Los planes de inversión extranjera por miles de millones de dólares que involucran a Estados Unidos y a su mayor socio comercial están en suspenso
Camiones cerca de Ciudad Juárez, México, esperan en octubre para cruzar a Estados Unidos JOSE LUIS GONZALEZ/REUTERS
Por Santiago Pérez / José de Córdoba / The Wall Street Journal
CIUDAD DE MÉXICO—Las empresas estadounidenses están retrasando sus planes de inversión en México mientras analizan cómo una reestructuración del sistema judicial del país afectaría sus negocios con el mayor socio comercial de Estados Unidos.
La reforma judicial reemplazaría a 1.700 jueces y magistrados federales, incluidos los magistrados de la Corte Suprema, mediante elecciones nacionales y eliminaría los requisitos estrictos para convertirse en juez. El plan, una enmienda constitucional que se espera que se apruebe en los próximos días, ha preocupado a los inversores extranjeros que temen que los jueces se vuelvan dependientes de los electores o de consideraciones políticas en lugar de la ley.
La reforma es una de las leyes que el presidente Andrés Manuel López Obrador está tratando de impulsar en su último mes en el cargo, aprovechando las grandes mayorías en el Congreso que se ganaron en junio y entraron en vigor el 1 de septiembre. Durante sus seis años en el cargo, el nacionalista fue antagonista de las empresas extranjeras, cancelando la construcción de un importante aeropuerto , obligando a las empresas internacionales a vender o reubicar plantas y tratando de restaurar el control estatal de industrias como la energía.
Estudiantes de derecho y trabajadores judiciales se manifestaron en septiembre contra la reforma judicial. Foto: Quetzalli Nicte-Ha/Reuters
Los representantes y asesores de las empresas calculan que las firmas extranjeras están reteniendo unos 35.000 millones de dólares en proyectos de inversión en sectores que van desde la tecnología de la información y la fabricación de automóviles hasta los gasoductos y la infraestructura industrial debido a la incertidumbre relacionada con la reforma y las elecciones estadounidenses. Esa cifra casi equivale a lo que México atrae en inversión extranjera directa en un año promedio. Recientemente, la mayor parte de esa inversión ha sido de empresas que reinvierten sus ganancias.
Lo que está en juego son otros 18.000 millones de dólares en inversiones privadas que México necesita para cubrir la creciente demanda de electricidad para uso industrial. La Corte Suprema bloqueó iniciativas de política que podrían haber perturbado el sector eléctrico de México en violación del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, pero algunos inversionistas temen que un nuevo tribunal electo las apruebe.
Es probable que aumenten los costosos arbitrajes internacionales sobre derechos de inversión a medida que las empresas intenten evitar los tribunales mexicanos. Los préstamos corporativos en México también se verían afectados debido a la incertidumbre, según los banqueros.
Las medidas también corren el riesgo de socavar las negociaciones para revisar el T-MEC en 2026, según Global Companies in Mexico, un grupo de altos ejecutivos de unas 60 empresas que operan en el país, entre las que se incluyen gigantes estadounidenses como AT&T , FedEx , 3M, PepsiCo , Honeywell International , Cargill, Visa , MetLife y General Motors .
Earl Anthony Wayne, ex embajador de Estados Unidos en México, dijo que los ejecutivos estadounidenses le han dicho que están pausando las inversiones en México mientras esperan ver cómo se desarrolla la reforma judicial. Agregó que a México le resultará difícil atraer la llamada inversión deslocalizada para competir con China, crear empleos y combatir la pobreza, si la reforma se aprueba como se espera.
“México va a recibir mucha atención negativa”, dijo Wayne, quien es miembro del Wilson Center, un grupo de expertos estadounidense.
El reemplazo del poder judicial también perturbaría los tribunales laborales bajo el T-MEC y violaría las disposiciones del tratado que exigen magistrados independientes, según la Cámara de Comercio Americana en México.
Ken Salazar, embajador de Estados Unidos en México, advirtió que la reforma judicial dañaría la democracia del país y pondría en peligro el comercio con Estados Unidos.
«Si no se hace correctamente, podría dañar realmente la relación», dijo Salazar el martes sobre la revisión.
Ken Salazar, embajador de Estados Unidos en México, advirtió que la reforma judicial pondría en peligro el comercio con Estados Unidos. Foto: Gustavo Graf/Reuters
La presidenta electa mexicana, Claudia Sheinbaum, se apresuró a tranquilizar a los inversionistas y diplomáticos diciendo que la reforma no sería mala para los negocios, pero dijo que no es asunto de otros países discutir cómo México elige a sus jueces. “No afectará nuestras relaciones comerciales, ni las inversiones privadas y extranjeras”, escribió recientemente en X.
En Estados Unidos, los jueces federales son nominados por el presidente, confirmados por el Senado y su mandato es vitalicio. Muchos estados celebran elecciones para elegir a los jueces, mientras que en otros los eligen los gobernadores, a veces con la ayuda de comisiones.
Los miembros entrantes del gabinete de Sheinbaum han señalado la elección generalizada de jueces en EE.UU. “De todos los principales socios de México, EE.UU. es el país que selecciona más jueces” a través de elecciones, dijo Marcelo Ebrard , quien recientemente fue designado por Sheinbaum para servir como secretario de Economía.
Pero el viernes López Obrador planteó nuevas preocupaciones con comentarios que sugerían que la reforma estaba diseñada para poner fin a una era de protección del sistema judicial mexicano a las empresas extranjeras. “¿Van a seguir defendiendo a las empresas extranjeras que vienen a saquear, robar y afectar la economía de los mexicanos?”, preguntó.
El presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador busca llevar adelante la reforma judicial en su último mes en el cargo. Foto: Carlos Santiago/Eyepix/Zuma Press
Los planes judiciales han sacudido a México. Los jueces y trabajadores judiciales han hecho huelga en protesta por la legislación. Los manifestantes bloquearon el acceso al edificio del Congreso la semana pasada. Los legisladores se trasladaron a un estadio deportivo, donde los miembros de la Cámara Baja aprobaron el proyecto de ley en las primeras horas del miércoles. Se espera que el Senado de México vote sobre el proyecto de ley en los próximos días.
Los jueces actuales han citado el efecto sobre la economía para oponerse a la reforma.
Norma Piña, presidenta de la Suprema Corte de México, dijo a The Wall Street Journal que el cambio violaría los acuerdos de libre comercio de México. “Un estado no puede invocar su derecho interno como excusa para no cumplir con las obligaciones internacionales”, afirmó.
Juan Luis González Alcántara, magistrado de la Suprema Corte de México, dijo al Journal: “Es difícil imaginar un país que atraiga inversión extranjera o fomente la inversión nacional cuando no existen las condiciones mínimas de certeza jurídica”.
Norma Piña, presidenta de la Suprema Corte de México, dice que la reforma judicial violaría los acuerdos de libre comercio. Foto: Fernando Llano/Associated Press
Existen otros factores que hacen que las empresas extranjeras se preocupen por trabajar en México. Una victoria en las elecciones presidenciales de Donald Trump , quien quiere imponer más aranceles a las importaciones, complicaría la relación comercial entre Estados Unidos, México y Canadá.
“Esperamos que los inversionistas presionen el botón de posponer las grandes inversiones en el país al menos hasta octubre o noviembre”, dijo Morgan Stanley en una nota reciente sobre México.
Las encuestas encargadas por el gobierno muestran que la mayoría de los mexicanos considera que el poder judicial es corrupto y que los jueces deberían ser elegidos.
Como reflejo de la incertidumbre sobre la economía mexicana, el peso ha perdido el 15% de su valor frente al dólar estadounidense desde que Sheinbaum, una protegida de López Obrador, ganó las elecciones presidenciales de manera aplastante. Es probable que la moneda experimente meses difíciles por delante debido a las perspectivas de reforma judicial y las elecciones estadounidenses, dijo Alejo Czerwonko, ejecutivo de mercados emergentes de UBS Global Wealth Management.
Piña dijo que los inversionistas probablemente se sentirían desanimados por una marcada caída en la experiencia y las habilidades técnicas de los nuevos jueces, quienes tendrían que decidir casos comerciales complejos. La reforma eliminaría el riguroso proceso mediante el cual se eligen actualmente a los jueces.
La reforma propuesta prevé la creación de un nuevo tribunal encargado de los procedimientos disciplinarios judiciales, integrado por cinco miembros elegidos por voto popular. El proceso disciplinario corre el riesgo de convertirse en “un instrumento político que podría utilizarse contra los jueces que emitan decisiones contrarias a los intereses del gobierno”, afirmó el Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York en un comunicado reciente.
Escribe a Santiago Pérez a santiago.perez@wsj.com y a José de Córdoba a jose.decordoba@wsj.com