Mastercard y Visa están suspendiendo las transacciones, los operadores hoteleros se están retirando y una importante minera canadiense está reconsiderando su presencia.
Por Ryan Dubé, Amanda Coletta y Deborah Acosta / The Wall Street Journal
Las empresas internacionales están abandonando Cuba , lo que supone otro golpe para la economía en colapso de la isla, mientras la administración Trump aumenta la presión sobre La Habana.
Según el banco central de Cuba, las transacciones con Mastercard y Visa realizadas por visitantes extranjeros no estadounidenses quedarán suspendidas en la isla a partir del sábado. Los estadounidenses ya tenían prohibido usar sus tarjetas en Cuba.
Las cadenas hoteleras españolas Iberostar y Meliá han anunciado que dejarán de gestionar al menos una docena de hoteles cubanos cada una. Royalton Hotels & Resorts, una cadena canadiense, cesó sus operaciones tras sufrir un desplome del turismo.
También existe incertidumbre sobre el futuro de Sherritt International, una empresa minera canadiense que es uno de los inversores extranjeros más importantes de Cuba. Su exdirector ejecutivo fue apodado en su momento el «capitalista favorito» de Fidel Castro. El mes pasado, Sherritt anunció la suspensión de sus operaciones y la repatriación de su personal.
El éxodo se produjo después de que varias aerolíneas importantes cancelaran sus vuelos a Cuba debido a la escasez de combustible para aviones en el país.
Durante décadas, las corporaciones extranjeras asumieron los riesgos de operar en Cuba, buscando afianzarse en los sectores turístico y minero de la isla a pesar del prolongado embargo estadounidense. Representaban uno de los últimos vestigios de la inversión extranjera en una economía dominada por el Estado comunista.
Estas empresas proporcionaron a Cuba divisas y experiencia empresarial que tanto necesitaba. Ahora, muchos han llegado a la conclusión de que los riesgos superan las recompensas, ya que se enfrentan a un colapso económico cada vez más profundo y a una administración Trump decidida a aumentar la presión sobre La Habana.
“Este es un punto de inflexión”, dijo Ricardo Torres, economista cubano de la American University en Washington. “Es un duro golpe para una economía ya debilitada”.
La marcha de Sherritt sería especialmente significativa.
Existe incertidumbre sobre el futuro en Cuba de Sherritt International, cuyos intereses incluyen la minería de níquel. Alexandre Meneghini / Reuters
Durante más de tres décadas, la empresa extrajo decenas de miles de toneladas de níquel y cobalto cada año de la mina Moa, en el este de Cuba, contribuyendo así a sostener una de las industrias de exportación más importantes de la isla.
Mark Entwistle, embajador de Canadá en Cuba durante la década de 1990, cuando Sherritt se estaba estableciendo en la isla, dijo que la compañía hizo mucho más que explotar una mina.
“En efecto, formó a toda una serie de ejecutivos cubanos sobre cómo funcionan las empresas modernas”, dijo Entwistle, ayudando a crear “una incipiente clase empresarial que fue muy, muy revolucionaria en Cuba en aquel momento”.
Hace apenas unos meses, Sherritt estaba hablando de proyectos de expansión para mejorar la producción después de que esta cayera debido a la escasez de combustible y al huracán Melissa.
“Gestionar la incertidumbre no es nada nuevo para Sherritt”, declaró el director ejecutivo interino, Peter Hancock, durante una teleconferencia sobre resultados en febrero.
La empresa afirma ahora que la incertidumbre se ha vuelto demasiado grande.
Aunque Sherritt no fue designada formalmente en virtud de una orden ejecutiva de la administración Trump dirigida contra la economía cubana controlada por los militares, se afirmó que la «mera emisión» de la orden había creado condiciones que alteraron sustancialmente su capacidad para operar.
Su director financiero, el auditor externo y varios miembros del consejo de administración dimitieron. Posteriormente, la empresa anunció la disolución de sus empresas conjuntas en Cuba, antes de rectificar y anunciar la firma de un acuerdo preliminar no vinculante para vender una participación mayoritaria a Gillon Capital, una oficina familiar privada vinculada a Ray Washburne , un financiero republicano que formó parte del primer gobierno de Trump.
Las acciones de Sherritt han caído más del 50% en medio de la crisis. Sherritt no respondió a la solicitud de comentarios.
La cadena hotelera Meliá dejará de gestionar muchos de sus establecimientos en Cuba. Adalberto Roque / AFP / Getty Images
Meliá afirmó que su decisión de cerrar 15 hoteles se debió a circunstancias ajenas a su control, y señaló que la mayoría ya estaban cerrados “debido a los problemas energéticos y la disminución de la demanda” que afectan a la isla. Iberostar anunció que cesará la operación de 12 hoteles en Cuba “como parte de un esfuerzo por adaptarse al entorno regulatorio internacional”.
Mastercard declaró que sus tarjetas no pueden utilizarse en Cuba porque un socio extranjero que conecta a los comercios con su red ha reducido sus operaciones en el mercado. Visa no respondió a la solicitud de comentarios.
La retirada corporativa se produce en un momento en que Washington intensifica la presión sobre el gobierno comunista de Cuba.
En mayo, Trump firmó una orden ejecutiva dirigida contra el conglomerado cubano GAESA, propiedad del ejército, al que el secretario de Estado Marco Rubio calificó como «el corazón del sistema comunista cleptocrático de Cuba».
Estados Unidos afirma que GAESA controla al menos el 40% de la economía cubana, incluidos muchos hoteles operados mediante asociaciones con empresas extranjeras, como cadenas que ahora están abandonando la isla o reduciendo su presencia.
Obreros retiran el letrero de un hotel de lujo en Cuba. Ramón Espinosa / AP
Moa Nickel, la empresa conjunta entre Sherritt y la compañía estatal cubana de níquel, también fue sancionada. Estados Unidos afirma que el proyecto contribuye a mantener un gobierno represivo.
La orden ejecutiva obligó, en la práctica, a los inversores extranjeros a elegir entre seguir haciendo negocios con entidades vinculadas al ejército cubano o arriesgarse a sufrir sanciones secundarias.
“La administración Trump está centrada como un láser en las fuerzas armadas, los servicios de inteligencia y seguridad del Estado, y en cualquier trato que mantengan con empresas extranjeras”, afirmó Ricardo Herrero, director ejecutivo del Cuba Study Group. “Ahí reside el poder”.
Estas medidas forman parte de una campaña más amplia de Washington para obtener concesiones políticas y económicas de La Habana .
El mes pasado, la fiscalía estadounidense acusó a Raúl Castro , el anciano expresidente de Cuba, de asesinato por el derribo de aviones civiles por parte del ejército en la década de 1990. El jueves, Washington sancionó al actual presidente Miguel Díaz-Canel , a miembros de su familia, al hijo y nieto de Castro, y a varias entidades cubanas.
Los habitantes de Cuba han sufrido apagones. Ramón Espinosa / AP
La economía cubana comenzó a desmoronarse tras años de mala gestión, corrupción y un amplio conjunto de sanciones estadounidenses. La situación empeoró aún más después de que la administración Trump impusiera un bloqueo petrolero tras la captura en enero del líder venezolano Nicolás Maduro, cuyo gobierno había suministrado durante mucho tiempo petróleo subsidiado a La Habana.
Sin ese salvavidas, el transporte público se ha visto reducido, los agricultores tienen dificultades para llevar sus productos al mercado y los residentes sufren apagones que duran horas . El peso cubano ha caído a alrededor de 620 por dólar en el mercado informal, según El Toque, un sitio de noticias cubano independiente que monitorea el mercado de divisas.
Los cubanos han protestado golpeando cacerolas y quemando basura. Cientos de miles han abandonado la isla.
Ahora, muchas de las empresas extranjeras que se quedaron también se están marchando, creando un vacío que pocos inversores parecen dispuestos a llenar.
“Se podría decir que fue un doble golpe”, afirmó Ted Henken, experto en Cuba del Baruch College. “Ha sido un estrangulamiento gradual pero constante por parte de la administración Trump”.
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Amanda Coletta es la corresponsal de The Wall Street Journal en Canadá, con sede en Toronto. Sus artículos buscan explicar la evolución de la relación de Canadá con Estados Unidos y su papel más amplio en el mundo. Escribe sobre comercio, política energética, inmigración y las tendencias sociales y económicas que configuran el segundo país más grande del mundo por superficie.
Amanda se incorporó al Journal procedente del Washington Post, donde era corresponsal cubriendo Canadá y el Caribe. Escribió sobre desastres naturales y provocados por el hombre, la crisis de seguridad en Haití tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse, las relaciones entre Estados Unidos y Canadá, los pueblos indígenas de América y la relación entre la familia real británica y la Commonwealth.
Amanda comenzó su carrera en el Reino Unido como becaria en The Economist y The Journal. Es licenciada por la Universidad de Toronto, donde estudió historia, italiano y relaciones internacionales.
Deborah Acosta es reportera de The Wall Street Journal, con sede en Miami, y cubre el sector inmobiliario y la concentración de capital e influencia en el sur de Florida. Sus reportajes analizan la intersección entre el desarrollo, la riqueza y el poder político, cómo se configuran las políticas geopolíticas y cómo las tendencias locales y los cambios demográficos reflejan patrones nacionales más amplios.
Antes de incorporarse al Journal en 2019, Deborah trabajó durante siete años como periodista visual en el New York Times. Se graduó de la Universidad de Miami con una licenciatura en economía y filosofía y una maestría en periodismo impreso, multimedia y documental.Seguir
Ryan Dubé es reportero de The Wall Street Journal y reside en Lima, Perú. Desde 2015, es corresponsal en la oficina de Latinoamérica, donde cubre política, economía y negocios, entre otros temas. Además de Perú, ha informado desde Argentina, Chile, Ecuador, Bolivia, Venezuela, Brasil, Honduras, Haití y Cuba.