La diplomacia del presidente Joe Biden con China en torno al fentanilo está bajo escrutinio, mientras el equipo del presidente electo Donald Trump busca una línea más dura para detener el flujo de sustancias químicas de fabricación china que alimentan la epidemia en Estados Unidos. Los aranceles son solo una parte de la discusión.
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Por MICHAEL MARTINA y ANTONI SLODKOWSKI / Reuters
El regreso de Donald Trump al poder presagia un cambio en la estrategia estadounidense para abordar la crisis del fentanilo en Estados Unidos y lo que los funcionarios antinarcóticos dicen que es el mayor obstáculo para resolverla: China.
En esta serie
Parte 1: Con $3,600 y Wi-Fi, compramos todo lo necesario para fabricar fentanilo
Gráfico: La química letal del fentanilo: cómo los laboratorios clandestinos fabrican opioides
Los asesores del equipo de transición del presidente electo republicano están abogando por una postura mucho más agresiva hacia Pekín sobre el fentanilo que la adoptada por el actual presidente demócrata Joe Biden.
Trump ya está dando señales de que para frenar el flujo de narcóticos recurrirá a su arma preferida: los aranceles.
En publicaciones del lunes en Truth Social, su red social, prometió aranceles adicionales del 10% a los productos de China y del 25% a las mercancías de México y Canadá. Trump afirmó que estos países no han tomado medidas lo suficientemente enérgicas para impedir que las drogas ilícitas, en particular el fentanilo, entren en Estados Unidos. Dijo que sus numerosas conversaciones con China sobre la detención del flujo de drogas fueron “en vano”.
Los asesores de Trump también están presionando para que Estados Unidos imponga sanciones a las instituciones financieras chinas supuestamente vinculadas al tráfico de fentanilo. Trump será quien tome la decisión final.
China es la principal fuente de precursores químicos utilizados por los cárteles mexicanos para producir fentanilo, mientras que los blanqueadores de dinero chinos se han convertido en actores clave en el comercio internacional de drogas, según las autoridades estadounidenses. El gobierno de Biden ha estado negociando con Pekín durante el último año para acabar con ambos. La diplomacia ha dado resultados prometedores pero modestos hasta ahora. Eso ha frustrado a algunos funcionarios de seguridad estadounidenses y a los halcones de China que dicen que Estados Unidos debe aumentar la presión para lograr que los líderes de Pekín actúen.
“Cuando no haces esas cosas, eres un felpudo”, dijo Steve Yates, experto en China y ex funcionario de seguridad nacional de la administración de George W. Bush. Yates, que no está involucrado formalmente con el equipo de transición del presidente electo, ha asesorado al círculo de Trump en la política sobre el fentanilo. En la última década, más de 400.000 estadounidenses han muerto por sobredosis de opioides sintéticos, incluida la hija de Yates, que murió el año pasado.
Yates y otros asesores del equipo de Trump dicen que una de las formas más rápidas y seguras que tiene Washington de llamar la atención de Beijing es sancionar a los bancos chinos que hacen negocios con lavadores de dinero y vendedores de productos químicos corruptos.
Los bancos extranjeros afectados por las sanciones estadounidenses no pueden relacionarse con instituciones financieras estadounidenses ni acceder al dólar estadounidense, lo que limita gravemente su capacidad para realizar transacciones comerciales a nivel internacional, según Edward Fishman, experto en sanciones de la Universidad de Columbia. Dijo que Washington también puede congelar los activos estadounidenses depositados en los bancos sancionados.
Es un arma poderosa que se ha utilizado contra instituciones financieras en países adversarios de Estados Unidos, como Irán y Rusia, pero nunca contra bancos en México y China vinculados al narcotráfico, según David Asher, un ex alto funcionario estadounidense antilavado de dinero que ayudó a atacar las finanzas del grupo terrorista Estado Islámico.
«Hay que atacar a todos los banqueros. Es algo básico», dijo Asher, actualmente miembro del Hudson Institute, un centro de estudios conservador de Washington.
Asher formuló un plan preliminar que circula en los círculos de transición de Trump que exige un grupo de trabajo de todo el gobierno que incorpore todos los aspectos del poder diplomático, policial y financiero de Estados Unidos para abordar la crisis del fentanilo.
Partes del plan, compartidas con Reuters, exigen acusaciones penales contra importantes instituciones financieras chinas y mexicanas que supuestamente blanquean dinero para los cárteles; sanciones masivas a empresas y personas chinas implicadas en el tráfico de fentanilo; mayores recompensas para los traficantes más buscados; una guerra cibernética contra los cárteles mexicanos; y un enfoque de la agencia de inteligencia estadounidense en el fentanilo que sea acorde con la guerra contra las organizaciones terroristas.
Un portavoz de la embajada china en Washington citó numerosas medidas que China ha tomado para prevenir la producción ilegal, el tráfico y el abuso de fentanilo desde que se reanudaron las conversaciones con la administración Biden. La embajada advirtió que China respondería si Estados Unidos adopta una postura más combativa.
“Las sanciones, difamaciones y calumnias contra China sólo socavarán los cimientos de la cooperación entre China y Estados Unidos en materia de lucha contra el narcotráfico”, afirmó la embajada en un comunicado. “China se opone firmemente al uso arbitrario de sanciones unilaterales por parte de Estados Unidos y salvaguardará resueltamente sus derechos e intereses legítimos”.
La hostilidad hacia el gobierno de China se ha arraigado en el Capitolio, y tanto demócratas como republicanos instan a tomar medidas comerciales para castigar a Pekín por lo que algunos creen que es un esfuerzo deliberado para desestabilizar a Estados Unidos con fentanilo.
La promesa de Trump de imponer aranceles del 10% a China por los narcóticos podría ser solo un primer paso. Howard Lutnick, el elegido por Trump para dirigir el Departamento de Comercio y supervisar la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, dijo en una entrevista de podcast en octubre que “China está atacando a Estados Unidos” con fentanilo y sugirió que Trump podría imponer aranceles de hasta el 200% a China.
Durante la campaña electoral, Trump prometió designar a los cárteles de la droga de México como grupos terroristas y utilizar el ejército estadounidense para destruirlos.
Pero no está claro si Trump está dispuesto a ir más allá de los aranceles a los productos chinos y tomar medidas más enérgicas, como imponer sanciones a los bancos chinos por el fentanilo.
Las disputas pasadas de Trump con Beijing se han centrado principalmente en el enorme superávit comercial de China, no en los opioides sintéticos. Trump expresó admiración, incluso amor , por el presidente chino Xi Jinping durante gran parte de su primer mandato, incluso cuando las muertes por sobredosis en Estados Unidos se dispararon.
La portavoz del equipo de transición de Trump, Karoline Leavitt, a la que Reuters le preguntó si la mayor presión de su administración sobre China por el fentanilo podría incluir sanciones bancarias, dijo que los estadounidenses reeligieron a Trump “para liderar nuestro país y restaurar la paz a través de la fuerza en todo el mundo”. Agregó que Trump “tomará las medidas necesarias para hacer precisamente eso” cuando regrese a la Casa Blanca.
Una investigación de Reuters sobre la cadena de suministro mundial de fentanilo ha demostrado lo fácil que escomprar precursores en línea a vendedores chinos, quienes los envían por aire a los EE. UU. camuflados como aparatos y otras mercancías de bajo costo. Estas cajas generalmenteLos productos de la droga pasan por la aduana libres de impuestos en medio de un mar de otras importaciones chinas y son enviados por los traficantes a laboratorios de drogas mexicanos. En Washington, crece el sentimiento bipartidista.poner fin al uso por parte de China de este canal de entrada simplificado .
En los círculos republicanos cercanos a Trump existe un creciente consenso en cuanto a que Pekín ha explotado, e incluso diseñado, la epidemia de opioides sintéticos para perjudicar a los estadounidenses. Señalan un informe bipartidista emitido en abril por el comité selecto de la Cámara de Representantes sobre China que califica a esa nación como la “fuente geográfica última” de la crisis del fentanilo. El informe sostiene que Pekín ofrece reembolsos impositivos a las empresas chinas que exportan sustancias químicas de fentanilo y que permite que grupos vinculados al narcotráfico operen siempre que sus esfuerzos se centren en el extranjero.
“La causa fundamental de la epidemia de drogas en Estados Unidos se encuentra en el propio país”.
Mao Ning,
portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China
Pekín ha rechazado reiteradamente las afirmaciones de ese informe. La embajada china afirmó en su declaración que “la idea de que China utilice el fentanilo como un medio para debilitar estratégicamente a Estados Unidos es totalmente contraria a los hechos y a la realidad”.
La Casa Blanca de Biden está de acuerdo con China en el tema de los reembolsos. Pekín ofrece exenciones fiscales para los productos químicos vendidos en el extranjero, pero no hay pruebas de que China esté subsidiando las exportaciones a gran escala de precursores ilícitos de fentanilo, como se alega en el informe del Congreso, dijo a Reuters un alto funcionario del gobierno.
“Simplemente no hemos podido corroborar esas afirmaciones”, dijo el funcionario. “Y, de hecho, las hemos analizado detenidamente y creemos que son erróneas”. El funcionario dijo que sus homólogos chinos estaban cooperando de buena fe en las conversaciones antidrogas.
China tiene una de las leyes sobre drogas más duras del mundo, una consecuencia de las Guerras del Opio del siglo XIX, cuando China se vio obligada a legalizar el consumo de opio bajo presión de un Occidente militarmente superior que se beneficiaba de ese comercio. Esto desencadenó una adicción masiva y una agitación política que condujo a lo que se conoce como el “siglo de la humillación”. Sacar al país de ese punto más bajo fue uno de los logros de los que más se enorgullece el Partido Comunista Chino, y China se ha presentado a nivel mundial como un cruzado antidrogas.
Las guerras del opio
Las potencias occidentales que se beneficiaban del comercio del opio obligaron a China a legalizar el uso de este narcótico en el siglo XIX. A esto le siguió una adicción masiva y agitación política. El episodio ayudaría a dar forma a las duras leyes antidrogas de la China moderna y a su afán por lograr poderío militar, económico y tecnológico.
Las autoridades chinas señalan que han reforzado los controles sobre muchos tipos de precursores químicos y han dicho en repetidas ocasiones que la epidemia de fentanilo es una catástrofe provocada por los propios Estados Unidos y que este país debería centrarse en frenar la demanda interna en lugar de culpar a los extranjeros.
“La causa fundamental de la epidemia de drogas en Estados Unidos se encuentra en el propio país”, dijo Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, en Beijing el mes pasado.
Lo que está claro es que el enfoque mesurado de Biden para interactuar con Beijing sobre la lucha contra el narcotráfico no sólo ha caído en desgracia entre quienes asesoran a Trump, sino también entre algunos funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos familiarizados con las discusiones entre Estados Unidos y China.
Esos funcionarios dicen que China, si bien ha sido útil en algunas áreas, ha retrasado el avance de las mayores prioridades antinarcóticos de Washington y ha dado señales de que busca obtener concesiones estratégicas a cambio de hacer más. En respuesta a una demanda china, el presidente Joe Bidenlevantó las sanciones comerciales contra un instituto del gobierno chino en noviembre de 2023 para atraer a Beijing nuevamente a la mesa de negociaciones sobre el fentanilo durante un período particularmente complicado en la relación bilateral.
“China ve todo a través de la lente del poder. El fentanilo no es diferente”, dijo a Reuters un alto funcionario estadounidense.
Para este informe, Reuters habló con casi cuatro docenas de fuentes de Estados Unidos, China y organismos internacionales como las Naciones Unidas, entre ellas personas directamente involucradas en las conversaciones entre Estados Unidos y China sobre el fentanilo, diplomáticos, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, expertos en políticas de drogas, legisladores y asesores gubernamentales.
El informe ofrece una primera mirada a las negociaciones entre Estados Unidos y China sobre el fentanilo. También revela el abismo que separa a las dos partes, las limitaciones de la estrategia de Biden y los posibles riesgos que enfrenta Estados Unidos bajo el gobierno de Trump si éste adopta una línea más dura.
Lazos deshilachados
El fentanilo se desarrolló hace décadas como anestésico y todavía se utiliza ampliamente en los hospitales para aliviar el dolor quirúrgico. Apareció por primera vez en las calles de Estados Unidos en la década de 1970 como “China White”, el apodo de la heroína mezclada con fentanilo.
La explosión se produjo en la década de 2010, después de que Estados Unidos restringiera el acceso al analgésico de venta con receta oxicodona debido al abuso generalizado. Los traficantes llenaron el vacío con analgésicos falsificados que contenían fentanilo, la mayoría de ellos fabricados en China, según las autoridades estadounidenses.
El papel de China en ese negocio ilícito cambió abruptamente en mayo de 2019, cuando Pekín comenzó a controlar estrictamente todas las sustancias relacionadas con el fentanilo, poniendo fin de hecho a las exportaciones del producto terminado. Parecía un avance diplomático para Trump, que había criticado esos envíos en su primer mandato.
Sin embargo, China siguió siendo un actor clave en el comercio del fentanilo a pesar de la ofensiva de 2019. Sus fabricantes de productos químicos simplemente se dedicaron a exportar ingredientes del fentanilo a los cárteles de México, que se hicieron cargo de la fabricación del opioide sintético, según las autoridades mexicanas y estadounidenses. México, no China, se convirtió en el rostro de la plaga, aunque los productos químicos chinos siguieron siendo su núcleo.
“Fue entonces cuando se produjo el gran cambio de paradigma”, dijo Mike Brown, ex agente especial de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) que ahora presenta el podcast “The Opioid Matrix”, centrado en la cadena de suministro de drogas ilegales.
El sucesor de Trump, Biden, se enfrentó con China por una serie de cuestiones, entre ellasLos controles de exportación de microchips de EE. UU. tienen como objetivo frenar el ejército chino y la medida de febrero de 2023derribo de un supuesto globo espía chino que volaba sobre el territorio continental de Estados Unidos.
En agosto de 2022, China congeló líneas vitales de comunicación en diversas áreas, incluida la lucha contra el narcotráfico, después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitara Taiwán . A principios de 2023, Xi acusó a Washington de “contención integral para reprimir a China”.
Más tarde ese año, la Casa Blanca agregó a China a una lista de naciones que considera importantes productores o países de tránsito de drogas. La medida irritó a los líderes chinos, que la consideraron una mancha en la reputación global del país. Desde entonces han estado presionando para que se elimine a China.
Pero fuera de los focos de atención, ambas partes tenían razones para buscar un acercamiento. Para Xi, la legitimidad en el país depende de la prosperidad. La economía china estaba, y todavía está, en dificultades, y Estados Unidos es el mayor comprador de sus exportaciones.
Para la administración Biden, el episodio del globo subrayó el riesgo potencial de que un evento de cisne negro desencadenara un conflicto entre dos superpotencias nucleares. Además, Biden en ese momento todavía albergaba aspiraciones de postularse para un segundo mandato. La alarmante cantidad de muertes por sobredosis de fentanilo en Estados Unidos durante su mandato, más de 76.000 solo en 2022, fue un lastre.
Se había previsto un reinicio de las negociaciones con China. Se habían fijado fechas para que Xi y Biden se reunieran en noviembre de 2023 cerca de San Francisco.
Como parte del deshielo, Xi invitó a un grupo bipartidista de seis senadores estadounidenses a reunirse con él el mes anterior a la reunión presidencial. El fentanilo fue uno de los principales temas de discusión en esa reunión de 80 minutos en Beijing, recordó el senador Bill Cassidy, un republicano de Luisiana que asistió.
Xi mencionó las sanciones estadounidenses de la era Trump contra un instituto forense chino como un obstáculo para reanudar las conversaciones antidrogas. Si bien Xi no lo dijo explícitamente, Cassidy dijo que el subtexto era claro: “Eliminen las sanciones si quieren colaborar”.
Biden hizo precisamente eso un día después de su reunión con Xi el 15 de noviembre de 2023 en California, allanando el camino para que se reinicie la cooperación antidrogas.
PEQUEÑOS PASOS
Las conversaciones antinarcóticos se reanudaron a fines de enero de 2024, cuando un equipo estadounidense de funcionarios de la Casa Blanca y de los departamentos de Justicia, Estado, Tesoro y Seguridad Nacional visitó Beijing.
China llevó a importantes expertos en lavado de dinero y a representantes de instituciones financieras, incluido el Banco Popular de China, según Todd Robinson, el hombre clave del Departamento de Estado en cuestiones internacionales antinarcóticos, quien asistió.
Cinco meses después, las autoridades chinas, actuando con la ayuda de la inteligencia estadounidense, arrestaron en China a un presunto miembro de una organización china que supuestamente blanqueaba dinero del narcotráfico para el Cártel de Sinaloa de México. Fue un raro ejemplo de cooperación legal entre las dos naciones.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de ambos países se reúnen ahora periódicamente para analizar los casos. Los funcionarios estadounidenses que participan en esas conversaciones dicen que disfrutan de un acceso a los funcionarios chinos que es la envidia de la mayoría de las misiones occidentales.
Estados Unidos y China también han iniciado reuniones trimestrales en línea entre científicos para compartir información sobre amenazas emergentes a los medicamentos, un avance que funcionarios estadounidenses y chinos consideraron significativo.
Este año, Beijing también cumplió su promesa de regular tres importantes sustancias químicas que producen fentanilo (4-AP, 1-boc-4-AP y norfentanilo), tal como lo exigen sus obligaciones como miembro de una comisión de las Naciones Unidas que insta a los países a luchar colectivamente contra los narcóticos.
Incluso antes de que el grupo de trabajo estadounidense aterrizara en Pekín, China hizo algunas ofertas de buena voluntad: poco después de la reunión Xi-Biden en California, el gobierno de China envióun aviso a los fabricantes nacionales de productos químicos advirtiéndoles que la exportación de productos químicos que podrían usarse para fabricar drogas ilícitas conlleva riesgos de vigilancia y procesamiento en el extranjero.
La policía china tambiénEl gobierno chino llevó a cabo una redada contra unos 5.000 intermediarios químicos y otras empresas que vendían precursores, clausuró a los peores infractores y “educaron” a los demás. Según los medios estatales, China también cerró 14 sitios web de productos químicos y más de 1.000 tiendas en línea.
Sin embargo, en esa operación no se detuvo a nadie. Los vendedores online de ingredientes de fentanilo que cerraron sus puertas pueden volver a funcionar rápidamente con otros nombres, según mostraron informes anteriores de Reuters.
Aun así, algunos funcionarios estadounidenses vieron todos esos gestos como un buen comienzo, incluido el alto funcionario de la administración Biden que dijo que no hay evidencia de que las devoluciones de impuestos de Beijing a las exportaciones de productos químicos constituyan una política estatal para convertir el fentanilo en un arma.
“El objetivo final es detener el flujo de precursores químicos”, dijo el funcionario. “Todavía no estamos cerca de lograrlo, pero hemos dado pasos importantes, y cada uno de esos pasos se basará en los anteriores”.
Gran brecha
Otros funcionarios estadounidenses describieron el progreso entre Estados Unidos y China en materia de fentanilo como, en el mejor de los casos, vacilante y dijeron que la cooperación de China es en gran medida performativa. Dijeron que unos pocos pequeños triunfos no pueden disimular el abismo que existe entre las dos partes.
China rechaza la afirmación de Washington de que es la principal fuente mundial de precursores del fentanilo, a pesar de que al menos una docena de empresas estadounidensesacusaciones contra proveedores chinos desde mediados de 2023 y entrevistas de Reuters con productores mexicanos, quienes dijeron que los productos químicos clave que necesitan provienen casi exclusivamente de China. La negación firme de Pekín es «absurda» y «un intento de distorsionar la realidad», dijo Cassidy, el senador de Luisiana.
Estados Unidos ha presionado a China para que exija a su sector químico que investigue a sus clientes y controle mejor el destino de sus exportaciones.
«Realmente queremos que sus industrias sepan a quién le están vendiendo y que hagan un mejor trabajo al informar al mundo quién recibe estos productos químicos al otro lado», dijo Robinson del Departamento de Estado, quien es secretario adjunto de la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley.
China se ha resistido. Tsang Wai-hung, funcionario de la Comisión de Control de Narcóticos de China, dijo que es responsabilidad de los países importadores –no de las empresas químicas chinas– detectar a los compradores sospechosos.
Además, muchos de los productos químicos que se utilizan para fabricar opioides sintéticos también tienen una serie de usos legales. Pekín teme que prohibir o regular demasiados de estos productos pueda obstaculizar el crecimiento de la enorme industria química china.
“Tiene que haber un enfoque equilibrado”, dijo Tsang a Reuters en marzo en una conferencia antinarcóticos de las Naciones Unidas en Viena, advirtiendo que una acción “excesiva” “dañará la economía nacional”.
La colaboración entre las autoridades policiales es otro obstáculo.
Los funcionarios de las fuerzas de seguridad estadounidenses que trabajan con los chinos en el tema del fentanilo describieron sus reuniones en los últimos meses como cordiales, pero dijeron que la urgencia proviene únicamente del lado estadounidense. Un funcionario de Seguridad Nacional que ha asistido a reuniones con el Ministerio de Seguridad Pública de China dijo que la información fluye principalmente en una sola dirección. Dijo que las autoridades estadounidenses han proporcionado al aparato de seguridad chino pistas y pruebas sólidas sobre sospechosos criminales para perseguir en China, mientras que recibieron «sobras» a cambio para ayudar con las investigaciones estadounidenses.
Otro funcionario policial estadounidense dijo que “es como introducir información en una caja negra”.
Un funcionario chino dijo que las autoridades chinas agradecen las pistas, pero se quejaron de que el material estadounidense a menudo es escaso y obsoleto. “Algunos datos de inteligencia se obtuvieron hace dos o tres años; no tiene ningún valor iniciar este tipo de investigación”, dijo el funcionario.
Por encima de todo, China no puede dar la impresión de estar obedeciendo órdenes de Washington, en particular en materia de narcóticos. Algunos historiadores dicen que las Guerras del Opio ayudaron a dar forma a leyes draconianas en materia de drogas en la China actual, donde los traficantes condenados se enfrentan a la pena capital.
Este período también ha influido en la búsqueda de la nación de superioridad militar, económica y tecnológica sobre Occidente, para no ser nunca más humillada por potencias extranjeras, dijo Hang Xing, profesor asociado del Departamento de Historia y Cultura China de la Universidad Politécnica de Hong Kong.
“Creo que haber tenido que legalizar el consumo de opio a punta de pistola es bastante traumático”, dijo Hang. “Ha dejado un recuerdo muy amargo, sobre todo porque se ha tomado como un mensaje del nacionalismo chino actual”.
HABLANDO DURO
Este mes en Perú, en el foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, Xi se reunió con el saliente Biden por última vez.
Xi dijo que ambos países habían logrado encarrilar nuevamente las relaciones bilaterales, lo que dio como resultado “logros positivos”, incluso en materia de lucha contra el narcotráfico y aplicación de la ley. Sin embargo, advirtió que “contener a China es imprudente, inaceptable y está destinado al fracaso”, según un comunicado chino sobre la reunión.
Biden dijo en sus propias declaraciones que el diálogo con China es lo que se necesita para evitar “errores de cálculo” que podrían conducir a un conflicto.
Los partidarios de la estrategia de Biden para la participación señalan que las muertes por opioides sintéticos disminuyeron casi un 19% en los 12 meses que terminaron el 30 de junio de 2024, en comparación con el mismo período del año anterior, según datos de los CDC. Los expertos en salud pública creen que parte de esa caída se debe a que la administración ha hecho que los medicamentos para revertir las sobredosis sean ampliamente accesibles para su uso en la calle.
Los funcionarios de la administración Biden dicen que Estados Unidos debería seguir ampliando esos tratamientos en el país, mientras mantiene un diálogo diplomático paciente con China en el exterior. La nueva administración debería anticipar que una estrategia agresiva podría empujar a China a reducir algunos o todos los intercambios que existen actualmente, dijo un funcionario del Departamento de Estado. “Si intentan algo diferente, la cooperación que tenemos ahora probablemente desaparecerá”, dijo el funcionario.
Sancionar a las principales instituciones financieras chinas también podría perturbar la economía global, dado el papel central de China en el comercio internacional.
“Hay que pensar en cuál sería el impacto en el sistema financiero de sancionar a un banco súper grande, uno que está muy conectado con el comercio global”, dijo otro funcionario del Departamento de Estado.
Pero las personas que asesoran al equipo de transición de Trump, incluyendo algunas que están siendo consideradas para puestos en su administración, dijeron a Reuters que el momento es propicio para un nuevo enfoque hacia China sobre la crisis del fentanilo, que involucre más palo y menos zanahoria.
Varios dijeron que la prohibición de Beijing de 2019 a las exportaciones de fentanilo terminado demuestra que es capaz de tomar medidas enérgicas cuando quiere. Dijeron que es increíble que China, un estado autoritario con una amplia vigilancia policial, no pueda controlar a los blanqueadores de dinero y vendedores de productos químicos chinos que alimentan un comercio ilícito que ha causado estragos en las comunidades estadounidenses de todo el país.
“Es absolutamente obvio que se trata de una guerra contra las drogas y que es intencional”, dijo un ex funcionario del Departamento de Justicia familiarizado con las conversaciones en los círculos políticos de Trump. “Este momento es el punto de inflexión. Los estadounidenses están hartos”.
Derek Maltz, un ex funcionario de alto rango de la DEA cercano a Tom Homan, la elección de Trump para llevar a cabo deportaciones masivas como el nuevo «zar de la frontera», dijo que confía en que la nueva administración tiene la intención de seguir una estrategia igualmente agresiva para el fentanilo.
Maltz dijo que tanto China como México serán el blanco de los ataques, aunque por medios diferentes. Con China, “será mucho más con delicadeza, con diplomacia, con sanciones, con acciones de grupos de trabajo realmente focalizados”, dijo. “Pero con los cárteles mexicanos, ‘conmoción y pavor’ es la mejor manera de describirlo. No tienen idea de lo que se les viene encima”.
No está claro si Estados Unidos, bajo el liderazgo de Trump, lanzaría una ofensiva de ese tipo en México, un país vecino y aliado, sin la cooperación del gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum. Varias fuentes estadounidenses en los círculos de Trump dijeron a Reuters que quieren trabajar con México, pero insinuaron una acción unilateral si la Ciudad de México se muestra reticente. Los esfuerzos previos de México, respaldados por Estados Unidos, para librar una guerra total contra sus bandas de narcotraficantes convulsionaron al país en violencia, mientras que hicieron poco para detener el flujo de narcóticos hacia el norte.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de México dijo que el gobierno del país trabajará con Washington en cuestiones de seguridad, pero descartó como «absurda» la idea de etiquetar a los cárteles de la droga como grupos terroristas, diciendo que están motivados por las ganancias y no por la política o la ideología.
El ministerio también rechazó con firmeza la posibilidad de que Estados Unidos adopte medidas unilaterales contra las bandas criminales en suelo mexicano. México “no aceptará intrusiones en su soberanía ni en su territorio”, afirma el comunicado. “Habrá cooperación, pero no subordinación”.
Yates, ex funcionario de la Casa Blanca durante el gobierno de Bush, dijo que las acciones “decisivas y provocadoras” contra los cárteles serían notadas por los grupos del crimen organizado chino, que podrían frenar su propio comportamiento.
Pero incluso los partidarios de la postura dura dicen que no hay garantía de que Trump cumpla con su promesa. Trump señaló durante la campaña que los aranceles y la seguridad fronteriza son sus principales prioridades.
Asher, el experto en lavado de dinero, dijo que, en última instancia, para hacer mella en la crisis, Washington tendría que adoptar una estrategia coordinada de arriba hacia abajo para exigir cuentas tanto a los cárteles como al gobierno chino. Eso es algo que, según él, los sucesivos gobiernos no han logrado hacer, incluso durante el primer mandato de Trump.
“Los chinos siempre han tenido un pase libre”, dijo Asher. “Y todavía lo tienen”.
Una investigación de Reuters
Expreso de fentanilo
Parte 1: Con $3,600 y Wi-Fi, compramos todo lo necesario para fabricar fentanilo.
Gráfico: La química letal del fentanilo: cómo los laboratorios clandestinos fabrican opioides
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Fuente: https://www.reuters.com/investigates/special-report/drugs-fentanyl-china/