Una biografía grupal de William Lloyd Garrison, Frederick Douglass y sus asociados es también una historia del movimiento abolicionista, 1831-65.
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MARC M. ARKIN / THE WALL STREET JOURNAL
El día de Año Nuevo de 1831, un joven periodista de Nueva Inglaterra con inclinación política lanzó su última aventura en la reforma social, prometiendo una nueva era en el abolicionismo estadounidense. En el primer número de Liberator, William Lloyd Garrison, que acababa de cumplir 25 años, proclamó célebremente: “ Seré tan duro como la verdad y tan intransigente como la justicia. . . Y SERÉ ESCUCHADO.” Y, de hecho, 1831 marcó un hito en el movimiento antiesclavista estadounidense. Con el apoyo de la comunidad negra libre de Boston y emanando de una pequeña oficina en Cornhill Street de Boston, el estridente mensaje antiesclavista de Garrison impulsó el abolicionismo estadounidense y encabezó una campaña de oradores, folletos y recaudación de fondos que generó auxiliares de su recién formada New England Anti-Slavery Society en todo el norte. .
Antes de 1831, la lucha contra la esclavitud estadounidense se caracterizó por medidas graduales y un programa «colonizador» destinado a sacar del país a todos los negros liberados. Después de 1831, el movimiento se comprometió con puntos de vista radicales, acciones radicales y un lenguaje radical propugnado por hombres y mujeres comprometidos con carreras de reforma social de por vida. Aunque el enfoque académico en Nueva Inglaterra ha dictado durante mucho tiempo una línea desde la salva inicial de Garrison hasta la Proclamación de Emancipación de Lincoln más de tres décadas después, las energías radicales del movimiento estaban fragmentadas por su propia naturaleza.
Los grupos abolicionistas competían ferozmente por miembros, dinero y, en ocasiones, pureza ideológica. Sus enfoques variaban según la región, desde los pacifistas de la guarnición de Nueva Inglaterra, que evitaban todas las instituciones (incluido el gobierno) contaminadas por la esclavitud, hasta los abolicionistas políticos del norte del estado de Nueva York que se reunían en torno a Gerrit Smith, uno de los hombres más ricos de su época, y esperaban encontrar en la Constitución de los Estados Unidos un medio para acabar con la esclavitud. Ohio puso a prueba la política antiesclavista al enviar a los abolicionistas Joshua R. Giddings y Salmon P. Chase al Congreso. Los abolicionistas de la ciudad de Nueva York reflejaron los valores evangélicos del Imperio Benevolente generado por el Segundo Gran Despertar. Ocupando su propio reducto separado, los abolicionistas negros elaboraron su estrategia en las “Convenciones Negras,
En “El color de la abolición: cómo una impresora, un profeta y una condesa movieron una nación”, la abogada, feminista y escritora de éxitos de librería Linda Hirshman tiene dos objetivos. Una es contar la historia del movimiento antiesclavista estadounidense. Esta amplia narrativa brinda antecedentes para el otro enfoque del autor, un retrato grupal de tres abolicionistas profundamente entrelazados: Garrison; su mano derecha y contemporánea Maria Weston Chapman (apodada “la Contessa” por sus modales imperiosos y elegantes); y el líder negro Frederick Douglass. Esto refleja el interés de la autora en la “mecánica fundamental del activismo” y su deseo de contribuir a la actual “conversación animada y dolorosa sobre la posibilidad y las condiciones de una alianza interracial”.
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El color de la abolición: cómo un impresor, un profeta y una condesa movieron a una nación
Por Linda Hirshmann
Marinero
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Chapman, un miembro de la alta sociedad adinerado, es el menos conocido de los protagonistas de la Sra. Hirshman. El poder detrás del trono, dirigía la organización Garrisonian desde su casa adosada de Boston, editaba copias, reservaba oradores, recaudaba dinero a través de sus bazares navideños y, sobre todo, mantenía la extensa red Garrisonian en estrecho contacto a través de su voluminosa correspondencia.
El joven Douglass llamó la atención de Garrison en 1841 cuando, como fugitivo reciente de la esclavitud, se levantó para contar su historia en una reunión abolicionista de Nantucket. Garrison reconoció de inmediato el valor de Douglass para el movimiento y lo reclutó como conferenciante itinerante. Durante una docena de años, los dos mantuvieron una relación incómoda, mientras Douglass se esforzaba por dejar su propia marca en los círculos abolicionistas mientras Garrison intentaba mantenerlo en el redil de Nueva Inglaterra. Douglass alcanzó fama independiente primero como orador, luego como escritor de memorias y finalmente al frente de su propio periódico, North Star, publicado en Rochester, Nueva York, con el respaldo de Gerrit Smith. Para entonces, Douglass era el hombre negro más destacado de Estados Unidos y ejercía una fuerza moral propia.
Para Hirshman, uno de los grandes enigmas de la historia abolicionista es la amarga división de 1853 entre Douglass y Garrison. En su cuenta, la clave, que ella misma descubrió recientemente, fueron las cartas de murmuración de Chapman a Douglass y sobre Douglass, dudando de su lealtad al grupo de Boston y sugiriendo motivos corruptos para su conducta. La Sra. Hirshman pregona su descubrimiento de un lenguaje abiertamente racista a lo largo de la correspondencia de la camarilla: el «racismo casual de la clase privilegiada». En cuanto al propio Garrison, según la Sra. Hirshman, pasó gran parte de su tiempo ausente sin permiso, ya sea en vacaciones familiares o buscando curas de moda para sus dolencias reales o imaginarias, dejando que Chapman trabajara a su manera maliciosa.
Fue esta dinámica interna, argumenta Hirshman, lo que alejó a Douglass de los idealistas de Garrison y lo llevó a pasarse al grupo de Smith, con su adopción de la acción política. Pero, como saben desde hace tiempo los estudiosos del abolicionismo, el racismo era endémico entre los abolicionistas blancos de todas las tendencias. Garrison fue uno de los pocos que fue inmune. Douglass, de todas las personas, habría sido muy consciente de eso: no necesitaba a Chapman para hacerle reconocer que las pruebas de lealtad de Garrisonian estaban en conflicto con su principio fundamental de cooperar con cualquiera que pudiera promover la causa de los esclavos. Pero, al detenerse en las personalidades rivales, a menudo mezquinas, de todos los participantes, la Sra. Hirshman efectivamente reduce el movimiento abolicionista a poco más que un grupo de egoístas que se pelean. Seguramente,
La historia reivindicó la decisión de Douglass de dedicar sus energías al abolicionismo político. El esfuerzo del Sur por expandir la esclavitud a los territorios adquiridos en la Guerra Mexicana produjo el Compromiso de 1850. La ley federal ahora obligaba a los estados libres a ayudar en el regreso de los esclavos fugitivos, y la opinión del Norte se endureció decisivamente. En 1854, se fundó el Partido Republicano para oponerse a la expansión de la esclavitud en los territorios. Seis años después, Lincoln fue elegido presidente. Apenas un mes después de su inauguración, a la que asistió Douglass, se dispararon los primeros tiros en Fort Sumter. Y el 29 de diciembre de 1865, Garrison, de 60 años, se escuchó su voz, publicó el número final del Liberator, un número especial que celebraba la ratificación de la enmienda constitucional que puso fin a la esclavitud para siempre.
La Sra. Arkin, profesora emérita de la Facultad de Derecho de Fordham, escribe sobre historia y religión estadounidenses para el Journal, New Criterion y otras publicaciones.
Fuente: https://www.wsj.com/articles/the-color-of-abolition-review-allies-against-slavery-11644179868?mod=hp_user_preferences_pos4#cxrecs_s