Una antigua máxima plantea una pregunta sobre la verdadera naturaleza de la bondad: ¿alcanza con no cometer una mala acción o también importa haber tenido la posibilidad de hacerlo?
Alfredo Merlo / VozPópuli
Existe una larga tradición de pensadores que ubican al bien no tan lejos del mal. ¿Y si los dos opuestos fundamentales del comportamiento humano no son tales? Un reconocido proverbio italiano que se mete de lleno en esta cuestión: “El hombre verdaderamente bueno es solamente el que habría podido ser malvado y no lo ha sido”. La frase suele presentarse como un antiguo dicho popular de la cultura itálica, aunque no existe un origen documentado que permita establecer con precisión cuándo apareció por primera vez ni quién la formuló. No hay una fuente histórica fiable que permita atribuirla a un escritor o pensador determinado. Y esa quizás sea la magia de esta clase de refranes populares.
La idea detrás del dicho es sencilla. La bondad no es precisamente no hacer el mal. Es mucho más que eso. Ser bueno es tener la posibilidad de hacer una maldad y elegir no hacerla. La frase pone el foco en la decisión y no en una supuesta incapacidad para actuar de otra manera.
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Un dicho de origen incierto que circula como proverbio italiano
Suele pasar con muchos dichos populares: el país de origen está claro, o al menos no se discute. Pero difícilmente puede decretarse un autor o las circunstancias en que la frase comenzó a utilizarse. En este caso, el proverbio en cuestión no aparece en el glosario de ningún célebre escritor italiano.
¿De qué vale conocer el nombre del que ha dicho la frase por primera vez? El encanto de los refranes no parece estar dado por los datos sobre la autoría Más allá del origen incierto, sí existen desde hace siglos reflexiones filosóficas y religiosas sobre la diferencia entre hacer el bien por elección y carecer de la posibilidad de hacer el mal.
Uno de los que más abordó el dilema del bien y el mal fue Aristóteles. Para el filósofo griego, la virtud era la capacidad de elegir entre los dos opuestos. Hacer el bien, para Aristóteles, no era simplemente actuar correctamente: lo más importante era que esa conducta fuera fruto de una elección.
El dicho popular italiano pone el foco en la elección
¿Acaso alguien que no hace el mal porque no tiene la posibilidad de hacerlo puede ser considerado bueno? En ese interrogante se resume la potencia de este proverbio italiano. La bondad aparece así vinculada a una elección consciente.
Como ya se dijo, esa interpretación corresponde al contenido de la frase y no constituye evidencia sobre su procedencia histórica.