La sentencia aparece en el capítulo III de El arte de la guerra, un tratado chino de 13 capítulos cuya autoría y fecha exactas de composición todavía son objeto de debate entre los especialistas.
Alfredo Merlo / VozPópuli
“El arte de la guerra” es uno de los clásicos de la literatura china más citados. Día a día, el célebre tratado atribuido a Sun Tzu es referenciado en decenas de posteos sobre liderazgo, coaching y autoayuda. Un proverbio célebre del libro, que aparece en el capítulo 3, es uno de los más célebres: “Conoce a tu enemigo y conócete a ti mismo; en cien batallas nunca serás derrotado”.
El texto original no promete ganar cien batallas, sino evitar el peligro. La versión popular que habla de “nunca ser derrotado” procede de las distintas traducciones y adaptaciones que la obra recibió a lo largo del tiempo. El tratado de Sun Tzu está compuesto por 13 capítulos y analiza cuestiones como la planificación, el terreno, el uso de los recursos, el engaño y la información sobre el adversario.
Sun Tzu, un personaje histórico discutido
La identidad del supuesto autor es uno de los aspectos más controvertidos de “El arte de la guerra”. La tradición china identifica a Sun Tzu con Sun Wu, un general que habría vivido entre los siglos VI y V a. C. y servido al rey Helü del Estado de Wu. Sin embargo, los registros contemporáneos a esa época no mencionan a Sun Wu y los datos sobre su vida surgen de fuentes posteriores.
Una de las fuentes fundamentales es “Memorias históricas”, escrita por Sima Qian durante la dinastía Han, varios siglos después de la época en la que habría vivido Sun Tzu. Allí se cuenta que el estratega llegó desde el Estado de Qi, presentó al rey Helü sus trece capítulos sobre la guerra y terminó incorporándose como general a su servicio. Uno de esos trece capítulos contiene el proverbio: “Conoce a tu enemigo y conócete a ti mismo; en cien batallas nunca serás derrotado”.
En 1972 hubo un hallazgo fundamental. Unos manuscritos de bambú encontrados en Yinqueshan, cerca de Linyi, demostraron que “El arte de la guerra” ya circulaba en la China de comienzos de la dinastía Han y que existía en una forma cercana a sus 13 capítulos tradicionales.
Un tratado militar chino convertido en manual para empresarios
Como suele suceder con los proverbios tradicionales, la frase sobrepasó su ámbito original. De sentencia militar a manual para empresarios y gerentes. Hoy es una cita frecuente en el mundo del liderazgo y los negocios.
El libro tuvo una larga tradición de comentarios y reelaboraciones. Uno de los primeros comentaristas conocidos fue Cao Cao, gobernante y estratega de finales de la dinastía Han, que escribió un comentario sobre la obra alrededor del siglo III d. C. Ese comentario fue determinante para el devenir de la frase. Con el paso de los siglos, el tratado dejó de ser leído exclusivamente como un manual para la guerra y comenzó a influir en otros campos.