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Katherine Shwetz / The Conversation
Profesor de Humanidades Médicas, Universidad Rice; Universidad de Toronto
Desde que existen las vacunas, siempre ha habido personas que han dudado de su base científica y de su seguridad.
En la Inglaterra del siglo XIX, la gente se amotinó contra la vacunación obligatoria contra la viruela, alegando que violaba los derechos civiles y era una afrenta a la integridad física humana . En Estados Unidos, existen organizaciones dedicadas a la resistencia a las vacunas desde que se fundó la Liga Antivacunación Obligatoria de Brooklyn en 1894.
Los investigadores suelen referirse a las personas que no siguen las recomendaciones estándar de los profesionales de la salud sobre las vacunas, ya sea rechazándolas o retrasándolas , como personas reticentes a las vacunas . Hoy en día, la reticencia a las vacunas se asocia principalmente con el movimiento «Make America Healthy Again» ( Hagamos que Estados Unidos vuelva a estar sano ) y su principal impulsor, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr.
Los defensores de la salud pública y los divulgadores científicos han intentado, en gran medida, contrarrestar estas ideas ofreciendo información precisa y objetiva. Sin embargo, como investigadora de humanidades médicas que estudia cómo los grupos que promueven la reticencia a la vacunación elaboran su mensaje , he aprendido que parte de la dificultad para combatir esta reticencia radica en cómo estos grupos utilizan la narración de historias para difundir sus puntos de vista.
Los grupos reticentes a las vacunas tienen menos limitaciones que los grupos provacunas en cuanto al tipo de historias que pueden contar sobre el desarrollo y el impacto de las vacunas. Mientras que los mensajes basados en la ciencia que fomentan la vacunación deben ser fieles a la compleja y a menudo monótona realidad de la ciencia, las historias de los escépticos de las vacunas tienden a hacer afirmaciones más dinámicas .No te dejes engañar. Comprende los problemas con la ayuda de expertos.
Por qué los hechos no son suficientes
Es fácil suponer que las personas que desconfían de las vacunas tienen poca formación y, por lo tanto, que brindarles mejor información sobre la ciencia y las vacunas aumentaría su confianza en ellas. Esto se conoce a veces como el enfoque del déficit de información .
En respuesta a esta percibida falta de información, los expertos en salud pública y los comunicadores científicos han trabajado arduamente para crear materiales educativos sobre vacunas, escritos de forma accesible y amena, con el fin de ayudar a mejorar la alfabetización científica .
Pero este enfoque solo ha tenido un éxito limitado . Una muestra de ello es que el número de personas que expresan reticencias a la vacunación sigue aumentando .
Esto se relaciona en parte con un malentendido sobre la reticencia a la vacunación: no se trata de que la gente no entienda la ciencia o no tenga acceso a información médica de alta calidad. La reticencia a la vacunación es lo que los responsables políticos denominan un « problema complejo », especialmente difícil de resolver porque se ve alimentada por diversos factores, como la desinformación, el deseo de pertenencia social y las creencias religiosas profundamente arraigadas.
Las ideas que la gente tiene sobre las vacunas están influenciadas por muchos factores, y la reticencia a vacunarse rara vez se debe a una simple falta de información precisa.
Si bien existen muchos estereotipos sobre qué tipo de persona se muestra reacia a las vacunas, lo cierto es que no existe una única categoría de persona que exprese escepticismo. La reticencia a las vacunas incluye a personas con estudios superiores y un nivel de alfabetización en salud superior al promedio .
Las personas pueden adoptar estos puntos de vista por muchas razones; por ejemplo, porque no confían en el sistema médico , critican al gobierno , intentan proteger a sus hijos o se identifican con narrativas convincentes , por ejemplo, sobre la libertad personal.
Símbolos de vacunas
En cierta medida, toda la información sobre salud combina ciencia y narración . El historial médico de un paciente, por ejemplo, simplemente reúne la información sobre su salud para formar un relato coherente.
Pero los grupos que se oponen a las vacunas son particularmente hábiles en el uso de la narrativa para crear historias convincentes, angustiosas o cargadas de emoción sobre médicos que ignoran las preocupaciones de los pacientes y niños que desarrollan problemas de salud devastadores después de ser vacunados.
Lo que convierte a estas historias en armas secretas de la reticencia a las vacunas es que, a menudo, ni siquiera tratan sobre vacunas. Cuando las vacunas se desvinculan de la medicina, pueden funcionar como un símbolo o una metáfora en una historia, reflejando una visión del mundo que abarca mucho más que la medicina y que se alimenta de ansiedades ajenas a la medicina . Estas historias utilizan estrategias narrativas, algunas extraídas del cine y la literatura , para socavar la confianza en las vacunas.
Por ejemplo, en los foros en línea se utiliza la negativa a vacunarse como ejemplo de resistencia civil a un gobierno totalitario , simbolizando una pérdida de la libertad individual en general, incluso cuando las vacunas no representan una amenaza práctica para la libertad política o social. En algunos contextos, la negativa a vacunarse contra la COVID-19 en particular se ha interpretado como una señal de fortaleza psicológica o mental .
Una nueva normalidad
Bajo la dirección de Kennedy, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han comenzado a publicar material que coincide con los mensajes, las ideas y las estrategias narrativas de los grupos reacios a las vacunas.
Cuando los CDC anunciaron , por ejemplo, una reducción del calendario de vacunación infantil , el comunicado de prensa caracterizó los cambios propuestos como un retorno a lo que la agencia denomina «toma de decisiones basada en el individuo». Kirk Milhoan, director del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización , un panel de expertos designado por Kennedy que asesora a los CDC en materia de vacunas , describió los debates sobre vacunas como una cuestión de » autonomía versus salud pública «.
Considerar las vacunas como un desafío a la individualidad o la autonomía pone de relieve una posible amenaza filosófica y existencial, pero al hacerlo, minimiza el riesgo físico real. En este caso, la historia da a entender que las vacunas representan una amenaza para la individualidad. Desde el punto de vista médico, esto no es cierto. Sin embargo, temáticamente, las referencias a la individualidad amenazada sugieren que las personas se sienten vulnerables y temerosas. En esta historia, las vacunas simbolizan peligros percibidos para la identidad personal, no peligros médicos reales.
Mejorar como lectores
A medida que la reticencia a las vacunas continúa suponiendo un desafío para la salud pública , parece cada vez más claro que promover la alfabetización científica y sanitaria, por sí sola, no será suficiente para calmar las preocupaciones de las personas que han alineado sus ideas sobre las vacunas con narrativas más amplias sobre instituciones poco fiables y riesgos físicos.
Sin embargo, desestimar las perspectivas de quienes expresan inquietudes sobre las vacunas conlleva el riesgo de perder oportunidades para comprender mejor las complejas razones que llevan a la reticencia a la vacunación . Estas razones suelen estar influenciadas por las experiencias de las personas con la medicina y otras instituciones. Por ejemplo, existen muchas razones bien fundamentadas para que los grupos vulnerables o marginados desconfíen del sistema médico . Para algunos afroamericanos, por ejemplo, el legado de experimentación médica forzada y discriminación sistémica constituye una base sólida para el escepticismo ante las recomendaciones sanitarias del gobierno .
Algunos investigadores que estudian la salud pública y la comunicación han comenzado a adoptar estrategias que utilizan recursos literarios, como el simbolismo , para abordar la reticencia a la vacunación. Esto incluye tanto identificar las técnicas narrativas específicas empleadas para reducir su poder persuasivo como reconocer la perspectiva, las críticas y las experiencias de las personas reticentes a la vacunación, con el fin de crear un entorno más respetuoso.
Comprender las narrativas y aprender de las críticas válidas que llevan a la gente a sentir reticencia hacia las vacunas ofrece una forma más matizada de entender estas opiniones, y puede abrir el camino a un enfoque más inclusivo y respetuoso de la atención médica .