Hablamos con el Dr. Manel Esteller y Eloy Santos, quienes estudiaron a fondo los últimos años de la supercentenaria española. Estas son sus conclusiones y consejos clave para vivir más y mejor.
- CRISTINA GALAFATE / Yo Dona
a longevidad es la obsesión del momento. Mientras hace unos años «vivir más» era un asunto que se trataba en congresos médicos, hoy forma parte de la conversación cotidina, es un estilo de vida, un mercado y una identidad. Multimillonarios tecnológicos han puesto capital y rostro a la causa, y las clínicas de healthspan, suplementos y test genéticos se multiplican. Sin embargo, lo que funciona de verdad es más sencillo. Quizá lo ilustre mejor que nadie Maria Branyas, hija de catalanes y la persona más longeva del mundo cuando murió, a los 117 años.
Su caso fue estudiado a fondo por el equipo del doctor Manel Esteller, que ahora publica junto a Eloy Santos Historia de una supercentenaria. Claves de la longevidad (Ed. RBA). El libro combina los hallazgos científicos con la historia de su vida, reconstruida a través de largas conversaciones con su descendencia, e indaga incluso en el famoso yogur natural diario que se hizo viral.
Genética y hábitos van de la mano; ser feliz es esencialManel Esteller y Eloy Santos
La propia Branyas atribuía parte de su longevidad a la suerte y a la genética. Pero los investigadores apuntan a una combinación de factores: dieta mediterránea, ausencia de tabaco y alcohol, vida ordenada, relaciones sociales y una actitud positiva. La lectura deja más lecciones que cualquier clínica de moda. Y, lo mejor, es que muchas de esas claves están al alcance de cualquiera. Se llaman hábitos.
Los músculos son sacos de juventud Manel Esteller y Eloy Santos
Longevidad parece la palabra del año. ¿A qué achacan este interés creciente?
La palabra tiene una connotación muy positiva, quizás porque nos recuerda a las personas centenarias y asociamos el término a un envejecimiento saludable. Ahora la gente ve más asequible el llegar a edades avanzadas con buena salud. Ya no es algo reservado a unos pocos privilegiados. Nos hemos dado cuenta de que cuidándonos, manteniendo unos hábitos saludables, podemos vivir bien durante más tiempo, y eso le interesa a todo el mundo.
¿No es una contradicción querer vivir más años pero no estar presente en los actuales, que son los mejores?
Totalmente. Sería absurdo desear vivir más años si no disfrutamos del tiempo que ya tenemos. Lo primero es saborear el ahora, sin obsesionarnos por vivir más. La clave está en adoptar una filosofía de vida que nos permita vivir el presente mientras, casi sin darnos cuenta, estemos llevando a cabo hábitos saludables que nos hagan vivir más y mejor.
Si tuvieran que poner un porcentaje, ¿cuánto creen que es genética y cuánto hábitos?
Es muy difícil definir si una cosa pesa más que la otra. Por lo que sabemos hasta ahora, podrían tener el mismo peso. De hecho, ambas van de la mano: nuestros hábitos moldean cómo trabaja nuestra genética. Esto es así gracias a la epigenética, que son marcas químicas situadas encima del ADN que, en función de nuestros hábitos, activan o desactivan nuestros genes. Por tanto, no son dos factores aislados e independientes con un papel clave en el envejecimiento, sino las dos caras de una misma moneda.
Tras estudiar tanto a una supercentenaria, ¿qué creen que tenía Maria Branyas para ser tan longeva?
Con Maria se alinearon los astros, metafóricamente hablando. Sus buenos hábitos y una genética única. Esta combinación la llevó a esquivar las enfermedades más comunes de la vejez y a mantener una fantástica calidad de vida hasta prácticamente el final de sus días. Sus mitocondrias, encargadas de producir energía en las células, se preservaban muy bien a pesar de ser tan mayor, y su metabolismo de las grasas era excelente, asegurando un bajo riesgo cardiovascular, por dar un par de ejemplos de su buena función biológica a sus 117 años.
¿Qué ha sido lo más bonito o interesante para cada uno de indagar tanto en el personaje?
Decidimos escribir el libro cuando terminamos nuestro estudio. Ella ya había fallecido y creímos que podríamos agradecerle su inmensa generosidad escribiendo un libro sobre su historia y los múltiples descubrimientos que habíamos hecho gracias a sus muestras. Para conocer bien su biografía nos citamos con sus hijas, que son un cielo, para que nos hablaran en detalle de su madre. En las largas charlas, nos dimos cuenta de que lo más bonito había sido descubrir a Maria Branyas. No fue excepcional por haber sido la más mayor del mundo, sino por su forma de ser, amar y existir.
¿Qué influencia tiene nuestro contexto en la longevidad?
Dónde vivimos, con quién lo hacemos, qué nos pasa y, sobre todo, cómo nos tomamos lo que nos pasa, tiene una gran influencia en nuestra forma de vivir, de envejecer y de morir. Nuestro contexto es importantísimo para nuestra longevidad. Siempre cambiante, también define quién somos, cómo somos o cuánto viviremos. Aunque no siempre esté en nuestra mano cambiarlo, inevitablemente éste siempre tendrá un papel en nuestra forma de envejecer.
Uno de los titulares más virales con respecto a ella fue la toma del famoso yogur, que incluso incrementó las ventas. ¿Piensan que de verdad fue tan determinante o nos quedamos con la anécdota, el milagro o lo fácil?
Fueron muchos los hábitos que seguramente favorecieron la longevidad de Maria Branyas: su poco tiempo de sedentarismo, dormir bien, socializar a menudo, leer, tocar el piano o escribir un diario. De todos sus hábitos, aquél que pudimos relacionar directamente con lo que descubrimos en el laboratorio fue su alimentación. Había mantenido siempre una dieta mediterránea y equilibrada, con un consumo de yogur muy frecuente, y vimos que su microbiota era muy rica en bífidus, unas bacterias antiinflamatorias que ayudan en la digestión y en la función inmune. En su caso, los yogures, un alimento probiótico, pudieron ayudarla a contar con las bacterias beneficiosas que encontramos.
¿Cómo de determinante es la relación intestino-cerebro para sentirnos equilibrados?
El eje intestino-cerebro explica la influencia que ejerce el microbioma intestinal en el cerebro y viceversa. Una buena salud mental como la de Maria Branyas, con mentalidad positiva y buen humor, influye positivamente en las poblaciones de microbiota intestinal y, por tanto, en el funcionamiento del aparato digestivo, del metabolismo y del sistema inmune. ¡Y a la inversa! Unos buenos hábitos, principalmente alimenticios, favorecerán el crecimiento de poblaciones bacterianas buenas que, aparte de impedir el crecimiento de las malas, contribuirán a una buena función cognitiva y al bienestar mental. Está en nuestras manos decidir qué mentalidad adoptamos y con qué alimentos nos nutrimos para mantener este eje bien y envejecer con salud.
Cada vez se habla más de la vida social y el sentimiento de pertenencia o comunidad para vivir más y mejor, ¿podría ser más importante que el ejercicio o la alimentación?
Cuando hablamos de hábitos saludables, generalmente no hay unos más importantes que otros. Siendo el envejecimiento tan complejo, todos ellos son importantísimos al contribuir de formas muy diversas a un envejecimiento saludable. Cuidar nuestra mente resulta igual de crucial que cuidar nuestro cuerpo. La salud mental condiciona la física y viceversa. A veces se nos olvida que ser feliz es esencial. ¿Para qué queremos vivir más si no vamos a ser felices? ¡Invertir en nuestra salud mental es tan imprescindible como hacerlo en nuestra salud física!
La mayoría de científicos coincide en las bondades de la dieta mediterránea. ¿Cómo sería su menú para llegar a los 100 años?
A lo largo de los años se ha comprobado que la dieta mediterránea es de las más saludables para todo el mundo. ¿Pero de qué se trata exactamente? Para empezar, se trata de una dieta tremendamente rica en alimentos de origen vegetal, como las verduras, las legumbres, las frutas o los cereales integrales, todos ellos ricos en fibra y micronutrientes. Aun así, no faltan los productos de origen animal, como el huevo, el pescado, la carne blanca y algunos lácteos. Por otra parte, incorporar alimentos fermentados puede ser muy buena idea, como los yogures o el kéfir, ya que ayudan a mantener una buena microbiota intestinal. Y por supuesto, dejar de lado el azúcar, los edulcorantes, el alcohol y el tabaco.
¿Caminar es suficiente o necesitamos el entrenamiento de fuerza, como muestra la evidencia científica?
Aparte de caminar y de realizar cierto ejercicio cardiovascular, el entrenamiento de fuerza es esencial. A medida que envejecemos vamos perdiendo masa muscular, lo que llamamos sarcopenia, y eso nos lleva a perder movilidad y a un mayor riesgo de sufrir caídas. Los músculos son sacos de juventud, ya que segregan factores antiinflamatorios que frenan la aparición de muchas de las enfermedades asociadas al envejecimiento. Preservarlos y evitar su degeneración con el ejercicio de fuerza, combinado con el ejercicio cardiovascular, contribuirá a que envejezcamos con salud.
Siempre hay un debate sobre si el envejecimiento debería considerarse o no una enfermedad para profundizar en su estudio, ¿qué piensan al respecto?
A diferencia de otros científicos, nosotros no creemos que el envejecimiento sea una enfermedad. Es una etapa inevitable de la vida, como lo es la niñez. Sin embargo, aumenta mucho el riesgo de padecer múltiples enfermedades capaces de mermar gravemente nuestra salud, nuestra autonomía y, en definitiva, nuestra calidad de vida. Resulta esencial investigarlo para diseñar estrategias y fármacos que nos permitan envejecer con salud. Es por esta razón que, sin ser una enfermedad, las administraciones públicas deberían verlo como si lo fuera, ya que así contaríamos con más financiación para investigarlo y podríamos realizar ensayos clínicos con fármacos candidatos, cosa que hoy en día solo puede hacerse cuando se investigan enfermedades.
El sueño empezó a verse como una pérdida de tiempo o ese al que restar minutos en una sociedad hiperproductiva, ¿es un error?
Es imprescindible para la salud física y mental y un gran aliado para el envejecimiento saludable. Restarle minutos para ser más productivos puede ser un caro error a largo plazo, y a menudo no se le da la importancia que merece. Aparte de dormir siempre unas 7-9 horas, es importante acostarse y despertarse siempre a la misma hora, incluso los fines de semana, para mantener unos ritmos circadianos acompasados. Igual lo es comer o hacer deporte siempre a las mismas horas. ¡Al cuerpo le encanta seguir horarios!
Si tuvieran que dar unos dos o tres consejos para vivir más, ¿cuáles nos darían?
La clave está en los hábitos, y están en nuestras manos. Tú eliges ser una persona positiva, sonreír, comer saludablemente, realizar ejercicio físico, dormir cuando toca, leer, meditar, aprender algo nuevo, ver a tu familia y amigos, tocar un instrumento o dar rienda suelta a tu propósito de vida. El gran consejo es decidir bien: porque nuestro cuerpo nos acompañará toda la vida, y a diferencia de un móvil o de un coche, no podremos cambiarlo cuando algo se dañe. Cuidarlo es nuestra mejor opción. Vida solo hay una, y merece la pena vivirla plenamente el máximo tiempo posible.
Fuente: https://www.elmundo.es/yodona/vida-saludable/2026/11/02/6adb2a8cfc6c83c42a8b45b9.html,