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María Dzon / The Conversation
Profesor asociado de inglés, Universidad de Tennessee
Los pesebres que se exhiben en Navidad suelen presentar un buey y un asno junto al niño Jesús. Según el Evangelio de Lucas , María colocó a su hijo en un pesebre —un comedero para animales— «porque no había lugar para ellos en la posada».
El buey y el asno, más que simples niñeras, evocan el libro de Isaías 1:3, un versículo que los primeros cristianos interpretaron como una profecía del nacimiento de Cristo . En algunas obras de arte antiguas, estas bestias de carga se arrodillan en señal de reverencia, reconociendo a este niño envuelto en pañales, que llegó al mundo en circunstancias humildes, como un señor.
Los Evangelios canónicos, los relatos de la vida de Jesús incluidos en el Nuevo Testamento de la Biblia, no mencionan a los animales que dieron la bienvenida al recién nacido. Sin embargo, el motivo ya se veía en el arte desde el siglo IV . Se popularizó aún más con el Evangelio del Pseudo-Mateo , un texto apócrifo , es decir, no incluido en el canon de las Escrituras. El Pseudo-Mateo fue compuesto por un monje anónimo, probablemente en el siglo VII, e incluye numerosos relatos sobre la infancia de Jesús.
Tras el relato del nacimiento de Jesús, la Biblia guarda casi total silencio sobre su infancia. Sin embargo, las leyendas sobre la infancia de Jesús circularon ampliamente en la Edad Media, tema central de mi libro de 2017. Si bien el detalle del buey y el asno resulta bastante familiar para muchos cristianos hoy en día, pocos conocen los otros relatos impactantes transmitidos por los apócrifos .
Hacedor de milagros
La Biblia incluye una escena famosa de la juventud de Jesús: el incidente en el que, a los 12 años, Jesús se quedó en el templo judío de Jerusalén , sin que sus padres lo supieran. Buscándolo con gran ansiedad, lo encontraron conversando con maestros religiosos, haciéndoles preguntas y asombrándolos con sus respuestas. La obra «Cristo descubierto en el templo», del pintor del siglo XIV Simone Martini, lo retrata de pie ante sus padres con los brazos cruzados: un joven testarudo, aparentemente sin remordimientos por preocuparlos durante días.
El Evangelio apócrifo del Pseudo-Mateo , especialmente las versiones que incorporan material de un evangelio apócrifo aún más antiguo, el Evangelio de la Infancia de Tomás , se centra en los años de la infancia de Jesús. Al igual que la historia del templo, muestran al niño Jesús como alguien a veces difícil y con una sabiduría sobrenatural que asombra e incluso ofende a sus futuros maestros. De forma más dramática, las leyendas apócrifas muestran a Jesús ejerciendo el poder divino desde muy joven.
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Al igual que el Jesús adulto del Nuevo Testamento, este niño Jesús apócrifo suele obrar milagros para ayudar a los necesitados. Según el Evangelio de Mateo, María y José llevan al niño Jesús a Egipto después de que un ángel les advirtiera en sueños que Herodes, rey de Judea, lo mataría . En la explicación de este episodio que hace el Pseudo-Mateo, vemos a Jesús, aún con menos de dos años, ponerse de pie valientemente ante dragones que emanaban de una cueva donde su familia se había detenido a descansar.
Los aterradores dragones lo adoran y luego se van , mientras Jesús asegura con valentía a quienes lo rodean que él es el «hombre perfecto» y que puede «domesticar toda clase de bestias salvajes». Más tarde, ordena a una palmera que se incline para que María, cansada, pueda disfrutar de sus frutos, y acorta milagrosamente su viaje por el desierto.
A veces, el Jesús de estas leyendas es en gran medida el culpable de los problemas que lo rodean. Los Azulejos Tring del siglo XIV , ahora en el Museo Británico, representan a uno de los amigos de Jesús, encarcelado por su padre en una torre. Cristo lo saca de un pequeño agujero, como un valiente caballero medieval rescatando a una doncella en apuros. El padre había intentado aislar a su hijo de la influencia de Jesús, algo comprensible, considerando que muchas leyendas muestran a Jesús causando la muerte de sus compañeros de juego u otros niños que de alguna manera lo irritaban.
En una historia resumida por un erudito como « muerte por un golpe », un niño se topa con Jesús. Este lo maldice, quien al instante cae muerto, aunque Jesús lo resucita tras una breve reprimenda de José.
En otro cuento, incluido en una narración anglonormanda que se conserva en un manuscrito ilustrado, Jesús se quita el manto, lo coloca sobre un rayo de sol y se sienta. Al ver esto, los demás niños «pensaron hacer lo mismo… Pero estaban demasiado ansiosos, y todos cayeron al suelo a la vez. Uno tras otro saltaron rápidamente sobre el rayo de sol, pero les salió mal, pues cada uno se rompió el cuello». Jesús sana a los niños por insistencia de sus padres.
José admite a sus vecinos que Jesús era «realmente demasiado salvaje» y lo despide. Jesús, de 7 años, se convierte en aprendiz de un tintorero, quien le da instrucciones muy precisas sobre cómo teñir tres piezas de tela en tres tinas diferentes. Una vez que su maestro se va, Jesús ignora sus instrucciones y arroja toda la tela en una tina, pero aun así logra el resultado deseado. Cuando el maestro regresa, al principio piensa que este pequeño bribón lo ha arruinado, pero luego se da cuenta de que ha ocurrido un milagro.
Vínculo con los animales
Estas leyendas apócrifas también muestran que el niño Jesús tenía poder sobre el mundo animal . Cuando entró en la temible cueva de un león, los cachorros «corrían a sus pies, adulándolo y jugando con él», mientras que «los leones mayores… se quedaron a distancia y lo adoraron, meneando la cola ante él». Jesús les dice a los presentes que las bestias son mejores que ellos, porque los animales «reconocen y glorifican a su Señor».
De hecho, estos relatos caracterizan a Jesús como un niño bastante altivo, consciente de su divinidad y descontento con quienes lo tratan como a un simple niño. Al mismo tiempo, lo representan como un niño de verdad al que le gusta jugar. El niño Jesús es infantil en su forma de actuar a menudo por impulso, sin prestar mucha atención a las advertencias de sus mayores.
Su afinidad con los animales también lo hace parecer infantil. Sorprendentemente, las bestias en los apócrifos, empezando por el buey y el asno, a menudo parecen darse cuenta de que Jesús no es un niño común antes que los personajes humanos.
La insidiosa insinuación de las leyendas de que muchos de los judíos que rodeaban a Jesús no eran tan perceptivos como los animales forma parte del antisemitismo generalizado en la Europa medieval. En un sermón del siglo V , Quodvultdeus, obispo de Cartago , pregunta por qué el reconocimiento de Jesús por parte de los animales en el pesebre no fue una señal suficiente para los judíos.
En la Biblia, Jesús obra su primer milagro ya adulto , en una fiesta de bodas en Caná. Sin embargo, los relatos apócrifos juegan con la idea de que el Dios-hombre reveló su poder desde una edad temprana. Las leyendas sugieren que la infantilidad de Cristo distrajo a muchos de quienes lo rodeaban, impidiéndoles concluir que era el Mesías. Esto permite que los apócrifos eviten contradecir la referencia bíblica a Jesús simplemente como «el hijo del carpintero », lo opuesto a un niño prodigio.
Cada Navidad, los cristianos modernos del mundo occidental suelen celebrar el cumpleaños de Jesús, abandonando rápidamente el tema del niño Jesús. Los cristianos medievales, en cambio, se fascinaban con los cuentos sobre la infancia del Hijo de Dios . A pesar de actuar como domador de dragones, médico y mago, el joven Jesús de los apócrifos pasa casi desapercibido, ocultando su divinidad con una infantilidad de «pequeño bribón».