Mientras que el director ejecutivo Kelly Ortberg se ha centrado en abordar cuestiones de calidad y preocupaciones financieras, se está desarrollando un nuevo avión de fuselaje estrecho.
Por Benjamín Katz y Drew FitzGerald / The Wall Street Journal
Boeing está planeando un nuevo avión de pasillo único que sucedería al 737 MAX, según personas familiarizadas con el asunto, una apuesta a largo plazo para recuperar negocios perdidos frente a su rival Airbus durante su serie de problemas de seguridad y calidad.
A principios de este año, el director ejecutivo Kelly Ortberg se reunió con funcionarios de Rolls-Royce Holdings RR 2,28 %aumentar; triángulo verde que apunta hacia arriba en el Reino Unido, según informaron dos de las personas, donde se habló de un nuevo motor para la aeronave. Ortberg nombró a un nuevo jefe de producto sénior en la división de aviones comerciales de Boeing, cuya función anterior consistía en desarrollar un nuevo tipo de avión.
Boeing también ha estado diseñando la cabina de vuelo de un nuevo avión de fuselaje estrecho, según una persona familiarizada con los planes.
Este nuevo avión se encuentra en una etapa inicial de desarrollo y los planes aún están tomando forma, dijeron algunas personas.¿Qué hay de nuevo?
Los planes de Boeing representan un cambio para la compañía, que había postergado el desarrollo de nuevas aeronaves mientras afrontaba múltiples desafíos. También son una señal de que la compañía apuesta a que un diseño de avión de vanguardia podría impulsar su negocio durante las próximas décadas.
Ortberg no ha detallado públicamente ningún plan para un sucesor del 737. Ha afirmado reiteradamente que sus prioridades son solucionar los problemas de calidad y fabricación que Boeing viene arrastrando desde hace tiempo, así como sanear su balance.
En una reciente conferencia de inversores, Ortberg dijo que la compañía está buscando finalizar varios proyectos, lo que «también liberará mucho capital para que podamos concentrarnos en lo que viene a continuación».
Boeing dijo en un comunicado que sigue centrado en su plan de recuperación, que incluye la entrega de un atraso de aproximadamente 6.000 aviones comerciales y la certificación de modelos de aeronaves ya anunciados.
“Nuestro equipo evalúa el mercado, avanza en tecnologías clave y mejora nuestro desempeño financiero, para que estemos preparados cuando llegue el momento adecuado para avanzar con un nuevo producto”, agregó la compañía.
El interior de un Airbus A320neo cuando el avión fue entregado a una aerolínea en 2024. Foto: Ed JONES/AFP/Getty Images
Los programas de desarrollo de aeronaves de Boeing han tenido dificultades en los últimos años. El 737 MAX entró en servicio comercial en mayo de 2017. Dos accidentes mortales con estos aviones provocaron la inmovilización global de la flota en 2019 y retrasaron dos nuevas variantes. Posteriormente, la compañía abandonó los planes de construir un nuevo avión mediano que había estado promocionando. Lleva años de retraso en la actualización de su 777.
Los accidentes y otros problemas de seguridad dañaron la confianza de los clientes, estimularon la rotación de personal en la alta dirección de Boeing y provocaron medidas regulatorias enérgicas.
Mientras Boeing pasaba por dificultades, su rival Airbus no se quedó de brazos cruzados. El fabricante europeo de aviones se ha convertido en el mayor fabricante de aviones del mundo en términos de entregas totales y cartera de pedidos.
A pesar de que la producción comenzó aproximadamente 20 años después de su rival, las entregas de aviones de fuselaje estrecho A320 de Airbus han alcanzado a las entregas del modelo 737 de Boeing.
Las ganancias de Airbus le están proporcionando miles de millones de dólares para invertir en su propio avión de fuselaje estrecho de próxima generación, un avión que quiere entregar a los clientes a finales de la década de 2030.
El anterior director de Boeing, Dave Calhoun , consideró retomar la iniciativa de un avión mediano que reemplazara gradualmente a la familia 737 y discutió la idea con los clientes. Estos grandes planes quedaron relegados a un segundo plano ante problemas más urgentes tras la explosión de un tapón de puerta en pleno vuelo, que expuso problemas persistentes de fabricación y provocó la salida de Calhoun en 2024.
Boeing históricamente ha señalado sus planes de desarrollo con años de antelación para atraer a aerolíneas como clientes, asegurar compromisos de los proveedores y despertar el interés de los inversores.
Ortberg, que ha dirigido Boeing durante poco más de un año, ha estado atento a la próxima gran apuesta de Boeing.
La construcción de una aeronave completamente nueva, conocida como diseño desde cero, puede llevar más de una década y costar decenas de miles de millones de dólares. Los fabricantes suelen buscar un aumento de al menos un 15 % en la eficiencia de combustible al decidir si embarcarse en un programa de aviones de gran envergadura. Esto podría provenir de una nueva arquitectura de motor, materiales más ligeros o cambios radicales en la estructura del avión.
En febrero, Ortberg viajó a la fábrica de Rolls-Royce en Derby, Inglaterra, a unas tres horas en coche de Londres, donde se reunió con el director ejecutivo de la compañía, Tufan Erginbilgic . El director de Boeing escuchó la propuesta de la compañía para suministrar un motor para un nuevo avión de fuselaje estrecho.
“De hecho, recibimos a los líderes de Boeing en Derby este año para hablar sobre aviones de fuselaje estrecho”, dijo Erginbilgic, según la transcripción de un evento para inversores en septiembre, a la que tuvo acceso The Wall Street Journal. “Eso debería darles una idea de dónde se están llevando a cabo las conversaciones”.
Rolls-Royce, que comenzó a probar un prototipo de su nuevo motor en 2023, aún no tiene un cliente para esta tecnología. El nuevo motor podría ofrecer un aumento del 10 % en la eficiencia de combustible en comparación con los motores del A320neo de Airbus y de hasta un 20 % al combinarse con otras mejoras en la nueva estructura, según declaró el director ejecutivo de Rolls-Royce en la presentación para inversores.
En un evento de prensa separado, Erginbilgic dijo que la compañía necesitaría un socio que ayude a fabricar los motores y podría comenzar las entregas tan pronto como en 2035, un cronograma más rápido que lo que Airbus está planeando para su próximo avión de fuselaje estrecho.
Cualquier acuerdo con Rolls-Royce marcaría un cambio importante para Boeing, que durante unos 40 años ha utilizado motores de CFM International —una empresa conjunta entre GE Aerospace y Safran— para propulsar sus aviones de fuselaje estrecho 737. El primer 737 debutó en la década de 1960.
Rolls-Royce comenzó a probar un prototipo de motor en 2023. Foto: Andrew Betton/Rolls-Royce Archive/Getty Images
En abril, Boeing modificó el enfoque de un proyecto con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) para desarrollar un avión radicalmente nuevo y más ecológico, conocido como X-66. En su lugar, la compañía ha rediseñado ese esfuerzo para diseñar un ala más ligera y aerodinámica para un nuevo avión.
Al mes siguiente, Ortberg ascendió a Brian Yutko , director de su filial de taxis voladores Wisk Aero, a un puesto de liderazgo en el desarrollo de productos dentro de la división comercial de la compañía. Este puesto incluiría la supervisión de cualquier sucesor de la familia de aviones 737.
Los ejecutivos de Boeing han dicho que las tecnologías de Wisk serían esenciales para diseñar la aviónica de las cabinas futuras, incluido el próximo avión de Boeing.
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Ortberg se ha esforzado por convencer a los clientes y al público de que Boeing puede superar sus desafíos. Esto se ha reflejado en los comentarios de las aerolíneas, incluida la aerolínea de bajo coste Ryanair , uno de los principales clientes de Boeing y, en ocasiones, un acérrimo crítico.
Boeing está «haciendo un excelente trabajo actualmente; los aviones llegan pronto y la calidad es excelente», declaró Michael O’Leary, director ejecutivo de Ryanair , en una conferencia de prensa en agosto. Añadió que Ryanair había comenzado a llamar a sus ingenieros asignados a las fábricas de Boeing para supervisar el trabajo del fabricante de aviones.
La Administración Federal de Aviación (FAA), que deberá aprobar el nuevo avión de Boeing, está flexibilizando su control sobre las entregas y la producción de aeronaves de la compañía . Los reguladores expresaron cierta satisfacción con los esfuerzos del fabricante de aviones por mejorar la calidad de su fabricación.
La compañía aún tiene importantes obstáculos que superar a corto plazo. Dos nuevos modelos 737 MAX aún no han sido certificados. Boeing lleva aproximadamente seis años de retraso en la comercialización de un 777X mejorado, un avión de larga distancia.
Escriba a Benjamin Katz a ben.katz@wsj.com y a Drew FitzGerald a andrew.fitzgerald@wsj.com
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Apareció en la edición impresa del 30 de septiembre de 2025 como ‘Boeing lanza el trabajo sobre el sucesor del 737 MAX’.