Los influencers han descrito el propranolol como una píldora mágica que alivia el nerviosismo en todo tipo de situaciones. Las recetas están en aumento, especialmente entre mujeres jóvenes.
Por Sara Ashley O’Brien / The Wall Street Journal
Amedida que se acerca la boda de Erica Fisher , ella intenta decidir: ¿Debería tomar un betabloqueante antes de casarse? Todo el mundo parece estar hablando de los medicamentos, dice, desde sus presentadores de podcast favoritos hasta la enfermera que le aplica microagujas en la cara. «Se lo ha recetado a muchas de sus novias y han tenido una buena experiencia», comenta Fisher, una asistente médica de 33 años del oeste de Massachusetts, sobre el propranolol, un betabloqueante popular.
Aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 1967 para tratar los síntomas de las enfermedades cardiovasculares, el propranolol se ha convertido en la pastilla de referencia para afrontar todo tipo de situaciones estresantes, desde hablar en público hasta las primeras citas. Las recetas están en aumento, un 28 % más que en 2020, según los datos más recientes de IQVIA, lo que convierte al propranolol, un medicamento genérico relativamente económico, en la pastilla de mayor crecimiento en su categoría. Al ralentizar la frecuencia cardíaca y disminuir la presión arterial, el fármaco puede reducir los síntomas físicos de la ansiedad, aunque no ha sido aprobado por la FDA para tratar esta afección. La mayoría de las personas lo toman según la situación; músicos y actores, por ejemplo, llevan mucho tiempo recurriendo a betabloqueantes como el propranolol antes de actuar («Tomé un betabloqueante, así que esto va a ser pan comido», dijo el actor Robert Downey Jr. durante su discurso de aceptación de los Globos de Oro de 2024 ). Ahora, una nueva generación de estrellas está difundiendo el mensaje.
En los Premios de la Academia de este año, el consejo de la actriz Rachel Sennott en la alfombra roja fue «Toma ese betabloqueante, chica. Trágalo y consíguelo». Su frase se convirtió en una especie de grito de guerra para las mujeres, que informan experimentar trastornos de ansiedad en tasas más altas que los hombres. La estrella de telerrealidad Paige DeSorbo y la comediante Hannah Berner , quienes presentan el popular podcast Giggly Squad , vendieron una gorra de béisbol de «Beta Blockers» el año pasado para promocionar su programa. DeSorbo ha hablado con franqueza sobre cómo le presentaron los betabloqueantes mientras experimentaba ansiedad en una gira; desde entonces, el dúo ha elogiado el medicamento en antena muchas veces. DeSorbo se negó a hablar para esta historia. Los representantes de Sennott y Berner no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Mientras que otros betabloqueantes se centran en partes específicas del cuerpo, el propranolol “afecta a los receptores beta en el corazón y en todas partes del cuerpo, incluido el cerebro”, según el Dr. Nassir Ghaemi, psiquiatra académico y profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts.
“Los efectos en el cerebro son los que provocan la disminución de la ansiedad”, dice Ghaemi.
«Tomé un betabloqueante, así que esto va a ser pan comido», dijo Robert Downey Jr. durante su discurso de aceptación de los Globos de Oro de 2024. Foto: Reuters
En comparación con las benzodiazepinas, como Xanax o Valium, el propranolol se considera no adictivo y se encuentra entre los ansiolíticos más suaves, afirma, pero no está exento de riesgos. Dado que el propranolol actúa reduciendo la presión arterial y la frecuencia cardíaca, si se reduce demasiado, la persona podría desmayarse.
Cuando los fármacos se popularizan, las recetas aumentan constantemente. Esto no es necesariamente malo: con la proliferación de fármacos GLP-1 como Ozempic y Wegovy en EE. UU., por ejemplo, las tasas de obesidad han disminuido, aunque solo ligeramente. Pero ¿es el nerviosismo realmente suficiente para justificar una intervención médica?
«No tienes que evitar todo lo que te pone nervioso en la vida; algunos nervios son buenos», dice Fisher, la novia. Recientemente, hizo una llamada en TikTok para que otras novias opinaran si lo habían probado y lo recomendarían.
“Ciertamente hay resistencia que dice: ‘Si necesitas medicarte, ¿para qué casarte?’”, dice. “Sé que es algo que probablemente pueda manejar sin ayuda. Casi parece una trampa, por así decirlo”.
El consejo de la actriz Rachel Sennott en la alfombra roja de los Premios de la Academia fue: «Toma ese betabloqueante, chica. Trágalo y consérvalo». Foto: David Fisher/Shutterstock
ANNABELLE TREADWELL , de 23 años, dice que decidió pedir una receta después de ver un episodio de 2022 de The Kardashians , donde Khloé Kardashian contó que toma betabloqueantes que le recetó su madre para la ansiedad. «Pensé: ‘ Vale. Esto es real ‘».
Tras una breve consulta de telesalud, Treadwell comenta que recibió una receta de propranolol. En ese momento, cursaba el tercer año de universidad y afirma que el medicamento la ayudó con sus estudios y reuniones sociales.
«Simplemente me ayuda a relajarme y a tener un buen rendimiento en lugar de preocuparme por el rendimiento», dice Treadwell, quien se graduó en mayo y trabaja en ventas de software en Dallas. Dice que normalmente toma el medicamento dos veces por semana.
La telesalud se ha convertido rápidamente en un estándar de la atención médica, facilitando más que nunca la obtención de medicamentos recetados. Además, los influencers de redes sociales han normalizado el debate abierto sobre el uso de muchos medicamentos, desde los GLP-1 hasta los betabloqueantes. La publicidad y las recomendaciones en línea han impulsado a las personas a buscar tratamientos y medicamentos específicos como nunca antes.
Varias mujeres que hablaron con la revista WSJ comentaron que solicitaron una receta de propranolol a un proveedor de telesalud. Describieron un proceso rápido y sencillo, que generalmente implicaba un cuestionario sobre cómo se manifiesta su ansiedad y la autoevaluación de sus constantes vitales. Días después, recibieron una botella de propranolol en su domicilio.
Algunas mujeres comentaron que los presentadores del podcast Giggly Squad despertaron su interés en los betabloqueantes. El programa también ha captado la atención de la empresa de telesalud Kick Health. » Giggly Squad dijo betabloqueantes. Nosotros dijimos: ¡Di menos! 100 % online. Envío rápido. Tranquilidad absoluta», se lee en una publicación reciente de Instagram de la empresa, cuyo sitio web promociona sus tratamientos recetados para el sueño y la ansiedad por rendimiento.
El fundador y director ejecutivo de Kick Health, Justin Ip, dijo que la empresa “ha ayudado a decenas de miles de personas a tener éxito en situaciones que nunca creyeron posibles”.
“A medida que la cultura pop habla más abiertamente sobre la ansiedad por el desempeño, es importante recordar que se trata de una condición médica real, no de un defecto personal”, dijo Ip en un correo electrónico.
En su popular podcast, «Giggly Squad», las copresentadoras Paige DeSorbo y Hannah Berner han sido sinceras sobre el uso de betabloqueantes. Foto: Todd Owyoung/NBC/Getty Images
Kaelyn Dannenfelser, de 29 años, dice que le mostraron un anuncio de Kick Health en Instagram después de escuchar un episodio de Giggly Squad donde DeSorbo habló sobre su estresante experiencia al filmar un cameo para Love Island este verano .
Dannenfelser, residente de Charleston, Carolina del Sur, comenta que sufrió ansiedad por el rendimiento en su trabajo como influencer de marketing, por lo que el mensaje de Kick Health le resultó atractivo. El sitio web de la compañía afirma que los betabloqueantes pueden llevar a las personas del pánico a operar con hielo en las venas ante cualquier situación estresante.
Acabo de completar un breve cuestionario de salud. Me dijo: «Genial, te convienen los betabloqueantes», dice Dannenfelser. Un médico le envió un mensaje a través de la plataforma con instrucciones sobre cómo funciona el medicamento.
Aproximadamente una semana después, dice, las recibió en su buzón. Las pastillas «me ayudaron muchísimo», dice. «Soy una firme creyente».
Ghaemi afirma que no le parecía práctico recetar propranolol a través de la telesalud. «Si no estás físicamente presente en la habitación para tocar al paciente y tomarle el pulso, es imposible saber con certeza si está bien». También señaló que el medicamento puede ser especialmente peligroso para personas con asma o diabetes, ya que puede enmascarar los primeros síntomas de un ataque o una exacerbación.
Alta Bloom, analista de riesgos de 25 años de Boston, comenta que buscó en Google dónde obtener una receta de betabloqueantes tras oír hablar del medicamento en redes sociales y luego enterarse de cómo habían ayudado a un amigo con la ansiedad laboral. Apareció la empresa de telesalud Hers.
“Era facilísimo conseguir una receta”, dice. Tenía que rellenar un cuestionario y compartir su presión arterial. “Podías manipularla un poco si querías, lo cual daba un poco de miedo”, dice Bloom. “Realmente no había ninguna verificación que comprobara que esa era tu presión arterial”.
El Dr. Dan Lieberman, director de salud mental en Hims & Hers , dijo que “si bien los médicos deben confiar con frecuencia en información autoinformada, el propranolol no es una sustancia controlada ni un tratamiento de alto riesgo, especialmente en la dosis baja de 20 mg”.
Dijo que los profesionales de la plataforma Hims & Hers realizan “un análisis profesional de riesgo-beneficio para cada cliente”.
Bloom afirma que las pastillas son una «revolución total» y que los efectos han sido duraderos. Asegura que ha ido reduciendo su consumo, ya que ahora sabe que es capaz de dar una presentación con calma.
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“Realmente me ha aliviado la ansiedad mental”, dice. “Porque ahora no me preocupa tanto tener que lidiar con la reacción física”.
Si bien los médicos prescriben legalmente medicamentos para usos no autorizados todo el tiempo, hay pocas investigaciones de ensayos clínicos que demuestren la eficacia de los betabloqueantes para tratar la ansiedad.
En el Reino Unido, donde el propranolol está autorizado para tratar la ansiedad, se ha sometido a un mayor escrutinio. En octubre, el Consejo General Farmacéutico, que regula las farmacias, farmacéuticos y técnicos farmacéuticos británicos, indicó que los farmacéuticos deben ser conscientes de los riesgos de una sobredosis de propranolol y tomar medidas para prevenirla, como recetar cantidades más pequeñas. En 2020, la Rama de Investigación de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, una entidad independiente, investigó la posible toxicidad del propranolol. En 2023, una joven de 17 años falleció en Inglaterra tras una sobredosis de propranolol. (También contenía en su organismo una cantidad prescrita de un ISRS y un analgésico).
En Estados Unidos, la música y modelo Delilah Belle Hamlin, hija de los actores Lisa Rinna y Harry Hamlin, afirmó que el propranolol influyó en su sobredosis accidental de 2021. En un video de Instagram de ese año, afirma que le recetaron propranolol en exceso, que tomaba varias veces al día, y que terminó en el hospital tras tomarlo con Benadryl. También describió su dependencia del Xanax. Hamlin declinó hacer comentarios.
Las recetas de propranolol aumentaron un 28 por ciento desde 2020.
“Sabemos que las personas están más ansiosas”, afirma Charlotte Archer, quien el año pasado coescribió una revisión de investigación que muestra la falta de datos sólidos de ensayos que respalden la eficacia de los betabloqueantes para reducir los patrones de ansiedad. “Probablemente haya más personas que acudan a su médico de cabecera para hablar sobre su ansiedad. Hay menos estigma al respecto. Y también sabemos que, en realidad, es muy difícil, sobre todo en el Reino Unido, acceder a lo que llamamos terapias de conversación o terapias psicológicas”. Esto, añade, deja a los médicos de cabecera con pocas opciones más allá de recetar. Archer afirma que los betabloqueantes pueden ser una opción atractiva para quienes no desean tomar medicamentos que alteren el estado de ánimo.
Brooke Sanders, neurocientífica molecular de 24 años de St. Petersburg, Florida, afirma que un psiquiatra le recetó el medicamento para tratar su ansiedad y problemas de salud mental. Asegura que le dijeron que podía tomarlo según fuera necesario y, posteriormente, para uso diario.
Sanders notó que empezó a perder circulación en los pies. Tras ocho meses de consultar con varios especialistas e ir a urgencias, le diagnosticaron el síndrome de Raynaud, que puede reducir el flujo sanguíneo a las extremidades. Si bien el propranolol no le causó la afección, afirma que el medicamento la empeoró.
“Es interesante ver cómo la gente toma este medicamento sin tener en cuenta otros aspectos de su salud”, dice Sanders. “No es una sustancia controlada. No es tradicionalmente adictivo ni un medicamento que cause dependencia, por lo que la gente está más dispuesta a tomarlo”.
Kylie Darling, una joven de 21 años, administradora de redes sociales e influencer de Salt Lake City, dice que Giggly Squad le puso el término betabloqueante en la mira. Antes de su boda en julio, sufría mucha ansiedad y náuseas. Tomó un betabloqueante por primera vez el día de su boda, unos 30 minutos antes de entrar al altar.
“Mucha gente dice que se desmaya durante eso, pero yo lo recuerdo todo”, dice Darling. “Y me sentí tan tranquila”.
Escriba a Sara Ashley O’Brien a sara.obrien@wsj.com
Fuente: https://www.wsj.com/style/beta-blockers-anxiety-propranolol-e063674b?mod=hp_featst_pos5