Se convirtió en una celebridad tanto en los tribunales como en el ring. Su vida privada, centrada en la prensa sensacionalista, inspiró una batalla legal sobre la Primera Enmienda y el derecho a la privacidad.
Por Ben Sumner / The Washington Post
Terry Bollea, el luchador de Florida que saltó al estrellato como Hulk Hogan y cuya vida privada, centrada en la prensa sensacionalista, se convirtió en un campo de batalla legal sobre la Primera Enmienda, falleció el jueves en Clearwater Beach, Florida, según informaron el Departamento de Policía de Clearwater y World Wrestling Entertainment. Tenía 71 años.
El personal de emergencia respondió a un llamado de paro cardíaco y lo llevó al Hospital Morton Plant, donde fue declarado muerto, dijo la policía de Clearwater .
Para una generación de aficionados a la lucha libre profesional, Hulk Hogan era el rey. Durante el auge de la «Hulkamanía» en la década de 1980, el luchador de 2,00 metros y 130 kilos era la imagen de la empresa de Vince McMahon Jr., entonces conocida como la Federación Mundial de Lucha Libre. La imagen del Sr. Bollea se extendió por todos los ámbitos de la cultura pop, incluyendo el cine, la televisión, los videojuegos, la mercancía e incluso una cadena de restaurantes de pasta.
Con su piel profundamente bronceada, su ralo cabello rubio, su bigote a lo Fu Manchú y su pañuelo rojo, el Sr. Bollea flexionó sus «pitones de 60 cm» —el apodo que le puso a sus bíceps—, se arrancó la camisa y pronunció palabras de aliento a las hordas de fans conocidas como Hulkamaniacs: «Entrena, reza, toma tus vitaminas, sé fiel a ti mismo, fiel a tu país. ¡Sé un verdadero estadounidense!».
Después de interpretar a un luchador más grande que la vida llamado Thunderlips en la película de boxeo de 1982 «Rocky III», el personaje de Hulk Hogan despegó dos años más tarde cuando McMahon lo eligió para vencer a Iron Sheik (el nombre artístico del supervillano Hossein Vaziri).
Escapando del movimiento característico del iraní, un candado a la barbilla con flexión hacia atrás conocido como «camel clutch», Bollea rebotó en las cuerdas y dejó caer su pierna sobre el jeque, inmovilizándolo en el Madison Square Garden en Manhattan para ganar el cinturón del campeonato de peso pesado.
WrestleMania, la versión de lucha libre del Super Bowl, estableció récords de pago por evento con las luchas del Sr. Bollea como artista destacado. «El golpe que se escuchó en todo el mundo» llegó en 1987 en WrestleMania III , ante 93.173 espectadores en el Pontiac Silverdome de Michigan.
Al ingresar al ring con su canción principal, «Real American», de Rick Derringer , Hulkster arrojó un cuerpo y puso fin a la racha invicta de 14 años de Andre the Giant ( André Roussimoff ), que medía 7′ 4″ y en ese momento pesaba casi 700 libras, según el Sr. Bollea.
El poder estelar de Hulk Hogan convirtió a la empresa McMahon, rebautizada en 2002 como World Wrestling Entertainment (WWE), en un gigante del marketing global.
La reputación del Sr. Bollea se vio brevemente dañada a principios de los 90, cuando admitió haber consumido esteroides anabólicos. Sin embargo, posteriormente prosperó durante unos años como el villano «Hollywood Hulk Hogan» en la World Championship Wrestling del magnate de los medios Ted Turner, un competidor de corta duración en la WWE.
Batalla legal por el video sexual
Décadas después de su apogeo en el ring, el Sr. Bollea siguió estando en el ojo público, para bien y para mal.
Su reality show, «Hogan Knows Best», presumiblemente una mirada a su vida privada, se emitió en la cadena de cable VH1 de 2005 a 2007. Se convirtió en una figura fija en los tribunales después de demandar a los propietarios de un popular sitio web de chismes que mostraba fragmentos de un video sexual de 2007 en el que aparecían el Sr. Bollea y la esposa de un amigo.
Según se informa, la grabación se realizó sin el conocimiento del Sr. Bollea, y fragmentos aparecieron en el sitio web Gawker en 2012. El exluchador solicitó reparación legal a Gawker Media y a su fundador y principal propietario, Nick Denton, alegando que la publicación de la cinta carecía de valor informativo y se trataba únicamente de un burdo intento comercial para obtener clics a su costa. Lo calificó de invasión de la privacidad.
Los abogados de Gawker afirmaron que Bollea era una figura pública dada al exhibicionismo extravagante, incluida la frecuente mención de su vida sexual en entrevistas, lo que convertía el vídeo en un asunto de interés público protegido por la Primera Enmienda.
La demanda se prolongó durante años, y en junio de 2016, un juez de Florida confirmó el veredicto del jurado, que concedía al Sr. Hogan una indemnización de 140 millones de dólares. Poco después, el Sr. Bollea llegó a un acuerdo de 31 millones de dólares con Gawker Media, que se había declarado en quiebra y se había vendido a la empresa de medios Univisión. Gawker.com fue clausurado.
Durante el proceso, se reveló que la demanda del Sr. Hogan fue financiada en parte por Peter Thiel, capitalista de riesgo de Silicon Valley, multimillonario fundador de PayPal y uno de los primeros inversores de Facebook. Thiel llevaba años agraviado por un blog de Gawker que lo había revelado como gay. Acusó a la compañía de publicar historias que «arruinaban la vida de la gente sin motivo alguno».
Periodistas y defensores de la Primera Enmienda afirmaron desde el principio que el caso, Bollea contra Gawker , tendría consecuencias de gran alcance. Su temor era que los medios de comunicación silenciaran noticias válidas por temor a represalias económicas o fueran clausurados por completo por publicar algo de interés periodístico pero controvertido.AnuncioAnuncio
El caso fue objeto de un documental de Netflix, “Nobody Speak: Trials of the Free Press” (2017), y de un libro de Ryan Holiday, “Conspiracy: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker, and the Anatomy of Intrigue” (2018).
El acuerdo no puso fin a los problemas del Sr. Bollea. En 2015, el National Enquirer publicó un diálogo —presuntamente del mismo vídeo sexual— en el que aparecía usando lenguaje racista hacia afroamericanos. La WWE cortó inmediatamente su relación con el Sr. Bollea, eliminando de su sitio web las referencias a él, antes de reincorporarlo tras una suspensión de tres años.
«No soy racista, pero nunca debí haber dicho lo que dije», declaró el Sr. Bollea en el programa «Good Morning America» de la ABC. «Estuvo mal. Me avergüenza».
Incluso antes del caso Gawker, la vida personal del Sr. Bollea se había estado desmoronando en medio de un divorcio amargo de su esposa de 24 años, Linda Claridge, quien hizo acusaciones de abuso físico e infidelidades.
El divorcio se formalizó en 2007, el mismo año en que su hijo Nick hirió gravemente a un amigo en un accidente de coche y fue acusado de un delito grave. El Sr. Bollea afirmó haber caído en una profunda depresión y haber pensado en suicidarse. Bebiendo ron Captain Morgan y tomando Xanax, contó el Sr. Bollea, se sentó en su baño durante varias horas con una pistola.
“La gente podría ver a alguien como yo y pensar: ‘ Nunca se suicidaría’ . Pero estaba tan deprimido que no dejaba de pensar: ‘Esto sería tan fácil’ ”, escribió el Sr. Bollea en su libro de 2010, «Mi vida fuera del ring», coescrito con Mark Dagostino.
El Sr. Bollea atribuyó a una llamada telefónica fortuita de la boxeadora Laila Ali, hija de Muhammad Ali, el haberlo sacado de sus pensamientos suicidas. Ella había sido su copresentadora en la reposición de «American Gladiators» de la NBC en 2008, un programa que enfrentaba a competidores aficionados contra actores habituales en excelente forma física en combates de destreza atlética.
“En cierto modo, me sacó de ese estado. En ese momento, cambié de rumbo”, le dijo a la presentadora de “Today”, Meredith Vieira. “Me harté de estar harto y cansado. Su voz, en cierto modo, me salvó la vida”.
Reclutado para el ring
Terrence Gene Bollea nació en Augusta, Georgia, el 11 de agosto de 1953 y creció en Tampa. Su padre era capataz de construcción y su madre, profesora de baile y ama de casa. Fue un jugador estrella de béisbol hasta que sufrió una lesión de codo a los 14 años.Anuncio
Rechazó las súplicas de los entrenadores para unirse a otros deportes de equipo. En cambio, se aficionó a la lucha libre profesional televisiva. Pasó la mitad de la década de 1970 trabajando como estibador y levantando pesas mientras asistía a la Universidad del Sur de Florida.
También tocaba el bajo en una banda llamada Ruckus, donde descubrió la habilidad de un artista para animar al público entre canciones. La banda se hizo popular localmente, con algunos de sus héroes de la lucha libre de la infancia entre los fans. Lo reclutaron para el ring.
La primera sesión de capacitación del Sr. Bollea terminó con una espinilla rota, y su período inicial en el negocio no duró más que unos pocos meses antes de que renunciara por frustración por el bajo salario y las pocas oportunidades.
En cambio, ayudó a un amigo a administrar un club y abrir un gimnasio. También empezó a luchar con otro amigo, Ed Leslie, conocido más tarde como el luchador Brutus «The Barber» Beefcake. Aumentado por los esteroides, el Sr. Bollea comenzó a luchar con Leslie como los Boulder Brothers.
Adoptó el apodo de Hulk, inspirado en la popular serie de televisión «El Increíble Hulk», basada en el personaje de Marvel Comics. Unos años más tarde, en la WWE, fue rebautizado como «Hogan», un apellido irlandés propio de una profesión en la que los luchadores se presentaban a los aficionados según criterios étnicos o culturales. Fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE en 2005.Anuncio
En 2010, se casó con la maquilladora Jennifer McDaniel, antes de divorciarse en 2021. En 2023, se casó con Sky Daily, instructora de yoga. Tuvo dos hijos de su primer matrimonio: la actriz y cantante Brooke Hogan y Nick Hogan. También le sobreviven dos nietos de Brooke Hogan, quien se casó con el exjugador de hockey Steve Oleksy, y varios hijastros.
En una vida llena de tumultos personales y profesionales, el Sr. Bollea insistió en que era un tipo gentil, que se dejaba intimidar por las confrontaciones reales solo para disfrutar del personaje que interpretaba en el ring de lucha libre o frente a las cámaras de los programas de «realidad».
En serio, si la lucha libre no estuviera predeterminada y fuera una especie de combate real, ni me habría acercado a ella —escribió en sus memorias—. Solo me atrajo después de descubrir que era entretenimiento.
Angie Orellana Hernández contribuyó a este informe.
Fuente: https://www.washingtonpost.com/obituaries/2025/07/24/hulk-hogan-wrestler-dead/