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JOEL CHRISTENSEN / THE CONVERSATION
Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, como estudioso de la literatura griega antigua , he vuelto una y otra vez al historiador griego Tucídides para tratar de comprender los paralelos históricos con la respuesta estadounidense a la crisis sanitaria.
Tucídides, un antiguo general e historiador de la Guerra del Peloponeso, una lucha de una generación entre Atenas y Esparta, presenta uno de los relatos más famosos de una plaga de la antigüedad.
Entonces, como ahora, la historia forma el telón de fondo de la tragedia y el conflicto, ya que Tucídides se centra en el impacto emocional de vivir una plaga.
Paralelos con la peste
Al comienzo de su conflicto con su adversario histórico, Esparta, Atenas atrajo a su gente y fuerzas dentro de los largos muros que protegían el acceso al mar de la ciudad central. Con la supremacía marítima y económica de Atenas, su líder Pericles creía que con tal estrategia, la ciudad-estado sería imposible de conquistar.
Sin embargo, una consecuencia no deseada de esta estrategia fue que los confines abarrotados de la ciudad la convirtieron en un terreno fértil para un nuevo patógeno. La aparición de la peste supuso una suspensión temporal de la vida ateniense, pero no cambió la política de guerra ni su estrategia, a pesar del número de muertos.
El relato de Tucídides registra vívidamente el inicio y el progreso de la enfermedad que cayó sobre Atenas. Parte de lo que escribió puede sonar familiar hoy: los síntomas de lo que entonces era una enfermedad no identificada incluían dolor en el pecho, tos, fiebre y diarrea; si la enfermedad no era fatal, a menudo dejaba cicatrices y pérdida de memoria.
Así como la propagación de COVID-19 en todo el mundo condujo a un mayor enfoque en sus orígenes, Tucídides rastreó cómo la plaga supuestamente se movió desde Egipto a través del Imperio Persa y hacia Grecia .
Tucídides también notó otra consecuencia: la desesperación. Describió la desesperación como la “ característica más terrible de la enfermedad ” y registró que la depresión y el miedo eran comunes. Como hoy, las familias perdieron a sus seres queridos por la enfermedad, y cualquier tipo de orden social se disipó.
La desesperación de la enfermedad
También me ha afectado profundamente la capacidad de Tucídides para hablar de la peste desde su propia experiencia. Como señala al comienzo de su narración de la enfermedad, él mismo se enfermó y vio sufrir a otros.
Pocas personas que conozco lograron pasar 2020 y 2021 sin ansiedad por su propia salud o la de sus seres queridos. Pero la desesperación de contraer la enfermedad y el sentimiento de absoluta impotencia de ver a la familia contraerla también fue algo que evadí personalmente hasta enero de 2022.
Aunque mi cónyuge, mis dos hijos mayores y yo fuimos vacunados, todos contrajimos el virus. Nuestra experiencia COVID «leve» me dejó sin aliento subiendo escaleras durante semanas. Y más de un mes después, nadie puede decir cuáles serán los efectos a largo plazo para nosotros o nuestros hijos.
Tucídides describe no solo la desesperación de enfermarse, sino también el peligro que se enfrenta al “cuidar unos de otros”. Mi esposa y yo nos consideramos afortunados de que nuestras fiebres alcanzaran su punto máximo en diferentes momentos, dejando que uno de nosotros consolara a nuestro hijo de 9 meses durante cuatro días de fiebre y una tos preocupante.
Mientras estábamos enfermos, un promedio de 3000 personas morían al día en los Estados Unidos. Los funcionarios locales y federales en muchas áreas han presionado por un regreso a la normalidad al planear eliminar los mandatos de mascarillas y otras restricciones . Los expertos han advertido sobre el riesgo de que surjan nuevas variantes ya que una gran cantidad de personas en países de bajos ingresos siguen sin vacunarse .
Plaga y liderazgo
Las historias que contamos y las que no contamos sobre el COVID-19 siguen un patrón familiar para quienes han pasado tiempo con la literatura antigua. Las narrativas griegas de la peste se interesan poco en las masas de sufrimiento sin nombre y, en cambio, se centran en los líderes que permiten que suceda.
En la “Ilíada” de Homero, los griegos sufren una plaga porque su líder Agamenón rechaza la costumbre divinamente sancionada de aceptar un rescate a cambio de un prisionero; la peste es enviada como castigo . La famosa tragedia de Sófocles pone en escena a un Edipo. Quiere salvar a su gente , pero no puede ver que él es la causa principal de la propagación de la enfermedad.
Las políticas públicas defectuosas en los EE . UU ., el Reino Unido , Brasil y otros lugares han provocado una gran cantidad de muertes que muchos expertos consideraron prevenibles. El virus es solo el comienzo del problema.
Las historias de peste proporcionan escenarios en los que el destino lleva la organización humana al límite. Los líderes casi siempre juegan un papel fundamental, como observa Zeus en la «Odisea» de Homero, diciendo: «Los humanos siempre culpan a los dioses por su sufrimiento / pero experimentan un dolor más allá de su destino debido a su propia imprudencia».
Liderando por el bien público
Los atenienses perdieron la guerra con Esparta no por la peste, pero la peste reveló las fallas debajo de la superficie de la cultura ateniense. Como lo enmarca Katherine Kelaidis, académica del Museo Nacional Helénico, la enfermedad fue una prueba moral de las estructuras físicas y políticas de Atenas .
Los atenienses perdieron decenas de miles de sus ciudadanos y soldados y un número incalculable de pueblos esclavizados y extranjeros residentes, pero continuaron luchando durante otros 20 años. Al final, las facciones políticas y los conflictos civiles socavaron sus esfuerzos por defender su estado.
COVID-19 ha mostrado las profundas divisiones entre los estadounidenses, la falta de preocupación que muchos de nuestros vecinos muestran entre sí, la fragilidad del sistema de salud pública y los límites del liderazgo para enfrentar los desafíos colectivos. Pero también ha demostrado la notable velocidad y creatividad de los científicos y los beneficios de la colaboración a través de las fronteras internacionales para ayudarnos a enfrentar lo inesperado.
La historia y la literatura de la Grecia antigua pueden ayudarnos a comprender los impactos sociales a largo plazo de las enfermedades. También muestran cómo la política conflictiva puede socavar incluso las respuestas heroicas a los desafíos de salud pública.
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Joel Christensen Profesor de Estudios Clásicos, Universidad de Brandeis
Fuente: https://theconversation.com/the-ancient-greeks-also-lived-through-a-plague-and-they-too-blamed-their-leaders-for-their-suffering-176182