Las exportaciones alcanzan los niveles más bajos registrados, poniendo en riesgo la artesanía de tejer alfombras finas
Bita Ghaffari / The Financial Times
Teherán
La industria de alfombras tejidas a mano de Irán está sufriendo un declive sin precedentes, con las exportaciones cayendo a sus niveles más bajos registrados debido a las sanciones estadounidenses y las regulaciones internas sobre divisas.
Los iraníes que se dedican al comercio de alfombras persas, reconocidas por su arte y artesanía, afirmaron que la inestabilidad en la región también contribuyó al colapso. La producción de alfombras, cuya historia se remonta a milenios, se ha reducido a una fracción de los niveles de décadas pasadas a medida que Irán pierde su dominio en el mercado global.
Esto ha perjudicado gravemente a los negocios locales. «Los costos de fabricación de una alfombra son altos y las ganancias bajas», dijo Akram Fakhri, de 45 años, tejedor de Kashan, una ciudad conocida por su fina artesanía.
Dijo que necesitaba invertir $250 para comprar la lana y la seda para una alfombra, y luego pasar un año entero tejiéndola. Si le queda perfecta, puede esperar venderla por más de $600, dijo.
Fakhri dijo que se estaba agotando por la falta de protección social o apoyo gubernamental. «Trabajo con dolor constante de espalda y piernas. Pero contratar a un ayudante de tejedor está fuera de mis posibilidades».
Se prevé que las exportaciones de alfombras caigan por debajo de los 40 millones de dólares en el año hasta marzo de 2026, frente a los 41,7 millones de dólares del año anterior, según la Comisión de Alfombras y Artesanías de la Cámara de Comercio de Irán.
Morteza Haji Aghamiri, presidente de la comisión, dijo que las cifras de exportación habían estado por debajo de los 100 millones de dólares —»tan escasas que podemos decir que son prácticamente cero»— durante seis años consecutivos, por debajo de un pico de más de 2.000 millones de dólares hace tres décadas.
Con elaborados diseños florales y medallones, las alfombras persas tienen fuertes vínculos regionales; cuanto más intrincadas son, más tiempo tardan en tejerse. Las alfombras elaboradas en la ciudad sagrada de Qom son muy apreciadas, mientras que dominar los refinados diseños de la ciudad noroccidental de Tabriz requiere años de práctica, según los expertos. Las alfombras tribales de los grupos nómadas Qashqai y Bakhtiari presentan distintivos motivos geométricos y llamativos diseños florales.
Un diseño Qom de seis metros cuadrados hecho íntegramente en seda, uno de los más valiosos, lleva al menos un año y medio para tejerse y se vende entre 10.000 y 30.000 dólares, dijo Mohsen Shojaei, un empresario de alfombras de Mashhad.
La industria sufrió un duro golpe en 2018, cuando Donald Trump —en su primer mandato como presidente— retiró a Estados Unidos de un pacto que limitaba el programa nuclear iraní a cambio de sanciones más laxas y comenzó una campaña de “máxima presión” con nuevas medidas punitivas.
Como las sanciones provocaron una escasez de reservas extranjeras, desde 2018 el gobierno de Irán ha obligado a los exportadores a vender parte de sus ingresos en moneda extranjera al banco central al tipo de cambio oficial, en lugar de los tipos más favorables disponibles en el mercado abierto.
Los grupos empresariales dijeron que esto había provocado una fuerte disminución en el número de exportadores de alfombras.
Abdollah Bahrami, presidente de la Unión Nacional de Cooperativas de Alfombras Tejidas a Mano, afirmó que la regulación «paralizó por completo el sector. Ninguna de ellas tiene motivación para mantenerse activa en los mercados globales».
Las alfombras iraníes se exportaban anteriormente a unos 80 países, pero hoy en día sus mercados de destino se limitan a los Emiratos Árabes Unidos, Alemania, Japón, el Reino Unido y Pakistán. A medida que Irán perdió muchos de sus mercados tradicionales, competidores de Turquía, India, China y Afganistán ocuparon su lugar.
Un mercado de alfombras en el tradicional Gran Bazar de Teherán © Morteza Nikoubazl/NurPhoto/Getty Images
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“Después del cierre del mercado estadounidense, algunos comerciantes comenzaron a desviar alfombras persas a Estados Unidos a través de terceros países bajo el nombre de alfombras chinas, nepalesas o egipcias, mejorando la clasificación de esos países y perjudicando la artesanía iraní al ocultar su identidad”, dijo Shojaei.
Dentro de Irán, los visitantes occidentales eran los mayores compradores de alfombras persas de alto valor antes de las últimas oleadas de sanciones, pero las tensiones políticas con Occidente han reducido el turismo extranjero, afectando el mercado minorista.
Aghamiri dijo que la incertidumbre que siguió a la guerra de 12 días en junio de este año, desencadenada por el ataque de Israel a Irán, también había dañado a la industria.
“La interrupción del espacio aéreo regional después de la guerra con Israel, junto con otras tensiones políticas, hizo que los comerciantes extranjeros perdieran la confianza”, dijo Shojaei.
“Incluso la exposición de alfombras de Teherán, que se celebraba cada septiembre y que nos permitía mantener un contacto mínimo con los compradores extranjeros, fue cancelada este año, aparentemente debido a cortes de electricidad”, dijo.
La capacidad de producción del país se ha reducido, mientras que muchos maestros diseñadores han emigrado, según los expertos. El tejido manual de alfombras, que requiere un alto nivel de capital, se ha vuelto financieramente insostenible.
La ruptura de las relaciones comerciales debido a las sanciones le costó a Irán la oportunidad de adaptarse a los cambiantes gustos del mercado y a la moda de la decoración minimalista, que a menudo choca con los diseños tradicionales de las alfombras persas.
“Si bien nuestras alfombras rurales y tribales con diseños minimalistas modernos permanecen invisibles para los diseñadores de interiores extranjeros, no podemos adaptarnos adecuadamente a las demandas del mercado porque se cortaron los canales de comunicación”, afirmó Haji Aghamiri.
Con la inflación erosionando el poder adquisitivo de los hogares, la demanda interna también se ha debilitado: las alfombras persas prácticamente han desaparecido de los hogares de muchas familias. Hoy en día, menos del 3% de las alfombras producidas se utilizan en el país, según expertos del sector.
“La disminución de bodas, el estancamiento del mercado inmobiliario y el cambio en las preferencias de los consumidores hacia la decoración minimalista y moderna han reducido la compra de alfombras tradicionales”, afirmó Shojaei. “A medida que la clase media se reduce y la presión económica aumenta, las alfombras se consideran prescindibles”.
Bahrami dijo que las alfombras sintéticas producidas en masa y hechas a máquina están siendo ampliamente publicitadas, impulsando al público a comprar estos productos más baratos a plazos.
Bahrami afirmó que el gobierno no había proporcionado «ninguna instalación ni apoyo para exposiciones o marketing». En la década de 1990, el sector contaba con unos 6 millones de empleados y producía 6 millones de metros cuadrados de alfombras al año, afirmó. Actualmente, estima que hay menos de 700.000 tejedores que producen menos de 2 millones de metros cuadrados.
Hamid Ghanbari, viceministro de Asuntos Exteriores para la diplomacia económica, dijo en diciembre que el ministerio formaría un grupo de trabajo para apoyar la exportación de alfombras tejidas a mano.
Se comprometió a que se aliviarían los requisitos de divisas para los exportadores para “facilitar la exportación de este valioso producto”.
Haji Aghamiri afirmó que aún hay esperanza para las alfombras persas si se restablecen las relaciones entre Irán y Occidente. «Si se levantan las sanciones y restablecemos nuestras conexiones con el mundo, podríamos volver a conquistar el mercado de las alfombras artísticas tejidas a mano».
Bahrami tenía una visión menos optimista. «¿El futuro? El futuro se acabó. El sonido del telar en pueblos y ciudades se ha silenciado», dijo.
No creo que las alfombras tejidas a mano vuelvan a resurgir. Al menos no de forma que podamos volver a nuestros años de auge.
Fuente: https://www.ft.com/content/824a6139-37a2-4558-b9c5-5e8bf3a8c1ee