Bajo presión de la administración Trump, México entregó a 55 líderes de cárteles en un par de misiones de misterio.
GABINETE DE SEGURIDAD DE MÉXICO/REUTERS
Por Steve Fisher y Santiago Pérez / The Wall Street Journal
CIUDAD DE MÉXICO—Decenas de los prisioneros más peligrosos de México, esposados de pies y manos, abordaron aviones del ejército bajo fuerte custodia este año, una galería de delincuentes de líderes de cárteles responsables de contrabandear toneladas de heroína, fentanilo, cocaína y metanfetamina a insaciables compradores estadounidenses.
Los hombres fueron sacados de las cárceles, donde el dinero y la corrupción les proporcionaron armas, cocaína, alcohol, mujeres y teléfonos para dirigir sus lucrativos imperios del submundo desde detrás de las rejas, coordinando envíos de drogas y ordenando asesinatos y secuestros, dijeron funcionarios estadounidenses y mexicanos.
Los prisioneros no tenían idea de su destino.
«¡Bienvenidos a Estados Unidos!», dijo Derek Maltz , director interino de la DEA, al saludar al primer grupo de prisioneros que desembarcaron hace nueve meses. Un segundo grupo llegó en agosto: un total de 55 hombres que enfrentan cargos que podrían mantenerlos encerrados en prisiones de máxima seguridad de por vida.
Los prisioneros representan las cúpulas de las organizaciones criminales más grandes de México: los cárteles de Sinaloa, Jalisco Nueva Generación y Los Zetas. Entre ellos se encuentra Rafael Caro Quintero , acusado de asesinar al agente de la DEA Enrique » Kiki» Camarena en 1985 y quien ha eludido la extradición a Estados Unidos durante décadas. Todos se encuentran bajo custodia sin derecho a fianza.
Un video del gobierno muestra a fuerzas federales en México transportando a líderes de bandas de narcotráfico encarcelados con destino a Estados Unidos.
CRÉDITO: Gabinete de Seguridad de México
Los funcionarios estadounidenses esperan que muchos de los prisioneros compartan conocimiento de primera mano sobre las operaciones del submundo de México, desde secretos de contrabando y operaciones de lavado de dinero hasta los nombres de funcionarios del gobierno, el ejército, las fuerzas del orden y las finanzas que reciben pagos para servir a la industria del narcotráfico.
Los líderes de los cárteles bajo custodia estadounidense han tenido durante años la oportunidad de cooperar con las autoridades, a veces a cambio de sentencias reducidas y condiciones carcelarias más cómodas .
El exlíder del cártel de Sinaloa, Joaquín «El Chapo» Guzmán, quien ha guardado silencio , pasa 23 horas al día en una celda sin ventanas en una prisión estadounidense, cumpliendo cadena perpetua. Uno de sus hijos, Joaquín Guzmán López , se entregó a las autoridades estadounidenses el año pasado y arrastró consigo a otro hombre buscado, su padrino, Ismael «El Mayo» Zambada, el septuagenario cofundador del Cártel de Sinaloa. Zambada, cuyo abogado afirmó que fue traído ilegalmente a Estados Unidos, se declaró culpable de cargos de drogas. Se enfrenta a cadena perpetua en una audiencia judicial el 13 de enero.
El joven Guzmán se declaró culpable el lunes ante el tribunal de los cargos de narcotráfico y lavado de dinero. Está cooperando con las autoridades estadounidenses, según informaron los fiscales en la audiencia.
Joaquín Guzmán López; Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán; Ismael ‘El Mayo’ ZambadaDepartamento de Estado de EE. UU./Shutterstock, AFP/Getty Images, Departamento de Estado de EE. UU./Shutterstock
Transferir a 55 líderes del narcotráfico a la custodia estadounidense fue una misión encubierta de alto riesgo que requirió la intervención de 2,000 fuerzas especiales mexicanas. Las autoridades temían que, si se divulgaba la información, los capos intentarían fugarse, provocarían disturbios o presentarían recursos legales. Las autoridades también creían que los cárteles podrían intentar asesinar a sus propios líderes, en lugar de arriesgarse a que revelaran secretos a las autoridades estadounidenses.
Cuando comenzó el operativo de expulsión, algunos presos pensaron que se dirigían a la libertad, pensando que los sobornos del gobierno habían dado resultado, según declaró un funcionario mexicano. En cambio, fueron introducidos a empujones en vehículos blindados y escoltados hasta un avión militar que los trasladó al penal de máxima seguridad del Altiplano, a unos 80 kilómetros al oeste de la Ciudad de México.
Las autoridades estadounidenses recibieron la noticia de las llegadas previstas la noche anterior a la primera operación. Realizaron llamadas frenéticas a agentes federales de todo el país: muchos de los capos de la droga, a quienes los agentes habían investigado durante años, aterrizarían a la mañana siguiente.
Los primeros prisioneros abordaron media docena de aviones militares mexicanos el 27 de febrero, con destino a Chicago, Phoenix, San Antonio, Nueva York y el Aeropuerto Internacional Dulles en Virginia. Capos rivales de la droga, que habían ordenado el asesinato de miles de hombres, viajaron juntos en el vuelo.
Fuerzas federales en México escoltan a prisioneros antes de ser subidos a aviones militares con destino a Estados Unidos. Gabinete de Seguridad de México/Reuters
“Nunca en la historia de nuestra agencia hemos visto este nivel de malos siendo expulsados de México”, dijo Maltz, exjefe de la DEA, en una entrevista.
Entre ellos estaban los hermanos Miguel Ángel y Omar Treviño , líderes del grupo paramilitar Los Zetas.
La configuración
Los Treviño han asesinado a 18 guardias penitenciarios desde su captura hace más de 10 años, según declaró un alto funcionario mexicano, a veces recitando los nombres en voz alta en una muestra de impunidad. Controlaban una red de más de 600 reclusos en diversas localidades, lo que las autoridades denominaron un cártel carcelario que aterrorizaba a las comunidades desde la cárcel.
Las autoridades monitorearon las llamadas telefónicas de los hermanos en busca de indicios de los planes de deportación. Les preocupaba que su ejército privado, compuesto por exsoldados de las fuerzas especiales mexicanas, incendiara camiones y autobuses, bloqueando carreteras y causando estragos en pueblos y ciudades si los Treviño se enteraban de lo que les aguardaba.
El líder del cártel de los Zetas, Omar Treviño, bajo custodia de las fuerzas mexicanas. Alfredo Estrella/AFP/Getty Images
Un equipo de inteligencia habló con rivales de los Treviño, quienes revelaron lo que sabían sobre las redes de informantes y el círculo íntimo de los hermanos. También dieron información sobre los equipos de seguridad que protegían a sus familias.
Los rivales proporcionaron los nombres de operadores financieros que pagaban a informantes, sicarios y abogados de renombre que podrían intentar impedir la deportación de los hermanos. Los Treviño lograron frustrar intentos de extradición en 133 ocasiones mediante apelaciones judiciales, según el gobierno mexicano.
Encadenados y vestidos con overoles color canela, los hermanos descendieron por las escaleras de un avión militar mexicano en Dulles, Virginia , escoltados por fuerzas especiales mexicanas con pasamontañas y equipo táctico negro, y fueron puestos en manos de las autoridades estadounidenses. Desde entonces, se han declarado inocentes de los cargos de narcotráfico y lavado de dinero.
México expulsó a los 55 presos por motivos de seguridad nacional, lo que permitió a las autoridades mexicanas eludir la obligación de notificar a sus representantes legales. Las expulsiones fueron dudosas desde el punto de vista legal, vulnerando el debido proceso y los procedimientos legales vinculados a los tratados de extradición firmados por México, según abogados, analistas de seguridad y exfuncionarios.
La expulsión se llevó a cabo «por la seguridad y la paz de nuestro país, y forma parte de la colaboración con Estados Unidos», declaró la presidenta Claudia Sheinbaum en septiembre. Los líderes del cártel encarcelados amenazaron a funcionarios del gobierno, según informaron las autoridades mexicanas. Los abogados que representaban a varios de los presos presentaron posteriormente recursos legales, pero ninguno prosperó.
La elección de líderes de todos los principales cárteles y sus facciones demostró que la administración de Sheinbaum no estaba favoreciendo a ninguno de ellos, dijeron los funcionarios.
La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, en conferencia de prensa tras reunirse con el secretario de Estado, Marco Rubio, en septiembre. Luis Barron/Zuma Press
La idea de usar las leyes de seguridad nacional de México se planteó por primera vez durante la administración Biden, según personas familiarizadas con las conversaciones bilaterales. Sin embargo, el catalizador de la acción fue la presión de la administración Trump, incluyendo la amenaza de aranceles punitivos si México no intensificaba su control del narcotráfico, según una de las personas familiarizadas con las conversaciones.
Las autoridades mexicanas creen que las expulsiones han ayudado a Sheinbaum a evitar la intervención estadounidense. Temían que, sin una mayor cooperación, la administración Trump podría haber llevado a cabo asesinatos selectivos o ataques con drones contra laboratorios de fentanilo, sumiendo las relaciones entre Estados Unidos y México en una crisis.
El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró el mes pasado en una cumbre del Grupo de los Siete en Canadá que Estados Unidos no realizaría operaciones militares en México sin el consentimiento de la administración Sheinbaum. «No vamos a tomar decisiones unilaterales», afirmó.
Señuelo de convoy
Semanas antes de que el primer hombre fuera escoltado fuera de su celda, las autoridades tomaron el control de más de una docena de prisiones mexicanas, con la esperanza de evitar filtraciones de información e intentos de fuga, dijeron las autoridades.
Se reemplazó a los directores de las prisiones. Se reemplazó a las empresas de catering para proteger a los hombres del envenenamiento. Se contrataron nuevos proveedores de cámaras de vigilancia. Los custodios de las prisiones fueron reemplazados por fuerzas especiales para evitar que alguien delatara a los líderes de los cárteles. Algunos reclusos fueron aislados para evitar que compartieran información.
Los vuelos militares a la prisión del Altiplano requerían escalas para recoger a hombres de todo México. Una pared de pantallas planas en un búnker secreto en la Ciudad de México controlaba el progreso. Un equipo de catering cuidadosamente seleccionado preparaba comidas bajo estrictos protocolos de salud y seguridad. Los prisioneros se sometían a revisiones médicas para garantizar su llegada a Estados Unidos en buen estado de salud, según informaron las autoridades.
Omar García Harfuch, secretario de Seguridad y Protección Ciudadana de México, hablando en agosto sobre el segundo grupo de líderes de cárteles expulsados para enfrentar cargos en Estados Unidos yuri cortez/Afp/Getty Images
El gobierno consultó estudios para identificar las horas de menor tráfico desde el Altiplano hasta una pista de aterrizaje cerca de Ciudad de México, donde los hombres abordarían vuelos a Estados Unidos. Las autoridades instalaron instalaciones para albergarlos al menos tres días en caso de que los vuelos se retrasen, dijo un funcionario.
Las autoridades vigilaron de cerca las cámaras de seguridad del Altiplano. En esta prisión, «El Chapo» llevó a cabo una famosa fuga en 2015, deslizándose por un agujero en su celda hacia un túnel equipado con una motocicleta sobre rieles que conducía a una casa de seguridad cercana.
Servando “La Tuta” Gómez era uno de los más vigilados. El exprofesor de secundaria dirigió laboratorios de metanfetamina en el estado de Michoacán durante años y se ganó enemigos dentro y fuera de la cárcel. A medida que se acercaba el día de su traslado a Estados Unidos, las autoridades monitoreaban las comunicaciones de la familia de Gómez, así como la actividad bancaria de sus confidentes más cercanos, buscando transacciones que indicaran que preparaba una fuga.
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Policía federal mexicana custodiando a Servando ‘La Tuta” Gómez’ en 2015. Eduardo Verdugo/AP
La unidad de inteligencia financiera de México congeló cuentas bancarias vinculadas a empresas fantasma que financiaron redes de informantes y se utilizaron para pagar abogados, según otra persona familiarizada con la operación.
Días antes del traslado de Gómez en agosto, fuerzas especiales abandonaron la prisión en un convoy de vehículos blindados con destino a la Ciudad de México como señuelo, pasando por zonas donde Gómez comandaba a subordinados leales. Un segundo convoy, más discreto, transportó al capo por una ruta diferente, según la fuente. Un dron sobrevoló los convoyes para realizar labores de vigilancia.
Gómez enfrenta cargos de narcotráfico en Estados Unidos y tiene una audiencia judicial programada para este mes. Su abogado declinó hacer comentarios.
Se está discutiendo un tercer traslado de jefes de la droga mexicanos a Estados Unidos, dijeron personas familiarizadas con los planes.
Escriba a Santiago Pérez a santiago.perez@wsj.com
Fuente: https://www.wsj.com/world/americas/drug-cartels-mexico-prisoners-4fff0cc9?mod=hp_lead_pos7