Por CLAUDIA ROSEL / AP
SOLEDAD SALINAS, México (AP) — En los valles centrales de Oaxaca, México, los productores indígenas de mezcal están viendo cómo una bebida que antes se consideraba propia de los pobres se extiende mucho más allá de sus comunidades.
El auge económico mundial ha traído nuevos ingresos a las zonas rurales, pero también ha impulsado la producción hacia una escala industrial, aumentando la presión sobre los bosques, el agua y los métodos tradicionales.
En la última década, la demanda de mezcal ha aumentado rápidamente gracias a que las marcas internacionales han promovido su imagen artesanal. La producción pasó de 1 millón de litros (260 000 galones) en 2010 a más de 11 millones (2,9 millones de galones) en 2024, impulsada en gran medida por la demanda de Estados Unidos, su mayor mercado en el extranjero.Leer más
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Descubre cómo se elabora el mezcal en México.
El mezcal proviene de la planta de agave, también conocida como maguey en México. La especie más utilizada para la elaboración comercial del mezcal es el agave espadín, debido a su maduración relativamente rápida, de aproximadamente seis años, aunque las botellas de mayor calidad se elaboran con variedades silvestres más difíciles de encontrar, como el cuish y el tobalá.
Gran parte del mezcal que se consume actualmente sale de Oaxaca, que produce alrededor del 90% del total de México, para ser servido en bares desde Nueva York hasta Tokio.
Siete personas que trabajan en la industria del mezcal hablaron recientemente sobre lo que la rápida transformación de esta bebida ha significado para sus vidas, comunidades y tierras.
Armando Martínez Ruiz, 52 años, productor
“En mi caso, tengo una marca desde hace seis años, pero es muy difícil exportarla y encontrar un distribuidor. Por eso llegan las grandes marcas y, básicamente, nos superan con mucha facilidad, porque ya controlan todo el mercado.”
Luis Cruz Ruiz, de 62 años, productor
“Antes, la gente de este pueblo vivía en casas con techos de paja. Luego pudimos construir con láminas de metal, y ahora son de cemento. Sobrevivimos gracias al maguey. Mis hijos pudieron ir a la universidad gracias al maguey.”
Félix San German, de 58 años, agricultor de agave.
“Hubo un tiempo en que vendíamos mucha piña maguey a Jalisco. Venían y compraban camiones enteros. Ahora hace tiempo que no vienen, pero vendemos a grandes marcas que pueden pedir 50 toneladas de piña a la semana.”
Félix Monterrosa Hernández, 37 años, productor
“Para nosotros, el mezcal no es un negocio, sino un medio de supervivencia. Después de tantos años plantando maguey, cuidándolo y cultivándolo, vender un litro por 150 pesos (8 dólares) no es un negocio.”
Luis Cruz Velasco, 32 años, productor.
“Hay quienes nos critican por lo que hacemos que afecta al bosque, y sí, sabemos que tiene un impacto, pero tenemos que buscar nuestro sustento y alimento. Si el gobierno nos brindara más apoyo después de todos los impuestos que pagamos, no tendríamos que depender únicamente del maguey.”
Gladys Sánchez Garnica, 33 años, productora
“De un día para otro, talaron montañas enteras para plantar espadín. Aquí, en nuestra comunidad, eso no sucede porque tenemos un área protegida en la que estamos trabajando.”
Edgardo Martínez Santiago, 40 años, trabajador diario
“Llevo cinco años trabajando con el maguey. Hoy cortaremos ocho toneladas, pero a veces hacemos veinte. La mayoría vivimos de ello, y beneficia a todo el pueblo porque tenemos más estabilidad económica que cuando yo era niño.”
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La elaboración de este reportaje contó con el apoyo del Centro Pulitzer. La cobertura de Associated Press sobre clima y medio ambiente recibe financiación de diversas fundaciones privadas. AP es la única responsable de todo el contenido. Para consultar las normas de AP sobre colaboración con organizaciones filantrópicas, la lista de patrocinadores y las áreas de cobertura financiadas, visite AP.org .