Anthony Zurcher / BBC
Joe Biden negó en repetidas oportunidades la posibilidad de perdonar a su hijo Hunter por sus condenas de posesión de armas y evasión de impuestos, o de conmutar lo que se perfilaba como una sentencia de prisión efectiva.
Sin embargo, el domingo por la noche después del día de Acción de Gracias, en un momento en que la atención de la opinión pública de EE.UU. estaba decididamente en otra parte, anunció que había cambiado de opinión.
«Ha habido un esfuerzo para quebrar a Hunter, que ha estado sobrio durante cinco años y medio, incluso frente a ataques implacables y enjuiciamiento selectivo», escribió en un comunicado de prensa anunciando su decisión.
«Al tratar de quebrar a Hunter, han intentado quebrarme a mí, y no hay razón para creer que esto parará aquí. Ya es suficiente».
La medida de Biden ha provocado furiosas acusaciones de hipocresía por parte de los republicanos, que lo culpan de haber roto su promesa al usar su poder presidencial para proteger a su hijo.
Jared Polis, el gobernador demócrata de Colorado, emitió rápidamente una declaración diciendo que estaba «decepcionado» y que la medida «empañaría» la reputación del presidente saliente.
«Total e incondicional»
Los presidentes han indultado a miembros de la familia en el pasado. En 2001, Bill Clinton perdonó a su hermano Roger por la condena por tenencia de drogas en 1985.
Sin embargo, el indulto «total e incondicional» de Hunter Biden fue particularmente amplio. Incluye sus condenas penales, así como cualquier cargo futuro por «delitos contra Estados Unidos» desde principios de 2014 hasta este domingo.
Ese período incluye dos años en los que Hunter Biden formó parte del directorio de la empresa energética ucraniana Burisma y participó en otros negocios internacionales mientras su padre era vicepresidente.
Los republicanos han alegado que Hunter Biden se había beneficiado indebidamente de la posición de poder de su padre y que el mandatario estadounidense había estado relacionado con los negocios de su hijo.
La explicación del presidente para el indulto puede sonar familiar para cualquiera que haya escuchado a Donald Trump criticar al sistema de justicia de Estados Unidos en los últimos años.
Trump, al salir de la Casa Blanca en 2021, emitió una serie de indultos a sus colaboradores cercanos y aliados que se habían visto envueltos en las múltiples investigaciones criminales que lo rodearon a lo largo de su mandato presidencial.
Al hacerlo, pasó por alto los procedimientos establecidos por la Casa Blanca para ejercer el amplio poder de indulto presidencial. Y aunque fue criticado por su decisión en aquel momento, hubo pocas o ninguna consecuencia política.
La semana pasada, de hecho, Trump anunció que estaba nominando a uno de las personas que recibió el perdón de 2021, Charles Kushner, el padre de su yerno Jared Kushner, para ser embajador de Estados Unidos en Francia. Kushner había sido condenado en 2005 por violaciones a las normas de financiación de campañas, evasión fiscal y manipulación de testigos y cumplió dos años de prisión.
Las consecuencias para Biden
Sin embargo, ahora que la carrera política de Biden está llegando a su fin, no hay mucho que el presidente pueda pagar por su acción. Y dado que los demócratas perdieron poder tanto en el Congreso como en la Casa Blanca el mes pasado, hay pocos miembros del partido en una posición de poder como para afrontar las consecuencias.
Si la vicepresidenta Kamala Harris hubiera ganado, su transición presidencial se habría descarrilado, al menos temporalmente, ya que se habría presionado para condenar el accionar de Biden. Eso podría haber evitado una decisión tan radical por parte de Biden. En cambio, la atención nacional volverá rápidamente a la presidencia entrante de Trump.
Las reglas que rigen el indulto presidencial, o al menos los procesos y los límites establecidos que habían guiado su uso, parecen haber sido alterados fundamental y permanentemente. En este punto, puede haber escasos motivos para que alguien se queje, sin importar en cuál acera de la política se encuentre.
«Con esta decisión, Biden ahora ha hecho que sea más fácil para Trump abusar del poder de clemencia nuevamente«, dijo Jeffrey Crouch, un experto legal de la Universidad Americana, a CBS, socio estadounidense de la BBC.
«Si los presidentes de ambos partidos políticos se sienten libres de abusar del perdón sin consecuencias, el poder de perdón se convierte menos en una herramienta de gracia y más en un instrumento político».
El equipo de Trump se apresuró a emitir una respuesta a la noticia del indulto de Biden, diciendo que el presidente electo arreglará el sistema de justicia de Estados Unidos y restaurará el debido proceso en su segundo mandato.
Es algo a tener en cuenta cuando Trump regrese al cargo, ya que se espera que vuelva a usar su poder de indulto para ayudar a los aliados que han sido procesados durante la presidencia de Biden y para liberar a muchos de sus partidarios que han sido condenados durante el motín del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio de Estados Unidos.
Trump mencionó los casos del 6 de enero al criticar el indulto de Hunter Biden, y es probable que cite la acción del presidente cuando emita su propia ronda de indultos el próximo año.
Ambas partes seguirán acusando a la otra de realizar procesos partidistas y de gobernar como si estuviera por encima de la ley. La opinión pública que, según las encuestas, es escéptica respecto a la ética en el gobierno, puede estar ahora aún más convencida de que ambos bandos son responsables.