Después de recibir citaciones del gran jurado el viernes, Powell pasó el fin de semana decidiendo cómo responder. Para el domingo, tenía su respuesta
Por Nick Timiraos / The Wall Street Journal
Durante años, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha respondido a las críticas del presidente Trump de maneras que generalmente evitaban la escalada.
Eso cambió el domingo por la noche. En un extraordinario mensaje de video de dos minutos , Powell acusó al gobierno de usar la amenaza de un proceso penal para presionar a la Reserva Federal a bajar las tasas. Describió la investigación del Departamento de Justicia como nada menos que un desafío frontal a la capacidad de la Reserva Federal para operar sin control político.
Las citaciones llegaron el viernes por la noche. Powell, abogado de profesión, pasó el fin de semana reunido con sus asesores, considerando cómo responder. Al publicar la declaración en video, Powell dejó claro que no iba a permitir que esto se desarrollara en la sombra.
Una investigación criminal de un presidente en ejercicio no tiene precedentes. Y el mensaje de Powell también. Estaba envuelto en una franqueza que había evitado durante años. Powell suele elegir sus palabras con cuidado, y el discurso inusualmente severo del domingo careció de la vía diplomática y la estudiada neutralidad de sus comentarios anteriores sobre la Casa Blanca.
“La amenaza de cargos criminales es una consecuencia de que la Reserva Federal fija las tasas de interés en función de nuestra mejor evaluación de lo que servirá al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”, dijo Powell.
Al hacerlo público, Powell se aseguraba de que la presión ejercida en privado no permaneciera en secreto. La decisión de revelar la investigación parecía reflejar la convicción de que el público debía estar al tanto de lo que estaba sucediendo: la amenaza de enjuiciamiento de un presidente en funciones de la Fed sería información esencial para los inversores o cualquier otra persona que intentara comprender las fuerzas que influyen en las deliberaciones sobre las tasas de interés .
La Casa Blanca remitió las preguntas al Departamento de Justicia. Un portavoz de la Fiscal General Pam Bondi se negó a comentar sobre la investigación, pero afirmó que esta «ha dado instrucciones a sus fiscales federales para que prioricen la investigación de cualquier abuso del dinero de los contribuyentes».
En una breve entrevista con NBC News Sunday, Trump dijo que no sabía nada sobre las citaciones del Departamento de Justicia y que cualquier investigación criminal no estaría relacionada con los desacuerdos que la Casa Blanca ha tenido con Powell sobre las tasas de interés.
Algunos aliados de Trump se han mostrado optimistas respecto a que la campaña de presión lograría que Powell renunciara antes de que su mandato como presidente terminara en mayo. Como alternativa, podría asegurar su salida de la junta directiva de la Fed en ese momento, lo que le daría a Trump una segunda vacante en la junta directiva de siete personas. Powell tiene un mandato independiente como gobernador que le permitiría permanecer en la junta hasta principios de 2028, lo que le dejaría a Trump solo una vacante antes de esa fecha.
Pero si la administración esperaba que Powell cediera, sus comentarios en video del domingo sugirieron que lo habían juzgado mal. Incluso antes de conocerse la investigación, Powell había contratado a Williams & Connolly, uno de los principales bufetes de abogados de Washington, como asesor externo, una medida de precaución ante la posibilidad de que la creciente presión de la administración sobre la Reserva Federal se tornara legal. También ha pasado años cultivando aliados en el Capitolio.
“El servicio público a veces requiere mantenerse firme ante las amenazas”, declaró Powell. “Seguiré desempeñando el trabajo para el que el Senado me confirmó, con integridad y compromiso de servir al pueblo estadounidense”.
Quienes han trabajado con él creían que, al finalizar su mandato como presidente, anhelaba la vida después de la Fed. Pero marcharse ahora —y dejarle otra vacante a Trump— sería más difícil de conciliar con lo que Powell dijo el domingo por la noche.
Trump ha impulsado desde hace tiempo la reducción de las tasas de interés , lo cual estimula el crecimiento y suele impulsar los precios de las acciones. La Reserva Federal recortó las tasas tres veces el año pasado, en gran parte porque Powell obligó al banco central a hacerlo ante los crecientes desacuerdos sobre si la inflación persistente justificaba tasas más altas. Powell ha insistido en que el banco central establece la política monetaria con base en las condiciones económicas, no en las preferencias políticas.
Los presidentes ya se han quejado de las decisiones sobre las tasas de interés; según se informa, Lyndon Johnson puso contra las cuerdas al presidente de la Reserva Federal, William McChesney Martin, por el tema de las tasas de interés. Pero la independencia del banco central respecto a la Casa Blanca ha sido un principio fundamental de la política económica durante décadas.
La investigación se centra en el testimonio de Powell ante el Congreso el pasado junio sobre un proyecto de 2.500 millones de dólares para renovar edificios históricos de la Reserva Federal cerca del National Mall. El año pasado, funcionarios de la Casa Blanca alegaron que Powell hizo declaraciones falsas sobre los costos del proyecto o incumplió los requisitos de los permisos. Powell afirmó que el proyecto de construcción era solo una tapadera: el verdadero objetivo era la independencia de la Reserva Federal en materia de tasas.
La última escalada tomó a los analistas por sorpresa porque Powell había jugado un papel clave al lograr tasas de interés más bajas en las últimas tres reuniones de la Fed, cada una de las cuales enfrentó una mayor oposición de los presidentes de los bancos regionales que se turnan para votar en las reuniones del Comité Federal de Mercado Abierto, que fija las tasas.
«Sin Powell actuando como escudo, es fácil ver a Trump rápidamente volcar su ira hacia los participantes restantes del FOMC», dijo Tim Duy, economista jefe para Estados Unidos de la firma de investigación SGH Macro Advisors.
La pregunta ahora es cómo responderá Trump a la rotunda declaración de Powell de que no se dejará intimidar. La administración puede dar marcha atrás o intensificar la situación.
Una posibilidad es que Trump intente despedir a Powell directamente, alegando negligencia en el proyecto de renovación del edificio de la Reserva Federal. El propio Trump desmintió esa justificación en julio, cuando visitó la obra y se mostró reacio cuando los periodistas le preguntaron si se trataba de un delito que ameritaba despido
«Mira, siempre hay mariscales de campo los lunes por la mañana; no quiero ser eso», dijo.
Cualquier intento de destituir a Powell probablemente terminaría en los tribunales, donde ya se están impugnando los esfuerzos de Trump por destituir a la gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook. La Corte Suprema tiene previsto escuchar argumentos a finales de este mes sobre el alcance de la facultad del presidente para destituir a funcionarios de la Reserva Federal.
Las consecuencias se extenderán más allá de Powell. El domingo, algunos inversores reaccionaron con sorpresa a la noticia, preguntándose cómo un sucesor podría ser considerado independiente si desafiar al presidente podría dar lugar a una investigación criminal.
El próximo presidente de la Reserva Federal será confirmado a la sombra de este momento. Quienquiera que sea, se enfrentará a una audiencia de confirmación en la que los senadores —y los mercados— se plantearán una pregunta que no existía antes del domingo por la noche: ¿Se arriesgaría esta persona a ser procesada por desempeñar el cargo como lo hizo Powell?
“Trump ahora ha dejado meridianamente claro que no aceptará nada menos que la Reserva Federal se arrodille ante él en su toma de decisiones”, dijo Eswar Prasad, economista de la Universidad de Cornell.
La nominación de Trump también podría enfrentar un mayor escrutinio por parte del Senado como resultado de la última escalada. El senador Thom Tillis (republicano por Carolina del Norte) declaró el domingo que bloquearía a cualquier nominado hasta que se resuelva la investigación, una advertencia de que la campaña de presión de la administración podría generar nuevos problemas incluso mientras intenta resolver los antiguos.
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