Este elemento no cumple ninguna función específica, según una reciente investigación. Al parecer, se trataría de un efecto colateral de la evolución
Por R. Badillo / El Confidencial
Según un estudio publicado en la revista PLOS One, todos los seres humanos tenemos una característica anatómica que no es posible encontrar en ninguna otra especie del reino animal. Además, su desarrollo no habría sido el resultado de una adaptación directa, sino una consecuencia inesperada de los cambios evolutivos experimentados en el cráneo durante el paso de millones de años. Hablamos, en concreto, de la barbilla.
Durante años, el debate científico se ha centrado en qué cualidades diferencian a nuestra especie del resto de primates. Capacidades como el lenguaje complejo o el pensamiento abstracto han ocupado el primer plano. Sin embargo, desde una perspectiva estrictamente morfológica, la presencia de esta protuberancia ósea en la parte inferior de la mandíbula constituye un rasgo único que no aparece ni en neandertales ni en denisovanos.
Un subproducto evolutivo
La investigación, liderada por la antropóloga Noreen von Cramon-Taubadel, profesora de la Universidad de Buffalo, analizó distintos rasgos craneofaciales de homínidos para identificar señales de selección natural. Sus conclusiones apuntan a que la barbilla no fue moldeada para cumplir una función específica relacionada con la supervivencia.https://datos.elconfidencial.com/pildoras-subsecciones/?section=cta-seo
«La barbilla evolucionó en gran medida por accidente y no a través de una selección directa, sino como un subproducto evolutivo resultante de la selección directa en otras partes del cráneo», explicó Noreen von Cramon-Taubadel. Este planteamiento sitúa al mentón dentro de lo que la biología evolutiva denomina spandrel, un término arquitectónico que describe elementos que surgen como efecto colateral de una estructura mayor.
Cambios en el cráneo y el cerebro
El estudio señala que, a medida que el cerebro humano aumentó de tamaño, el ángulo del cráneo se modificó para albergar mayor volumen. Paralelamente, la parte inferior del rostro se redujo debido, entre otros factores, al menor tamaño de los dientes. Estos procesos, asociados también a la consolidación del bipedalismo, alteraron la configuración de la mandíbula.
Como consecuencia de esa reorganización anatómica, se generó un espacio estructural que terminó formando la barbilla. Los autores comprobaron que la mayoría de los rasgos específicos del mentón no muestran evidencias claras de haber sido favorecidos por selección natural, lo que refuerza la hipótesis de que se trata de un efecto secundario.
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R. Badillo
«Que tengamos una característica única, como la barbilla, no significa que haya sido moldeada por selección natural para mejorar la supervivencia», afirmó la investigadora. Ningún otro primate presenta una barbilla verdadera en sentido anatómico moderno, lo que convierte a este pequeño detalle óseo en el único rasgo físico exclusivo del ser humano identificado hasta la fecha.