Las autoridades investigan el origen de la contaminación mientras Chipotle y QDOBA retiran los productos afectados y un distribuidor inicia un retiro del mercado
Alonso Martínez / El País
Mientras las autoridades estadounidenses aún investigan un brote de ciclosporiasis vinculado a lechuga y continúan dando seguimiento a un reciente brote de salmonela relacionado con huevos, un nuevo episodio ha vuelto a poner el foco en la seguridad de los alimentos frescos. Esta vez, un brote de salmonela asociado con jalapeños cultivados en Sinaloa, México, ha enfermado al menos a 345 personas en 27 Estados y provocado 36 hospitalizaciones, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
De acuerdo con las autoridades, los jalapeños fueron distribuidos en Estados Unidos por Coast Citrus Distributors, empresa que ya aceptó retirar del mercado los productos restantes e informar a sus clientes. La investigación identificó que los jalapeños fueron enviados a restaurantes, incluidos Chipotle y QDOBA, además de otros establecimientos. Como medida preventiva, ambas cadenas retiraron el ingrediente de sus menús mientras continúa la investigación.
QDOBA informó que eliminó de manera proactiva los jalapeños de todos sus restaurantes “por precaución” y señaló que está colaborando con las autoridades de salud pública. Chipotle, por su parte, ya había retirado previamente los jalapeños de los restaurantes que recibieron el producto y sustituyó a su proveedor a partir del 20 de julio. La FDA indicó que QDOBA dejó de utilizar esos jalapeños el 28 de julio.
Las autoridades sanitarias señalaron que, debido a que los productos implicados ya fueron retirados de ambos restaurantes, no consideran que actualmente exista un riesgo para los consumidores que acuden a esos establecimientos.
Según los CDC, los casos se concentran principalmente en Colorado y Minnesota, con 110 personas enfermas en cada Estado. Illinois registra 30 casos y Kansas 13, mientras que también se han identificado contagios en Alabama, Arkansas, California, Georgia, Indiana, Kentucky, Luisiana, Michigan, Misuri, Montana, Nebraska, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Washington, Wisconsin y Wyoming.
La FDA informó que las enfermedades comenzaron entre el 19 de junio y el 20 de julio, periodo durante el cual las personas consumieron los jalapeños contaminados.
En Minnesota, las autoridades estatales encontraron una fuerte relación entre los casos y Chipotle. De las personas entrevistadas durante la investigación, la mayoría indicó haber comido en alguno de los restaurantes de la cadena entre el 14 de junio y el 14 de julio, especialmente entre el 24 de junio y el 2 de julio. El resto reportó haber consumido alimentos en distintos restaurantes de comida mexicana.
Las autoridades federales continúan trabajando para determinar si los jalapeños contaminados también llegaron a tiendas de autoservicio. Hasta ahora, la FDA indicó que no existen evidencias de que Coast Citrus haya distribuido directamente estos productos a supermercados, aunque recomendó a consumidores y negocios verificar el origen de los jalapeños y no consumir, vender ni servir aquellos retirados del mercado provenientes de Sinaloa.
La salmonela es una bacteria que puede provocar diarrea, fiebre y cólicos estomacales. Los síntomas suelen aparecer entre ocho y 72 horas después de la exposición y, aunque la mayoría de las personas sanas se recupera en pocos días sin tratamiento, la infección puede ser más grave en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
El brote ocurre en un momento de mayor atención sobre la seguridad alimentaria en Estados Unidos. Paralelamente, las autoridades investigan un extenso brote de ciclosporiasis vinculado con lechuga servida en restaurantes Taco Bell y suministrada por operaciones de Taylor Farms en el centro de México. Esa investigación se amplió recientemente a 15 Estados y ha generado renovadas preocupaciones sobre la seguridad en las cadenas de suministro de productos agrícolas.
Fuente: El País