Los habitantes de Culiacán esquivan las balas y temen la posible llegada de bandas rivales mientras aumenta la presión de Estados Unidos para acabar con el tráfico de fentanilo en México
PorJosé de Córdoba | Fotografías de Fred Ramos para WSJ
CULIACÁN, México—Hasta Jesús Malverde , el santo patrono de los narcotraficantes, ha sido víctima de la feroz guerra territorial que desgarra al mayor productor y contrabandista de fentanilo de México.
Desde que las dos facciones principales del cártel de Sinaloa se enfrentaron entre sí hace cinco meses, un escalofrío ha descendido sobre esta ciudad de barrios cerrados, centros comerciales de lujo y laboratorios de drogas ilegales. Pocos peregrinos se atreven ahora a aventurarse hasta el santuario del bigotudo Malverde, un legendario bandido de principios del siglo XX al que se le atribuyen poderes milagrosos. En un día reciente, ni una sola persona había gastado el dólar que cuesta comprar una vela para colocarla ante su imagen en agradecimiento por un exitoso tráfico de drogas a través de la frontera con Estados Unidos.
“Ya no viene nadie”, dijo Luz María González , atendiendo un pequeño puesto lleno de ofrendas, incienso y estatuas del santo popular.
Muchos residentes ahora creen que la guerra por el control del cártel en el estado costero de Sinaloa cambiará irrevocablemente a una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo, dejándola vulnerable a bandas rivales que buscan expandir su propio territorio mientras enfrentan una intensa presión de las fuerzas del orden estadounidenses y mexicanas.
“El cártel de Sinaloa está más débil, más dividido y más desgarrado por luchas internas que nunca antes”, dijo Manuel Clouthier , un destacado ex político y empresario de Sinaloa. “Este momento representa una oportunidad única para que el gobierno mexicano recupere el control de Culiacán y Sinaloa del crimen organizado”.
El gobierno lo está intentando, pero hasta ahora con un éxito limitado, mientras que Estados Unidos está ejerciendo una feroz presión sobre las autoridades para desmantelar al principal productor y contrabandista de fentanilo hacia Estados Unidos.
Las visitas a la capilla de Jesús Malverde, conocido como el ‘santo del narco’, han disminuido en medio de una ola de violencia de los cárteles en Culiacán.
Altos funcionarios militares estadounidenses reconocen que los vuelos de vigilancia a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México y sobre el Mar de Cortés (también conocido como el Golfo de California, ubicado entre la costa del Pacífico de México y el borde oriental de la península de Baja California) han aumentado drásticamente, al igual que las amenazas de funcionarios de la administración Trump que advierten que el ejército estadounidense está listo para intervenir si México no logra detener los millones de píldoras de fentanilo que siguen llegando hacia el norte a través de la frontera cada mes.
El presidente Trump amenazó con imponer aranceles del 25% a las importaciones de productos mexicanos a menos que el gobierno hiciera más para contener el contrabando de fentanilo y la migración ilegal. Aplazó los aranceles durante un mes después de que la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, acordara desplegar 10.000 soldados de la Guardia Nacional en la frontera con Estados Unidos a principios de este mes. La administración Trump también designó a Sinaloa y otros cárteles de la droga mexicanos como organizaciones terroristas extranjeras, lo que podría preparar el terreno para una acción militar estadounidense contra ellos, como ataques con drones contra laboratorios de drogas y otros objetivos.
Tras las designaciones, Sheinbaum dijo que México no aceptará ninguna intervención o intrusión en su territorio soberano.
Algunos temen que el grupo que resulte vencedor en la guerra territorial de Sinaloa quede tan debilitado que provoque una toma de control hostil, muy probablemente por parte del Cártel Jalisco Nueva Generación, lo que provocaría más rondas de violencia. “La naturaleza aborrece el vacío”, dijo Clouthier.
Mientras tanto, el negocio del fentanilo sigue en auge. Un operador de laboratorio dijo que hay alrededor de 100 laboratorios en las cercanías de Culiacán, y que cada facción enfrentada tiene como blanco las operaciones de la otra o delatan a las autoridades la ubicación de sus oponentes. Los operadores de laboratorios se apresuran constantemente a establecer nuevas ubicaciones, mudándose al campo o a casas recién alquiladas. “Hay más violencia, así que tenemos que ser más cuidadosos”, dijo un operador de laboratorio.
La guerra también ha disparado los gastos, lo que ha obligado a los operadores de laboratorio a aumentar la producción para cubrir los mayores costos de los pistoleros, la inteligencia y las armas. “Si antes fabricábamos 10 millones de pastillas, ahora tenemos que fabricar 20 millones”, dijo, lo que significa que están llegando más a Estados Unidos.
El secretario de Seguridad de México, Omar García Harfuch, afirmó el mes pasado que México ha logrado avances significativos en Sinaloa. “Se han debilitado las células criminales que generan más violencia”, dijo a los periodistas.
Un soldado del ejército mexicano hace guardia en Culiacán después de los recientes ataques de miembros del cártel de Sinaloa.
Facciones rivales del cártel de Sinaloa han incendiado muchas casas y negocios en Culiacán.
Sheinbaum ha dicho que México quiere trabajar con Estados Unidos para detener el tráfico de fentanilo. Ha enviado 13.000 soldados a Sinaloa, mientras que García Harfuch viaja regularmente entre Ciudad de México y Culiacán. En diciembre, anunció una incautación récord de 1,3 toneladas de fentanilo. En los últimos días, México capturó a varios lugartenientes del cártel en Sinaloa.
Algunos analistas dicen que el cártel de Sinaloa sobrevivirá a su última crisis. La demanda estadounidense de fentanilo sigue siendo fuerte y los operadores del cártel no quieren perder clientes ante la competencia. “Tenemos que producir millones de pastillas a la semana para mantener contentos a los gringos”, dijo el operador del laboratorio.
Hasta el momento, no se vislumbra un fin para la violencia que aflige a Culiacán. Al caer el sol, los residentes se apresuran a regresar a sus casas y se encierran para pasar la noche, dejando calles, restaurantes y tiendas inquietantemente vacías.
El cártel de Sinaloa es el más antiguo de México. Sus miembros contrabandeaban toneladas de marihuana, opio y heroína desde mediados de los años 50, antes de diversificarse hacia la cocaína en los años 80 y, más recientemente, hacia las metanfetaminas y el fentanilo. Los dos líderes del cártel, Joaquín “El Chapo” Guzmán e Ismael “El Mayo” Zambada, ambos encarcelados en Estados Unidos, dominaban Culiacán y eran venerados por muchos residentes por mantener la ciudad en gran medida libre de delitos menores, al tiempo que proporcionaban empleos y favores a miles de personas.
En 2008, estalló una guerra interna entre las principales familias del cártel, con los Guzmán y los Zambada de un lado y la familia Beltrán Leyva del otro. Miles de personas fueron asesinadas en todo México.
Hoy los adversarios son los “Chapitos” y los “Mayitos”, cada facción que lleva el nombre de un descendiente de Guzmán y Zambada y está liderada por uno. La guerra se desató cuando Joaquín Guzmán , un hijo de “El Chapo”, intentó obtener un trato indulgente de los fiscales estadounidenses secuestrando a Zambada y metiéndolo en un avión que lo llevó a Estados Unidos, donde ambos hombres fueron detenidos, escribió Zambada en una carta difundida por su abogado.
La generación más joven de jefes que ahora han ascendido a la cima del negocio familiar carece de la experiencia que sus astutos padres adquirieron al montar sofisticadas operaciones internacionales de tráfico de drogas que abarcaban continentes. Los Chapitos, en particular, son más despiadados y rapaces, dicen los residentes.
Más de 800 personas han muerto y cerca de 2.000 están desaparecidas a medida que los miembros de las facciones del cártel queman las casas, restaurantes y casas de refugio de sus rivales. Han asesinado a policías retirados y en activo, empresarios y políticos locales, e incluso han atacado a influencers de las redes sociales que habían elogiado a sus rivales.
Carteles de desaparecidos en Culiacán, donde el número de personas desaparecidas ha aumentado en medio de una feroz guerra entre facciones del cártel de Sinaloa.
Una bomba dañó recientemente un monumento a un hijo del capo de la droga Joaquín «El Chapo» Guzmán, quien fue asesinado a tiros en el estacionamiento de un centro comercial de Culiacán en 2008.
En Culiacán, los convoyes de tropas patrullan constantemente. Los enjambres de observadores de los cárteles, que solían seguir a los convoyes en motocicletas y transmitir información sobre su paradero a través de walkie-talkies, ya no están a la vista. Pero los soldados no han podido detener una guerra territorial que también ha cobrado las vidas de transeúntes inocentes atrapados en el fuego cruzado.
“No depende de nosotros”, dijo el general Francisco Jesús Leana , comandante de la zona Sinaloa del ejército mexicano, días después de que estallara la violencia en septiembre. “Depende de cuándo los grupos antagónicos detengan sus enfrentamientos”. Fue reemplazado poco después de reconocer la incapacidad del ejército mexicano para detener los asesinatos.
Iván Archivaldo Guzmán , uno de los dos hijos de “El Chapo” que siguen prófugos, es ahora el objetivo más importante de las fuerzas de seguridad de México, según los analistas. Hay mucha mala sangre entre el ejército de México y el joven Guzmán, quien lideró a cientos de sicarios de Sinaloa en la batalla que aterrorizó a Culiacán en 2019, obligando a los soldados a liberar a su hermano Ovidio después de que lo capturaran. En 2023, soldados de operaciones especiales mexicanos recapturaron a Ovidio en una redada que dejó unos 150 sicarios de Sinaloa y 10 soldados muertos.
Muchas familias han huido de Culiacán. Otras mantienen a sus hijos fuera de la escuela. El mes pasado, miles de ciudadanos furiosos vestidos de blanco marcharon hacia el palacio del gobernador y destrozaron la puerta de cristal de su despacho después de que unos hombres armados dispararon contra un coche y mataron a dos niños y a su padre.
“Fue desesperación”, dijo Víctor Manuel Aispuro , director del Colegio Sócrates al que asistían los dos muchachos.
Describió cómo un primo que había estado vendiendo cerveza en un puesto callejero fue víctima involuntaria de otro tiroteo. Siete padres de alumnos de la escuela han muerto desde que comenzó la violencia.
El director del Colegio Sócrates, Víctor Manuel Aispuro, con un cartel de Alexander Sarmiento Ruiz, un estudiante que fue asesinado por la violencia del cártel junto con su padre y su hermano mayor.
El número de personas secuestradas a la fuerza por hombres armados de los cárteles ha aumentado, y unas 30 personas desaparecen diariamente, dijo María Isabel Cruz , quien lidera los Warrior Bloodhounds, un grupo local de mujeres que buscan a familiares desaparecidos.
COMPARTE TUS PENSAMIENTOS
¿Qué le espera al cártel de Sinaloa en México? Únase a la conversación a continuación.
El gobierno debe luchar contra el crimen organizado, pero es difícil porque las pandillas controlan todos los aspectos de la vida en Culiacán, dijo. Muchos residentes quieren que Estados Unidos traiga paz a la ciudad.
En ese momento, Cruz recibió un mensaje: un cráneo humano había sido avistado en un terreno baldío no muy lejos del restaurante de mariscos donde estaba almorzando.
“Si un estado no puede establecer el orden, que lo haga otro estado, los estadounidenses”, dijo mientras salía corriendo por la puerta. Más tarde ese mismo día, su grupo desenterró cuatro conjuntos de restos humanos en el lugar.
María Isabel Cruz, líder de un grupo que busca personas desaparecidas, buscó restos humanos en Culiacán.
Escribe a José de Córdoba a jose.decordoba@wsj.com
Fuente: https://www.wsj.com/world/americas/mexico-drug-war-sinaloa-cartel-debe22c0?mod=hp_listb_pos1