Un meticuloso estudio forense sobre un caso de agresión sexual en la Francia de 1472 rompe todos nuestros esquemas sobre la justicia medieval.
Printon University Press
Sarah Romero / Historia National Geographic
Un delito de violencia sexual situado en la Edad Media. El imaginario colectivo nos dice que la víctima sería repudiada y empujada a la prostitución tras este suceso, pero la historiadora inglesa Sara McDougall, profesora del John Jay College of Criminal Justice de Nueva York, ha sacado a la luz un documento que contradice esta idea.
En su reciente libro Justice for Jehanne: The Tale of a Medieval Survivor, McDougall expone las páginas de un registro judicial de Dijon (Francia) como diario de una agresión. Son 70 páginas y la protagonista «no era una princesa ni una mártir, sino simplemente una mujer». Una mujer que, contra todo pronóstico,exigió justicia.
Fue durante el invierno del año 1472 en la ciudad de Dijon, que en aquel momento, era una urbe en tensión, atrapada en las guerras entre el rey Luis XI de Francia y Carlos el Temerario, duque de Borgoña. Para proteger las murallas, el duque había apostado mercenarios que, en la práctica, impusieron un reinado de terror, extorsionando y abusando de los lugareños y Jehanne fue una de las víctimas.
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En la tarde del 3 de enero de ese año del siglo XV, Jehanne de Relanges, una mujer originaria de Lorena de unos treinta años que se encontraba en un avanzado estado de gestación, escuchó un golpe en la puerta de su casera. Dos hombres irrumpieron exigiéndole que los acompañara. Ante su negativa, regresaron con más mercenarios armados. La arrastraron a un campo nevado y allí fue agredida brutalmente. Le gritaron que no les importaba que se encontrara embarazada, pues habían oído que el hijo era de un sacerdote y, por tanto, ilegítimo. Jehanne se resistió con tal fuerza que, según su propio testimonio, sus agresores no lograron consumar la violación con penetración, aunque sufrió abusos físicos y vejaciones extremas en la fría nieve, como ser golpeada y arrojada boca abajo.
Jaques Borestel: un detective en la Edad Media
Lo que ocurrió después es lo que hace que este caso sea un hito histórico. Al día siguiente, un investigador municipal llamado Jaques Borestel acudió a la cabecera de la cama de Jehanne para tomar nota de cada detalle de su narración. Días después, Jehanne dio a luz a una niña (que lamentablemente fallecería meses más tarde) y el investigador inició una cacería humana que culminó con la captura de la mayoría de los mercenarios que perpetraron aquel acto de agresión sexual. Los mercenarios negaron la mayor, pero las autoridades no dudaron en usar la tortura contra uno de ellos hasta hacerlos confesar.
Pero el caso se complicó. Los defensores de los mercenarios intentaron desacreditar a Jehanne. Borestel tuvo que investigar si era una «mujer honesta» o una «mujer de mala vida». Descubrieron que Jehanne había mentido en algunos detalles. No era viuda. Tampoco una esposa recatada; sino que su marido la había abandonado para ir a la guerra y ella, para sobrevivir, se había convertido en la concubina de un sacerdote con el que ya tenía dos hijos. En sus propias palabras, registradas por Borestel: «Era mejor disponer de su cuerpo para ganarse la vida que recurrir a robar».
Prostitución medieval
Según la historiografía clásica, ejemplificada en la famosa obra La prostitución medieval (1988) del historiador francés Jacques Rossiaud, una mujer con el perfil de Jehanne, siendo madre de hijos ilegítimos, migrante y agredida sexualmente, habría sido automáticamente marginada por sus vecinos y abocada a los burdeles. Pero no fue esto lo que pasó.
Los documentos analizados por McDougall demuestran exactamente lo contrario. Los vecinos de Jehanne la escondieron cuando recibió amenazasde muerte por parte de los amigos de los mercenarios. Nadie la culpó por el ataque y, curiosamente, para los fiscales de Dijon, su cuestionable pasado sexual fue irrelevante. Siguieron adelante con el caso pidiendo la pena de muerte para los agresores porque el consentimiento importaba.
Lamentablemente, los mercenarios utilizaron un vacío legal, alegando falsamente ser miembros del clero, lo que los ponía bajo jurisdicción eclesiástica y, tras dos meses en prisión, lograron escapar y eludir la ejecución. El rastro de Jehanne se pierde en la historia después de este episodio, pero tal y como subraya McDougall, su relato nos obliga a mirar el pasado con otros ojos, contemplando que, incluso en una sociedad patriarcal y violenta, existían grietas por donde se buscaba la justicia en un momento de la historia en el que la mayoría de los delitos quedaban impunes.