El fotógrafo neerlandés Chas Gerretsen es el autor de una de las imágenes más impactantes de la dictadura chilena: un retrato del general Augusto Pinochet tomado una semana después del golpe de Estado. Acaba de publicar un libro que reúne sus fotos tomadas en Chile entre 1972 y 1973, un trabajo que se exhibe en una exposición en Santiago. En entrevista con France 24, Gerretsen habla sobre el 11 de septiembre de 1973.
OLIVIER BRAS / FRANCE 24
Chas Gerretsen volvió a dirigirse al Palacio de la Moneda en Santiago el 23 de agosto. Después de una visita completa al edificio, pudo presentar su libro de fotos ‘Chile, el archivo fotográfico. 1973-1974’ al presidente chileno Gabriel Boric.
El libro incluye muchas imágenes tomadas el día del golpe de Estado en los alrededores de La Moneda, donde se encontraba el presidente Salvador Allende, quien estaba viviendo sus últimas horas.
Este fotógrafo de prensa neerlandés, que trabajaba para la agencia francesa Gamma en Chile desde hacía ocho meses, no olvidó ese histórico 11 de septiembre de 1973. Fue despertado por una llamada telefónica de su colega y amigo francés Sylvain Julienne, quien se encontraba en el Hotel Carrera frente a La Moneda.
Gerretsen recuerda: «Me dijo: ‘Apresúrate, Chas, algo está sucediendo aquí. Los carabineros rodearon La Moneda y hay vehículos blindados’».
La tensión había estado aumentando durante varias semanas entre el Gobierno de Salvador Allende y algunos altos mandos del Ejército, que ya habían desplegado tanques frente a La Moneda dos meses antes, en junio, como muestra de su descontento con la coalición de la Unidad Popular en el poder. Gerretsen ya había documentado los disturbios y manifestaciones que sacudían todo el país. Sabía que la situación era muy tensa y que la amenaza de un golpe de Estado se cernía sobre el país.
Reportero en Vietnam
“Encendía la radio. Había música marcial y ninguna información. En las calles no había autobuses ni taxis, y pocos automóviles circulaban. Empecé a caminar hasta que un anciano me recogió en su vehículo y me dejó cerca de La Moneda. La calle hacia La Moneda estaba bloqueada, pero los carabineros me permitieron pasar. Al llegar a La Moneda, pude fotografiar al presidente, quien estaba en el balcón saludando a los estudiantes. Todos se fueron de repente. Luego los tanques se posicionaron y comenzaron a disparar contra la fachada de La Moneda”, detalla Chas Gerretsen, quien hoy tiene 80 años.
Ya tenía experiencia en combates y enfrentamientos armados adquirida durante la guerra de Vietnam, que había cubierto durante varios meses. Recuerda que los militares chilenos no le impidieron trabajar y le permitieron tomar fotos de las personas arrestadas a la salida de La Moneda. “Nos dijeron por la tarde que nos fuéramos a casa porque se había impuesto un toque de queda. Sylvain y yo éramos los últimos fotógrafos en la calle”, explica.
Sus imágenes se enviaron a Europa dos días después, gracias a un piloto de la Fuerza Aérea uruguaya que conocieron en el bar del Hotel Carrera. Este piloto le ofreció a Sylvain Julienne abandonar el país en su avión sin pasar por la aduana. “Y Sylvain me dijo que podía llevar mis fotos. Fue un gesto admirable de su parte”, cuenta Gerretsen, señalando que el fotógrafo francés trabajaba para Sygma, una agencia competidora. Llegaron a Buenos Aires con las valiosas imágenes y luego volaron a París.
En los días siguientes, Chas Gerretsen continuó fotografiando la dictadura: detenciones, quema de libros, cadáveres en las calles cubiertos con periódicos… Y el 18 de septiembre, tomó una de sus fotos más icónicas en la Catedral Metropolitana de Santiago. El general Augusto Pinochet y los otros tres miembros de la junta asistían a un Te Deum -uno de los primeros himnos cristianos, que se entona principalmente en momentos de celebración- celebrando en ocasión de las fiestas nacionales. Se acercó a ellos para tomar retratos cercanos, uno por uno, de izquierda a derecha. Pinochet fue el último. Con gafas oscuras y los brazos cruzados, miró fijamente a la cámara, a diferencia de los otros.
“Me di cuenta del poder de esa imagen cuando la vi a manifestantes ondeando pancartas con esa foto. Envié los rollos de película sin revelar a París y no vi la fotografía de Pinochet con sus gafas de sol hasta varias semanas después”, relata el fotógrafo. Salió de Chile tres días después porque ya no se sentía seguro allí. Pero regresó en diciembre de 1973 y nuevamente en septiembre de 1974.
Cuando Sylvain Julienne falleció en diciembre de 2019, Gerretsen decidió crear una cuenta en Twitter (ahora desactivada) en su honor. Publicó una imagen de un autobús abarrotado en las calles de Santiago. Muchos usuarios de la red social le agradecieron y le pidieron más fotos. Mantuvo su cuenta durante varios años antes de lanzar un proyecto de financiamiento colectivo para publicar un libro en español.
Este libro fue el que recientemente llegó a La Moneda y sus fotos actualmente son el centro de una exposición organizada por el Museo de la Memoria y los Derechos Humanos de Santiago con motivo del quincuagésimo aniversario del golpe de Estado.
Este artículo fue adaptado de su original en francés