Las amenazas arancelarias se ciernen sobre la compleja e interconectada economía de la frontera sur
PorHarriet Torry / The Wall Street Journal
| Fotografías de Paul Ratje para WSJ
EL PASO, Texas—Las amenazas arancelarias del presidente Trump están inyectando tensión económica a lo largo de la frontera que divide dos ciudades concurridas.
Para muchos trabajadores y empresas, esa barrera apenas existe.
Cerca de la intersección de Texas, Nuevo México y el estado mexicano de Chihuahua, los productos manufacturados, que van desde componentes de vehículos hasta electrodomésticos, suelen cruzar la frontera varias veces durante la producción y el ensamblaje. Miles de personas también llegan cada día desde México para trabajar en el lado estadounidense.
“El puente es simplemente eso: un puente”, dijo Gustavo Farell , presidente de Cesar-Scott, que tiene plantas de fabricación en El Paso y Ciudad Juárez que producen arneses y conjuntos de cables para productos como equipos industriales y unidades de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Casi la mitad de sus dos docenas de trabajadores de El Paso comienzan su día cruzando el Río Grande, que México llama Río Bravo.
Farell ha estado sufriendo la amenaza de la administración Trump de imponer aranceles del 25% a las importaciones de México y Canadá. Las empresas y los economistas de Texas temen que los aranceles generales sobre los componentes, que en gran medida han cruzado la frontera libres de impuestos durante décadas en virtud de acuerdos de libre comercio, dejen sin negocio a los fabricantes fronterizos.
“Compramos productos de China, construimos productos junto con México”, dijo Farell.
Automóviles cruzando a México desde El Paso, Texas, donde Gustavo Farell, a la derecha, habla con un empleado en su fábrica en Estados Unidos.
Un estudio de Oxford Economics estimó que la aplicación de aranceles del 25% a las importaciones estadounidenses procedentes de Canadá y México, seguida de represalias, provocaría una caída del flujo comercial entre ambos países del 50% al 60%. Trump suspendió a principios de este mes esos aranceles durante 30 días después de que los líderes de ambos países se comprometieran a adoptar medidas conjuntas para combatir el tráfico de fentanilo. El jueves, Trump firmó un memorando sobre comercio recíproco , en el que ordenaba a las agencias federales estudiar cómo ajustar los aranceles estadounidenses para que coincidan con los de otros países.
Farell está tratando de ampliar la planta de El Paso como defensa contra las interrupciones arancelarias para los productos que cruzan desde México. Su empresa agregó capacidad de producción y ensamblaje a esa planta cuando la pandemia de Covid-19 cerró temporalmente la frontera.
Las fronteras de Estados Unidos con México y Canadá están plagadas de comunidades que tienen economías estrechamente entrelazadas , y los viajeros transfronterizos son habituales.Employment in El Paso, TexasSource: Labor Department via St. Louis FedNote: Seasonally adjustedRECESSIONNAFTA comes into effect01020304050607080thousandTrade, transportation andutilitiesManufacturing’05’10’15’201990’952000
Los estudios de los puntos críticos han revelado un tráfico intenso. KPMG, por ejemplo, estimó el año pasado que más de 20.000 personas viajan diariamente a sus puestos de trabajo en ambos lados de la frontera entre Michigan y Ontario, Canadá. Algunas son enfermeras que se dirigen al sur en busca de empleos de alta demanda en Estados Unidos.
Casi 12.000 personas viajan desde México a El Paso cada día, según datos de una encuesta realizada el año pasado por la ciudad y El Colegio de la Frontera Norte.
La región fronteriza ha estado entrelazada durante décadas, un legado de la industria de “maquiladoras” o “plantas gemelas” de ensamblaje para exportación de México, que desde la década de 1960 permitió a las empresas estadounidenses exportar componentes libres de impuestos a plantas mexicanas para ensamblarlos en productos y enviarlos de regreso a Estados Unidos.
Casi todos los trabajadores que viajan de Juárez a Cesar-Scott en El Paso tienen doble nacionalidad, nacieron en Estados Unidos pero residen en México. Fuera de sus empleos actuales, muchos tienen poca experiencia de estudio o trabajo en Estados Unidos y un nivel limitado de inglés.
“La fila puede ser de una hora, una hora y media”, dijo Alondra Sánchez , inspectora de productos que se despierta a las 4 de la mañana todos los días, prepara un almuerzo y pide un servicio de transporte compartido hasta un puente fronterizo. Cruza a pie y luego toma un autobús para ir al trabajo.
Alondra Sánchez, empleada de Cesar-Scott, trabaja en la fábrica de la compañía en El Paso, que fabrica arneses de cables para productos como equipos industriales.
“A veces es cansador, pero hay otras compensaciones”, dijo la joven de 20 años. Esos beneficios incluyen ganar en dólares y gastar en pesos.
Los salarios iniciales en las operaciones de Cesar-Scott en El Paso oscilan entre 10 y 12 dólares por hora. Es un salario más alto que el salario mínimo federal de Estados Unidos, de 7,25 dólares por hora. Los salarios mínimos para la mayoría de los trabajadores son más altos que ese en 30 estados, aunque Texas no es uno de ellos.
Pero en la región fronteriza de México, el salario mínimo es mucho más bajo, alrededor de 2,50 dólares por hora.
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El Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 1994, reemplazado por el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá en 2020, alivió las barreras comerciales e impulsó un aumento de más del 50% en la fuerza laboral de El Paso durante las siguientes tres décadas.
Hubo compensaciones. Muchos empleos que requerían mucha mano de obra se trasladaron a México, donde los costos eran más bajos, pero la región fronteriza con Estados Unidos se benefició al atender el aumento de los flujos comerciales y crear empleos en áreas como el almacenamiento, la logística y la contabilidad.
En industrias como la fabricación de arneses eléctricos, los conocimientos de los trabajadores se los llevaron, dijo Jesús Cañas , economista del Banco de la Reserva Federal de Dallas. “Aquí ya no tenemos las habilidades necesarias, porque hace años las exportamos al lado mexicano”, dijo.
Aún así, incluso después de que el TLCAN redujera la base manufacturera de El Paso, la ciudad aún tiene alrededor de 17.000 empleos manufactureros que necesitan trabajadores, incluidos muchos en campos de uso intensivo de mano de obra.
Samira Ugalde se levanta a las 2:30 am en Juárez para iniciar su turno en Cesar-Scott en El Paso a las 6 am
“Si entrevisto a 10 personas en Juárez, que está al otro lado de la frontera, nueve de ellas han tocado un mazo de cables”, lo que significa que tienen experiencia para el trabajo, dijo Farell, el presidente de Cesar-Scott. Esa experiencia es mucho más rara en el lado de El Paso, dijo.
Agustín Ríos dijo que su salario de 10 dólares por hora en la planta de El Paso le permite a su familia llevar un estilo de vida típico de Juárez, como una escuela privada para su hija de 6 años, algo que normalmente requeriría un título universitario en México. Ríos vive cerca del trabajo con su tío, pero visita Juárez varias veces a la semana para pasar tiempo con su esposa y su hija.
“Tomamos vacaciones, no vamos a Europa por supuesto, pero al menos tenemos suficiente para salir de la ciudad de vez en cuando”, dijo el joven de 28 años.
Samira Ugalde , nacida en Phoenix, encontró su trabajo como operadora de producción en Cesar-Scott en las redes sociales después de haber trabajado anteriormente en otra fábrica en El Paso. Las largas filas en el cruce fronterizo la obligan a levantarse a las 2:30 am en Juárez para viajar en auto con su esposo, quien también tiene ciudadanía estadounidense, y llegar al trabajo a las 6 am. Pasan las largas esperas escuchando música.
Después del trabajo, “llego a casa, cocino y me voy a dormir temprano”, dijo la joven de 21 años.
El centro de El Paso y Juárez vistos desde el lado estadounidense.
Escriba a Harriet Torry a harriet.torry@wsj.com
Fuente: https://www.wsj.com/us-news/us-mexico-border-workers-f9b1e7c6?mod=hp_lead_pos10