China de Ciencias Agrícolas, una institución estatal.
Las importaciones de Brasil, España y otros productores deberían ser suficientes para satisfacer la demanda incluso durante la guerra comercial, afirmó Zhu. «A largo plazo, si Trump mantiene esta política, no creo que la carne de cerdo estadounidense sea competitiva en China», concluyó.
Si bien la carne de cerdo puede estar relativamente aislada en este momento, la guerra comercial más amplia podría eventualmente hacer subir el precio de la carne de cerdo china a través de los mayores costos de los alimentos y la incertidumbre general en los mercados internacionales, advierten los expertos.
China depende mucho más de la soja estadounidense que de su carne de cerdo. La soja estadounidense representa alrededor del 35 % del suministro total en China y se utiliza principalmente para piensos y aceite de cocina. Las empresas chinas han estado acumulando soja y firmando contratos de seis a nueve meses para fijar precios, según informaron medios chinos.
Pero tomará tiempo para que se sientan los efectos más amplios de la guerra comercial, y a menudo es difícil para los consumidores relacionarlos directamente con aranceles específicos.
Los aranceles imponen costos tan difusos que los consumidores a menudo no se dan cuenta de que son los culpables del aumento de los precios, dijo Jack Zhang, profesor asistente de la Universidad de Kansas que ha estudiado la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
“Esos costos deben pagarse, pero son insidiosos”, dijo Zhang.
Pekín parece esperar que sus represalias generen presión política sobre Trump. Ya se ha mostrado decidido a proteger los derechos de los consumidores y proveedores chinos, incluso amonestándolos a los ejecutivos de Walmart tras informes de que la multinacional estadounidense presionaba a sus proveedores para que redujeran sus precios y compartieran los costos de los aranceles de Trump.
Si bien los verdaderos costos de los aranceles tardarán en sentirse, la guerra comercial podría eventualmente hacer subir los precios de la carne de cerdo china.
Pero en la débil economía china, un ligero aumento de la inflación no sería necesariamente malo, señalan los analistas. Los precios de la carne de cerdo se han mantenido persistentemente bajos en los últimos meses, excepto durante el Año Nuevo Lunar, cuando las familias se reúnen para disfrutar de festines con abundante carne.
«El aumento de precios debido a los aranceles es una «buena noticia para las empresas nacionales de cría de cerdos de China», dijo Even Pay, un experto en política agrícola china de Trivium China, una consultora, señalando que la aplicación de aranceles a la carne de cerdo estadounidense probablemente limitará la oferta y aumentará los precios, ayudando a los agricultores nacionales a obtener ganancias.
A muchos fabricantes y exportadores les preocupa que la guerra comercial con Estados Unidos pueda generar un efecto más amplio que deprima aún más el consumo en toda la economía china.
El crecimiento ya está teniendo dificultades para alcanzar el objetivo anual del gobierno de alrededor del 5%, ya que los hogares se muestran reacios a gastar incluso antes de que Trump comenzara a intensificar las presiones externas. Pekín presentó el domingo un » Plan de Acción Especial para Impulsar el Consumo «.
Un día reciente, los clientes escaseaban en el “gran refrigerador de Beijing”, un enorme centro logístico y almacén de compras al por mayor similar a Costco que abrió sus puertas el año pasado al sureste de Beijing.
Tiene todo lo que una familia china podría necesitar para un banquete: sacos de especias y chile, aceite de cocina en enormes bidones y un hangar entero de vendedores de alcohol y té.
Los vendedores se quejaron de que, haya guerra comercial o no, la gente no gasta como antes.
“Aquí nadie viene realmente”, dijo Cui Yawei, el dueño de un puesto de comida en el almacén repleto de anacardos tostados, patatas fritas de verduras y copos de espino.
“Cuando suena el teléfono, otros esperan que sea su ser querido, yo solo espero que sea un cliente”, escribió Cui en la cuenta de su tienda en la red social WeChat. “No me preguntes si estoy ahí o no. Nunca descanso. Responderé más rápido que tu pareja”.
Pei-Lin Wu en Taipei, Taiwán, y Lyric Li en Seúl contribuyeron a este informe.
Por Christian ShepherdChristian Shepherd es corresponsal en China de The Washington Post. Anteriormente cubrió el país para el Financial Times y Reuters desde Pekín.seguir en X@cdcshepherd
Fuente: https://www.washingtonpost.com/world/2025/03/18/us-china-pork-trade-war/