El gobernador Greg Abbott inadvertidamente da argumentos proteccionistas en energía a México.
ANA MARÍA ANASTASIA O’GRADY / THE WALL STREET JOURNAL
La decisión del gobernador de Texas Greg Abbott la semana pasada de prohibir temporalmente las exportaciones de gas natural a México fue miope y contraproducente para su estado.
Esto no es para descartar el sufrimiento en Texas. Pero el norte de México, que también estaba congelado, es el mayor socio comercial de Lone Star State y su mayor mercado para las exportaciones de gas natural. Tratar de utilizar un edicto estatal para cortar los generadores de energía mexicanos en una crisis fue una admisión pública de que, a los ojos de Texas, los clientes al sur de la frontera no califican.
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Cuando termine la ola de frío, las exportaciones de gas se reanudarán y la vida seguirá como antes para los proveedores de gas de Texas. Pero Abbott le entregó al presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador un garrote con el que golpear a los liberales económicos de México, quienes abrieron los mercados energéticos a la inversión privada y al comercio en 2014. Es su culpa, argumenta AMLO, que Abbott tenga el poder de déjalos temblando en la oscuridad.
Esta afirmación no se acerca a la verdad, llegaré a eso en un minuto, pero AMLO la usó la semana pasada para lanzar una nueva guerra relámpago contra la competencia energética, extranjera y nacional, en México. El demagogo de clase mundial de Tabasco, que se nutre del nacionalismo, ahora tiene el bocado en la boca. Con el tiempo, podría costarles a los proveedores de gas de Texas.
Es probable que el decreto de Abbott ni siquiera fuera legal. Las cláusulas de “fuerza mayor” en los contratos pueden permitir la interrupción de los envíos debido a un acto de Dios. Pero un gobernador no tiene jurisdicción para cerrar el comercio internacional unilateralmente.
El flujo de gas probablemente se detuvo, en parte, porque México no tenía coberturas, y cuando la escasez hizo que los precios subieran a la estratosfera, es posible que México se haya negado a pagarlos. En cualquier caso, Texas habría estado mejor si el Sr. Abbott mantuviera la boca cerrada y dejara que el mercado distribuyera la oferta. AMLO ahora está utilizando sus palabras para justificar la autarquía en energía y control estatal.
Para llegar allí, el señor López Obrador quiere utilizar la petrolera estatal, conocida como Pemex, y la eléctrica estatal, conocida como CFE. Cuando eran monopolios, estos mimados campeones nacionales se convirtieron en bastiones de la corrupción y el clientelismo, incapaces de proporcionar energía eficiente y confiable a precios competitivos. En el mundo de AMLO, esos eran los buenos viejos tiempos. Para hacer que México vuelva a ser grande, quiere revivirlos.
El gas barato de Texas ha sido de gran ayuda tanto para los generadores privados como para la CFE. Para la CFE, que tiene todas las ineficiencias de una empresa pública pero se ha visto obligada a competir con otros proveedores desde 2014, el gas de Texas ha sido crucial. En 2020, por ejemplo, la caída de los precios del gas repercutió directamente en los resultados de la empresa, aumentando sustancialmente sus beneficios operativos.
Esto presenta un problema para el otro caballo de batalla de López Obrador, Pemex. Lleva unos $ 110 mil millones en deuda financiera y alrededor de $ 67 mil millones en pasivos por pensiones, según el último informe financiero de Pemex. Todas sus refinerías mexicanas pierden dinero. Los generadores de electricidad ya no usan las grandes cantidades de fuel oil con alto contenido de azufre que las refinerías ineficientes de Pemex arrojan al fabricar gasolina, combustible para aviones y diesel. Nadie más lo quiere.
Para resolver este exceso de fuel-oil, AMLO quiere volver a la generación de energía eléctrica utilizando el subproducto de Pemex, más caro y sucio. Esto no se puede lograr sin convertir a la CFE en la primera empresa, por ley, en proporcionar energía a la red, incluso si los generadores privados tienen precios más competitivos. Con el argumento de que Texas no es confiable, AMLO hará que la CFE sustituya el aceite combustible con alto contenido de azufre en lugar de gas natural limpio para encender sus plantas.
Si todo esto sucede, AMLO obtendrá su “autosuficiencia” en energía, pero los mexicanos pagarán más por la electricidad, producirla será más sucia y menos eficiente, y la oferta no se mantendrá a la altura de la demanda.
Esta es una tragedia económica para un país que tiene un potencial real para convertirse en un serio competidor de China en la manufactura y en la producción de insumos como acero, vidrio, silicona y fibras sintéticas en la economía digital. Sin energía barata, abundante y confiable, se perderá la oportunidad.
La verdadera respuesta a la crisis de la semana pasada es la diversificación energética y la redundancia adecuada, no el proteccionismo. AMLO está llevando al país en la dirección opuesta. Los analistas advirtieron durante años que una interrupción en el gas de Texas provocaría dificultades. Pero las propuestas para construir suficiente capacidad de almacenamiento fueron dejadas de lado por la comisión reguladora de energía controlada por AMLO.
El gobierno también ha sofocado la inversión privada, mexicana y extranjera, en campos de gas natural —en la Cuenca de Burgos en Tamaulipas y en el estado de Coahuila— lo que podría haber hecho que México dependiera menos de los productores estadounidenses.
La diversidad, ya sea hidroeléctrica, gasista o renovable, es el camino hacia la fortaleza, flexibilidad y resiliencia energéticas de México. Pero AMLO no acepta nada de eso porque la elección y la independencia socavan el poder político centralizado. Sin saberlo, Abbott ha ayudado a su causa.
Escriba a O’Grady@wsj.com.
Fuente: https://www.wsj.com/articles/amlos-plan-to-drop-texas-gas-11613944451?mod=opinion_lead_pos9