Los futuros del café arábico han subido un 70% desde noviembre. Comerciantes y tostadores que realizan compras mínimas. Los minoristas se resisten a aceptar precios más altos. Los participantes del mercado predicen una consolidación de la industria
Por Marcelo Teixeira / Reuters
HOUSTON, 7 mar (Reuters) – Los comerciantes y tostadores mundiales de café dicen que han reducido sus compras a niveles mínimos, mientras la industria se tambalea por un fuerte aumento de los precios que los proveedores aún tienen que convencer a las tiendas minoristas de que acepten.
En la convención anual de la Asociación Nacional del Café de Estados Unidos en Houston esta semana, los asistentes dijeron que estaban en shock por un aumento del 70% desde noviembre en los futuros del café arábigo en la bolsa ICE, el punto de referencia para las transacciones de café en todo el mundo.
Renan Chueiri, director general de ELCAFE CA en Ecuador, dijo que este año es la primera vez que la cafetera instantánea no ha vendido toda su producción anual esperada para marzo.
«En circunstancias normales, ya habríamos vendido todo, pero hasta ahora hemos vendido menos del 30% de la producción», dijo. «El gran aumento de precios se come el flujo de caja de los clientes, que no tienen todo el dinero para comprar lo que necesitan».
Los aumentos de los precios del café se deben a una menor producción en importantes regiones productoras de café, en particular en el principal productor, Brasil, lo que reduce la disponibilidad de granos.
«Nadie quiere exponerse, nadie compra para entrega futura, todo es al día», dijo un corredor de café, que pidió no ser identificado debido a la delicadeza del tema.
Al decir “al día” se refería a la práctica de comprar sólo lo necesario para el momento y evitar acumular.
Muchos acuerdos recientes en Brasil, dijo, se han llevado a cabo de manera muy conservadora.
“Cierras un trato y luego tienes siete días para ir a la finca o al almacén y recoger tu café. Verificas la calidad y, si está bien, haces el pago en el lugar y te vas con el café”.
Una encuesta reciente de Reuters predijo que los precios del café arábica podrían caer un 30% para fin de año, ya que los precios altos frenan la demanda y las primeras señales apuntan a una excelente cosecha brasileña el próximo año.
Pero hasta que los precios bajen significativamente, gran parte de la industria del café podría enfrentar un mundo de sufrimiento.
Un director ejecutivo de una importante tostadora de café de Estados Unidos (el mayor mercado de consumo de café del mundo) dijo que algunos de sus clientes no están seguros de poder seguir en el negocio.
«No saben si podrán vender su producto a los nuevos precios», dijo, pidiendo también no ser identificado. «Hay gente que se está yendo».
El director ejecutivo dijo que los supermercados y las tiendas de comestibles habían estado resistiéndose a los precios más altos que pedían los tostadores. Las negociaciones estaban tomando mucho tiempo y algunos puntos de venta minoristas estaban empezando a tener escasez de café en los estantes.
«Ha sido una pesadilla», añadió.Los almacenes de café cercanos a los puertos de EE.UU., que reciben granos provenientes de Centro y Sudamérica, tienen actualmente la mitad de sus volúmenes normales, afirmó un ejecutivo de una de las mayores empresas del sector de almacenamiento.
«Algunas empresas de almacenamiento están devolviendo los silos a los propietarios, cancelando anticipadamente los contratos de arrendamiento», dijo.
Michael Von Luehrte, propietario de la empresa de corretaje MVLcoffee, dijo que el mercado del café, particularmente en el lado comercial, podría experimentar una consolidación.
Las empresas con más capital podrán aumentar sus volúmenes de negociación, mientras que otras sufrirán una reducción del financiamiento, añadió.El comerciante de materias primas Louis Dreyfus dijo en una presentación durante la conferencia que el área plantada de café se ha estado expandiendo en reacción a los precios más altos.
La expansión se ha producido en países como India, Uganda, Etiopía y Brasil. La empresa cree que si Brasil consigue tener una gran cosecha, eso, combinado con las nuevas áreas plantadas, podría provocar un desplome de los precios.
Información de Marcelo Teixeira; Edición de Edwina Gibbs