La Organización Mundial de la Salud (OMS) cree que uno de los más de 30 patógenos conocidos podría causar la próxima pandemia. Varios ya están presentes en todo el mundo.
Gabriela Galvin / Euronews
Puede que el COVID-19 se haya vivido como una pandemia única en la vida, pero es probable que el patógeno que esté detrás de la próxima crisis sanitaria mundial ya esté en el radar de los científicos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) vigila los «patógenos prioritarios» que podrían causar brotes importantes de enfermedades en las personas, pueden provocar enfermedades graves y tienen intervenciones médicas limitadas para evitar daños generalizados. Si surge un patógeno que reúna la combinación adecuada, podría causar una emergencia sanitaria internacional o una pandemia mundial.
La OMS afirma que los investigadores deben dar prioridad a estos patógenos a la hora de desarrollar vacunas, tratamientos y diagnósticos. Para el informe de este año, más de 200 científicos de 54 países analizaron las pruebas de 1.652 patógenos (tanto virus como bacterias) y marcaron 33 de ellos con riesgos de nivel pandémico, frente a los 10 de la edición de 2018.
«El panorama sanitario mundial está sujeto a una evolución constante, con la posible aparición de nuevos patógenos y la evolución de los niveles de amenaza que plantean los ya existentes», señala el informe .
Entre los nuevos patógenos prioritarios de este año figuran el virus causante de la viruela del mono (o mpox), una cepa del cólera y dos virus de roedores que se han extendido a las personas.
Aunque algunos de los patógenos prioritarios de este año se concentran en regiones concretas, otros ya están presentes en todo el planeta. He aquí los siete patógenos que pueden encontrarse en las seis regiones de la OMS en 2024.
Virus de la gripe A
Este grupo de virus de la gripe incluye el H1N1, que causó una pandemia de gripe porcina en 2009, y el H5, la gripe aviar que estalló entre vacas y trabajadores lácteos en EE.UU. este año. Los expertos han advertido de que es probable que la ‘Enfermedad X’ (término hipotético para una nueva enfermedad que podría causar una pandemia) surja de un virus de la gripe.
Sarbecovirus (o coronavirus relacionados con el SARS)
Este es el término genérico para los virus que causaron el brote de SARS a principios de la década de 2000, el brote de MERS en la década de 2010 y la pandemia mundial de COVID-19 en 2020. De cara al futuro, la OMS afirma que la vigilancia de patógenos coronavirus debe tener en cuenta los posibles huéspedes animales, que fueron clave para la propagación temprana de estos brotes.
Virus de la viruela del mono
El virus que causa el mpox provocó una emergencia sanitaria mundial en 2022, pero ha sido endémico durante años en partes de África Central. Ahora circula una cepa más peligrosa en la República Democrática del Congo (RDC), y el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus , ha declarado esta semana que está considerando la posibilidad de nombrar el brote de mpox emergencia de salud pública de importancia internacional (‘PHEIC’, por sus siglas en inglés).
Virus del dengue
El dengue es una enfermedad vírica transmitida por mosquitos que puede ser asintomática, pero también causar una enfermedad grave que puede llevar a la hospitalización o la muerte. Los habitantes del sudeste asiático y la región del Pacífico occidental corren un mayor riesgo debido a sus climas tropicales, pero los virus del dengue se encuentran en todo el mundo.
Klebsiella pneumoniae
La Klebsiella pneumoniae es una forma normal de bacteria en los intestinos, pero si se propaga puede enfermar a las personas. Suele propagarse por contacto de persona a persona o por equipos infectados en hospitales u otros centros sanitarios, y puede causar neumonía, meningitis, infecciones del torrente sanguíneo e infecciones de heridas o zonas quirúrgicas. Los expertos sanitarios se preocupan por la Klebsiella porque algunas bacterias se están convirtiendo en «superbacterias«, lo que significa que son resistentes a los antibióticos.
Serovares de Salmonella no tifoidea
La bacteria Salmonella puede propagarse a través de alimentos poco seguros o por contacto de persona a persona, y causar enfermedades diarreicas que pueden ser especialmente graves para los niños pequeños. Muchos serotipos son bastante comunes, pero algunos causan enfermedades invasivas potencialmente mortales. Hay varias vacunas candidatas en fase inicial de ensayos clínicos para tratar estas bacterias.
Lentivirus humimdef1
Aunque este virus está clasificado con un nivel de riesgo medio para causar una emergencia mundial, puede saltar de especie y presenta «síntomas retardados pero devastadores», según la OMS. Aún no hay vacunas, pero los tratamientos antivirales son eficaces. Es especialmente importante en la región africana.