Autor desconocido vía Wikimedia Commons
Michael Naparstek / The Conversation
Profesor asociado de enseñanza de Estudios Religiosos, Universidad de Tennesse
El taoísmo, la religión autóctona de China, es una de las cinco religiones oficialmente reconocidas en el país. Practicado por millones de personas en China y en todo el mundo, el taoísmo adopta diversas formas, desde sus raíces ancestrales hasta la actualidad.
Desafía las convenciones sobre cómo se suele definir la religión. A diferencia de muchas otras religiones, el taoísmo no se centra necesariamente en una deidad, aunque existen numerosas deidades taoístas. Tampoco posee un sistema de creencias unificado ni sigue una doctrina autoritativa única.
De hecho, sus seguidores afirman que el Dao, que literalmente significa «el camino», no puede explicarse con exactitud. Más bien, se le suele considerar como una misteriosa fuerza cósmica equilibrada. Las prácticas taoístas, por lo tanto, se basan en la premisa de que todo lo que conforma el mundo emana del Dao.
El taoísmo no aborda el mundo desde la perspectiva de que esté roto o necesite ser salvado, sino más bien desde la de que posee un equilibrio natural. Cuando las cosas van mal, la práctica taoísta busca devolver al mundo la armonía con el Dao.
Como estudioso del ritual taoísta , me interesa la diversidad de ideas y prácticas del taoísmo. Estas incluyen rituales relacionados con los reinos cósmicos, guías para afrontar los desafíos de la vida diaria e incluso el culto a poderosas deidades. Muchas de estas prácticas se remontan a miles de años, ofreciendo una perspectiva del pasado religioso y cultural de China.
El Dao
Las primeras fuentes textuales describen el Dao no en términos de lo que es, sino más bien de lo que hace.Lee noticias basadas en pruebas, no en tuits ni en TikToks.
El Daodejing —« El Clásico del Camino y su Poder »— es el primer texto conocido que articula el Dao como la fuente de todas las cosas. Compuesto en algún momento del siglo IV a. C. por la figura legendaria de Laozi , afirma: «El Dao engendra el Uno, el Uno engendra el Dos, el Dos engendra el Tres, el Tres engendra las 10 000 cosas». En otras palabras, todo lo que podemos ver y conocer se remonta al Dao.
Intencionadamente vago y oscuro, el Daodejing inspiraría diversas interpretaciones, desde reflexiones filosóficas hasta cómo realizar el Dao en la práctica cotidiana.
Otros textos antiguos describen el Dao mediante anécdotas ilustrativas. Por ejemplo, el autor Zhuangzi, del siglo IV a. C., describe el Dao a través de anécdotas a menudo humorísticas. Una de las viñetas más conocidas plantea la pregunta de si un Zhuangzi dormitando sueña que es una mariposa o si es una mariposa soñando que es Zhuangzi .
Mediante ilustraciones engañosamente sencillas, el libro atribuido a Zhuangzi, también conocido como el “Zhuangzi”, plantea con maestría cuestiones complejas sobre la relación entre nuestro mundo y cómo sabemos lo que creemos saber .
Equilibrio con el Dao
Si bien el taoísmo afirma que el mundo se encuentra en un equilibrio natural, reconoce que a veces se desequilibra. Es aquí donde la práctica taoísta interviene para ayudar.
La práctica taoísta incluye rituales sofisticados y técnicas de visualización para armonizar el cuerpo con los ritmos del mundo. Quienes la practican entienden que sus cuerpos son un microcosmos del cosmos, partiendo de la idea de que todo emana del mismo Dao.
Los taoístas creen que estas prácticas contribuyen a su propia longevidad y también a reequilibrar el mundo en general a través de su conexión con el Dao.
Las ideas taoístas sobre la alquimia desempeñan un papel importante en esta relación. En general, la alquimia taoísta se entiende como la destilación de elementos del mundo en potentes esencias espirituales. Las prácticas especializadas taoístas buscan recombinar esas esencias —conocidas como «jing»— para obtener potencia espiritual .
En sus formas más primitivas, que se remontan al siglo II a. C., las prácticas alquímicas taoístas consistían en mezclar ingredientes raros de la tierra para transformarlos en lo que ellos creían que eran «elixires de la inmortalidad».
En los siglos posteriores, estas prácticas se alejaron de los ingredientes físicos, como plantas y minerales raros, para centrarse más en técnicas de visualización. Esta forma de «alquimia interior», o «neidan», no utiliza ingredientes reales, sino que se enfoca en destilar las esencias espirituales dentro del propio cuerpo para alcanzar la inmortalidad.
Para ello, los practicantes de la «alquimia interior» invocarían a nuevas huestes de deidades taoístas para que les ayudaran en sus procesos internos.
Figuras taoístas: deidades y maestros
No existe una única colección autorizada de deidades taoístas. Más bien, las diversas tradiciones taoístas tienen sus propias deidades preferidas a las que veneran según sus historias y prácticas particulares.
Sin embargo, algunas figuras aparecen en diversos panteones. Los Tres Puros , conocidos como Sanqing, son considerados la representación más pura del Dao. Se componen de tres figuras, entre ellas Laozi, que suelen aparecer en rituales representados en pergaminos rituales pintados, como taoístas sentados en tronos imperiales.
Se cree que estas tres deidades son personificaciones del Dao que habitan los reinos más elevados del cosmos taoísta, lejos del ajetreo de la vida cotidiana. Para alcanzarlas, los taoístas realizan rituales que les permiten emprender el largo viaje hasta la corte de los Tres Puros, con el fin de obtener una audiencia y rendir cuentas sobre los méritos de la comunidad.
Algunas comunidades taoístas se refieren a Laozi como «Señor Lao Altísimo» o «Taishang Laojun». La primera comunidad taoísta, conocida como los Maestros Celestiales, creía que su fundador, Zhang Daoling, había hecho un pacto especial con el divinizado Laozi que los protegería durante un cataclismo apocalíptico .
A medida que se extendía la influencia del taoísmo de los Maestros Celestiales , Zhang Daoling también llegó a ser considerado una poderosa deidad por derecho propio, a menudo representado con ojos saltones y vistiendo una túnica roja, acompañado por un tigre.
Una de las deidades taoístas más misteriosas es el popular Guerrero Perfecto, o Zhenwu. Los orígenes de Zhenwu se remontan a la antigüedad, cuando era el dios del Norte y a menudo se le representaba como una tortuga entrelazada con una serpiente.
Más adelante, Zhenwu adoptó forma humana , a menudo representado con túnicas o armadura, con el pelo largo y negro ondeando tras él, descalzo y sosteniendo una espada o un estandarte con la Osa Mayor.
,_god_of_the_North.jpg){kind=link}
Durante la dinastía Ming, que gobernó de 1368 a 1644, Zhenwu se convirtió en la deidad patrona de la casa imperial. Conocido por su dominio sobre feroces deidades exterminadoras de demonios, Zhenwu sigue siendo una deidad popular en los rituales de exorcismo taoístas en lugares como Taiwán .
El taoísmo también incorpora numerosas deidades de la mitología china y de otras tradiciones religiosas, como el budismo. Entre las más destacadas se encuentran los populares Ocho Inmortales, cuyas insólitas aventuras suelen culminar con una lección sobre el orden natural.
Otras deidades chinas omnipresentes, como el majestuoso Emperador de Jade, el fiel guerrero Guan Yu, el maravilloso salvador Mazu y el exterminador de demonios Zhong Kui, pueblan tanto la imaginación popular como la materia prima de los rituales taoístas.
Muchas de estas figuras se pueden encontrar hoy en día en películas, libros e incluso videojuegos, pero tienen sus raíces en los rituales y mitos del taoísmo.
Las diversas formas de taoísmo en la actualidad
A lo largo de su historia, el taoísmo nunca perdió el contacto con las tradiciones locales. Dioses locales e incluso espíritus vengativos se incorporaron a los panteones taoístas, donde ahora sirven para mantener alejados a los espíritus malignos y evitar que perturben a la comunidad . Como resultado, el taoísmo sigue siendo una parte integral de la vida cotidiana.
En lugares como Taiwán, aún hoy se puede ver a sacerdotes taoístas realizando rituales en templos comunitarios y festivales anuales. En China continental, el taoísmo se sigue practicando en algunos de los sitios más importantes y antiguos de la cultura china, como la Abadía de la Nube Blanca , del siglo VIII , en Pekín.
Mientras tanto, quienes viven fuera de China también siguen fascinados por el taoísmo, y cada año aparecen nuevas traducciones del Daodejing en el mercado.
De este modo, el taoísmo conserva su naturaleza compleja y diversa hasta bien entrada la era moderna, esforzándose aún por restablecer el equilibrio con el Dao.