Peter Rutland / The Conversation
Cuando el nacionalismo se combina con el fútbol en los estadios y las calles de Europa, la cosa tiende a no terminar bien.
Durante décadas, las imágenes de aficionados borrachos adornados con símbolos y banderas nacionalistas peleándose entre sí (o contra la policía) han perseguido el Campeonato Europeo de la UEFA , una competición entre equipos de todo el continente que se celebra cada cuatro años.
Es comprensible, por tanto, que las autoridades alemanas temieran lo peor antes de acoger el actual campeonato, que comenzó el 14 de junio y concluirá el 14 de julio con una final entre España e Inglaterra.
Después de todo, el populismo nacionalista ha estado en aumento en Europa durante varios años, como también lo ha hecho la violencia entre fanáticos en los partidos de fútbol habituales.
Sin embargo, el nacionalismo exhibido durante la actual Eurocopa –como se conoce comúnmente a la competencia– ha sido en general de tipo más benigno: fanáticos entusiastas se han pintado las caras con los colores nacionales y han cantado los himnos nacionales que comienzan cada partido, pero el campeonato ha evitado en gran medida escenas de violencia masiva alimentada por el nacionalismo que han marcado eventos pasados.
Lo que se ha puesto más de manifiesto es, como lo expresó la novelista inglesa Rebecca Watson, un “ patriotismo más puro ” basado en el reconocimiento mutuo que surge de una experiencia emocional compartida con conciudadanos , algo que Watson escribió que había experimentado por última vez durante la epidemia de COVID, cuando los británicos se pararon en las puertas de sus casas y aplaudieron al Servicio Nacional de Salud.
Dirigiéndose hacia la banda derecha
Esto es algo sorprendente si tenemos en cuenta las corrientes políticas más amplias en Europa. Hace una década, los partidos de extrema derecha en la mayor parte del continente tenían índices de un solo dígito en las encuestas; ahora, algunos superan el 30% y forman gobiernos nacionales .
Muchos de los aficionados que acudieron a la Eurocopa con grandes esperanzas proceden de países en los que se ha afianzado el populismo nacionalista. Desde que Italia ganó el último campeonato en 2021 , el país ha visto a los Hermanos de Italia liderar una coalición de derechas hacia el poder . En los Países Bajos, el Partido de la Libertad de Geert Wilders ganó las elecciones del año pasado con una plataforma antiinmigrante .
En las elecciones al Parlamento Europeo de junio, el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania quedó en segundo lugar en el recuento de votos del país, y en Austria, el partido populista de derecha Partido de la Libertad quedó en primer lugar.
En Francia, sólo una colaboración de último minuto entre partidos de centro e izquierda logró frenar la Agrupación Nacional de Marine Le Pen, que había ganado la primera vuelta con el 34% de los votos a principios de este mes.
¿Cómo se puede conciliar esta cara fea del nacionalismo y el ascenso de partidos de extrema derecha antiinmigrantes con el orgullo nacional generalmente pacífico y benigno que muestran los aficionados al fútbol durante la Eurocopa?
Sobre el fútbol y la identidad
El fútbol, o football, como se lo conoce fuera de los Estados Unidos, se hizo popular a fines del siglo XIX , en parte alentado por los industriales que buscaban una forma de entretener a los hombres que inundaban las florecientes ciudades industriales de Inglaterra. Apoyar a un equipo local les dio un sentido de identidad y pertenencia que reemplazó la vida de pueblo de la que habían sido desarraigados.
Aunque algunos marxistas ven el fútbol como un complot capitalista para desviar a los trabajadores de la guerra de clases , también sirve como vehículo para la expresión de la cultura popular de masas.
El fútbol ha seguido desempeñando un papel en la política de identidad nacional en el escenario europeo, desde los primeros días del fascismo hasta las décadas de la Guerra Fría .
La Eurocopa se celebra cada cuatro años desde 1960. En su forma actual, la competición comienza con 24 equipos que compiten en una fase de grupos antes de avanzar a las rondas eliminatorias.
Inevitablemente, el número de equipos que ganan es inferior al de los perdedores. Por eso, para muchos aficionados, el disfrute se produce a través de la experiencia colectiva de las esperanzas frustradas y la celebración de esos breves momentos en los que el equipo de uno supera las probabilidades.
Hubo varios momentos así en la Eurocopa 2024. La sorprendente victoria por 1-0 de Eslovaquia contra Bélgica y la derrota de Georgia a Portugal les valieron a estos dos equipos de baja clasificación un lugar en los octavos de final. Turquía marcó primero en su partido de cuartos de final contra Holanda, lo que dio a sus fanáticos 20 minutos de euforia antes de que el equipo cayera derrotado .
El torneo fue seguido de cerca en Ucrania, un país devastado por la guerra que, a pesar de terminar último en su grupo, al menos pudo celebrar una victoria sobre Eslovaquia.
La participación en un evento deportivo tiene el potencial de sacar a la luz el lado benigno del nacionalismo, ya que implica respeto mutuo entre los equipos que compiten y la aceptación de la imparcialidad de las reglas del juego, incluso si el propio equipo no gana. En este sentido, puede considerarse un microcosmos del “ orden internacional basado en reglas ” que Occidente considera esencial para la paz y la estabilidad mundiales.
Darle tarjeta roja al odio
Por supuesto, el torneo de 2024 no ha sido completamente inmune al lado más oscuro del patriotismo y el nacionalismo.
Hubo algunos incidentes, incluidos enfrentamientos violentos entre hinchas ingleses y serbios antes del partido inaugural en Gelsenkirchen. Pero la policía alemana en general ha logrado sofocar la violencia entre hinchas rivales: los periodistas que cubren los partidos han notado que las detenciones han sido de un solo dígito y que el apoyo, aunque entusiasta, ha sido de buen humor .
Mientras tanto, el organismo que rige el fútbol europeo, la UEFA, ha actuado rápidamente para sancionar a los jugadores que hacen declaraciones nacionalistas provocadoras. Después de que el delantero albanés Mirlind Daku usara un megáfono para coordinar a los aficionados que gritaban «que se joda Serbia» y «que se joda Macedonia» después del empate de su equipo con Croacia, fue suspendido por dos partidos. El turco Merih Demiral también fue suspendido por hacer la señal del «lobo» -asociada al movimiento ultranacionalista turco Lobos Grises- después de marcar en una victoria sobre Austria.
La migración cambia los objetivos
Durante décadas, hasta la década de 2010, hubo preocupaciones reales de que el comportamiento racista de los fanáticos (como los insultos a los jugadores negros) significara que el deporte perdería el apoyo de los fanáticos habituales y los patrocinadores corporativos. Esto llevó a las autoridades del fútbol y a la policía a tomar medidas enérgicas y penalizar a los fanáticos, clubes y jugadores que participaban en ese comportamiento o lo toleraban.
Al mismo tiempo, un número cada vez mayor de jugadores de las selecciones nacionales son inmigrantes de primera o segunda generación. Esta creciente diversidad étnica ha hecho que sea cada vez más difícil para los verdaderos fanáticos apoyar a su selección nacional y al mismo tiempo expresar opiniones racistas.
Es más, un estudio de 2017 sobre clubes de fútbol profesionales en Europa concluyó que los equipos étnicamente heterogéneos obtienen mejores resultados que los equipos menos diversos, y eso también puede ser válido para los equipos nacionales.
Una minoría de aficionados seguirá culpando a los jugadores con vínculos con otros países. En 2018, cuando Alemania no logró clasificarse para la ronda de playoffs del Mundial, el jugador turco-alemán Mesut Özil comentó : “Soy alemán cuando ganamos, pero soy un inmigrante cuando perdemos”. Su compañero de equipo, İlkay Gündoğan, también nacido en Alemania de padres turcos, fue criticado de manera similar en 2018 por referirse a Recep Tayyip Erdoğan como “mi presidente ” después de una reunión con el jefe de estado turco. Una señal de que las cosas pueden haber mejorado es que en la Eurocopa 2024, Gündoğan fue el capitán del equipo alemán.
Las figuras del mundo del fútbol y de la política se han opuesto a la idea de que la lealtad de los jugadores debe cuestionarse en función de su ascendencia. Cuando el comediante sudafricano Trevor Noah, que vive en Estados Unidos, bromeó diciendo: “¿Acaba de ganar África la Copa del Mundo? ” en 2018, en referencia a la gran cantidad de jugadores de ascendencia africana en el equipo francés ganador, muchos se apresuraron a señalar que la mayoría había nacido en Francia. El embajador francés en Estados Unidos escribió en una carta a Noah que su comentario, incluso en broma, ayuda a legitimar la opinión de que la “blancura” es una condición para ser francés.
Y eso va en contra del cambio de nacionalismo que se ha puesto de manifiesto durante la Eurocopa: se ha alejado del nativismo y se ha acercado al benévolo e inclusivo. A juzgar por la competición de la Eurocopa 2024, el fútbol tiene la capacidad de unir más de lo que divide, y de promover la tolerancia y el multiculturalismo en lugar de la división y el antagonismo.