![\"\"](\"https:\/\/losperiodistas.com.mx\/portal\/wp-content\/uploads\/2025\/04\/mm1033724121021643-1024x576.jpeg\")
Por\u00a0Stefan Lovgren<\/a> \/ National Geographic<\/p>\n\n\n\n Suwimon Chantajohn creci\u00f3 en la regi\u00f3n tailandesa de Isan, al noreste del pa\u00eds, y aprendi\u00f3 de su abuelo qu\u00e9 insectos eran los mejores para comer. Cautivada por sus historias de supervivencia a base de insectos durante su servicio militar en la Segunda Guerra Mundial, pas\u00f3 su infancia buscando grillos, gusanos de bamb\u00fa y escarabajos en los campos secos, escondidos entre la hierba, bajo la corteza o debajo del esti\u00e9rcol de vaca.<\/p>\n\n\n\n De adulta, quiso montar su propio negocio y viaj\u00f3 por todo el mundo. Durante una visita a un coto de caza en Tanzania, un hu\u00e9sped alem\u00e1n grit\u00f3 cuando Chantajohn le quit\u00f3 un insecto del brazo. Ese momento despert\u00f3 una idea. De vuelta a Tailandia, puso en marcha Siam Bugs, un negocio de cr\u00eda de grillos.<\/p>\n\n\n\n Hoy, su granja, escondida en un tranquilo barrio de las afueras de Pattaya, forma parte de la pr\u00f3spera industria tailandesa de insectos comestibles, que alberga m\u00e1s de 20 000 granjas de grillos. Como miembro de una cooperativa de 18 granjas locales, produce siete toneladas de grillos al a\u00f1o. En el interior de un almac\u00e9n del tama\u00f1o de un hangar de aviones, hileras de grillos p\u00edan durante su ciclo vital de 45 d\u00edas, alimentados con grano, ma\u00edz y salvado de arroz. \u00abMe siento como la madre de los grillos\u00bb, dice Chantajohn.<\/p>\n\n\n\n Izquierda:<\/strong><\/p>\n\n\n\n Trabajadores sacuden grillos dom\u00e9sticos (Acheta domesticus<\/em>) de cartones de leche dentro de un estanque de contenci\u00f3n antes de una cosecha en la granja Siam Bugs Farm en la ciudad de Pattaya, Chonburi, Tailandia.<\/p>\n\n\n\n Derecha:<\/strong><\/p>\n\n\n\n Un trabajador proporciona agua a los grillos africanos (Gryllus bimaculatus<\/em>) en la granja Srichana Cricket Farms de Rayong, Tailandia.<\/p>\n\n\n\n fotograf\u00edas de Sirachai Arunrugstichai<\/a><\/p>\n\n\n\n Las comunidades rurales de Tailandia llevan mucho tiempo recolectando insectos como fuente vital de prote\u00ednas. Pero gran parte de esta pr\u00e1ctica tradicional se ha trasladado a la agricultura comercial, situando a Tailandia como l\u00edder mundial en la producci\u00f3n de insectos comestibles. Las granjas que producen grillos y otros insectos abastecen ahora a los mercados internacionales de alimentos para mascotas, mientras que los restaurantes est\u00e1n remodelando la forma de a\u00f1adir estos insectos a diversos alimentos e incluso de incluirlos en men\u00fas de alta gama.<\/p>\n\n\n\n Los insectos comestibles se han promocionado durante mucho tiempo como nutritivos y respetuosos con el medio ambiente, con potencial para transformar la agricultura mundial. Pero la aceptaci\u00f3n generalizada, sobre todo en las sociedades occidentales, ha sido limitada, en gran parte por el factor \u00abasco\u00bb de comer insectos. Pero eso podr\u00eda cambiar, dicen los expertos, ya que Tailandia lidera el camino de la cr\u00eda sostenible de insectos. \u00abCreo que pueden servir de ejemplo al resto del mundo\u00bb, afirma Arnold van Huis, catedr\u00e1tico de entomolog\u00eda tropical de la Universidad de Wageningen (Pa\u00edses Bajos).<\/p>\n\n\n\n (Relacionado: La ic\u00f3nica pero amenazada comida callejera de Singapur, Patrimonio Inmaterial de la Unesco<\/em><\/a>)<\/p>\n\n\n\n En Akkee, restaurante de alta cocina con una estrella Michelin, los clientes pueden disfrutar de una gran variedad de insectos de temporada en sus platos.<\/p>\n\n\n\n Fotograf\u00eda de Sirachai Arunrugstichai<\/a><\/p>\n\n\n\n La entomofagia, o consumo de insectos, se remonta a tiempos b\u00edblicos y la practican hasta 2000 millones de personas en todo el mundo. Los insectos est\u00e1n repletos de prote\u00ednas, grasas y otros compuestos que se han relacionado con diversos beneficios para la salud. Por ejemplo, la fibra quitina que forma sus exoesqueletos ayuda al metabolismo<\/a> y a la salud del microbioma intestinal<\/a>.<\/p>\n\n\n\n En Tailandia, donde hay m\u00e1s de 200 especies de insectos comestibles (s\u00f3lo superada por M\u00e9xico), el consumo de insectos es m\u00e1s com\u00fan en las zonas rurales del norte y el noreste, donde los insectos son un abundante sustituto de la carne. \u00abLa gente puede ir al campo y recolectarlos, y no cuesta dinero\u00bb, dice Natapot Warrit, entom\u00f3logo de la Universidad Chulalongkorn de Bangkok (Tailandia).<\/p>\n\n\n\n Muchos mercados ofrecen una gran variedad de escarabajos, grillos, hormigas, orugas y cigarras. Son populares las orugas mantecosas del bamb\u00fa; los bichos gigantes del agua, cuyo aroma almizclado recuerda al queso azul; y los huevos de hormiga roja, ingrediente clave del plato de curry primaveral \u00abGaeng Kai Mot Daeng\u00bb. En el sur, los cockchafers <\/em>(grandes escarabajos de temporada) suelen alcanzar precios m\u00e1s altos que el pollo o el cerdo.<\/p>\n\n\n\n Izquierda:<\/strong><\/p>\n\n\n\n Exofood, empresa que promueve la innovaci\u00f3n y la educaci\u00f3n en el sector de los insectos comestibles, vende diversos productos en su sede de Bangkok (Tailandia).<\/p>\n\n\n\n Derecha:<\/strong><\/p>\n\n\n\n En un mercado nocturno de Bangkok (Tailandia), los vendedores venden varios insectos fritos.<\/p>\n\n\n\n fotograf\u00edas de Sirachai Arunrugstichai<\/a><\/p>\n\n\n\n El papel de Tailandia como centro regional de insectos comestibles se refleja en el bullicioso mercado de Khlong Toei, en Bangkok. Entre los principales clientes del vendedor Oonrueng Boonthum figuran compradores vietnamitas que compran bichos de agua para sus restaurantes. \u00abEn Vietnam no tienen estos bichos\u00bb, explica Boonthum, sentado ante una mesa repleta de bolsas de bichos en la concurrida acera del mercado.<\/p>\n\n\n\n Incluso en Tailandia, el mayor reto para la industria de los insectos comestibles es que la gente supere el factor \u00abasqueroso\u00bb de comer insectos enteros. En respuesta, los productores han optado por moler los insectos en polvos parecidos a la harina que pueden mezclarse con alimentos y productos familiares como el cacao, el pan y los fideos.<\/p>\n\n\n\n \u00abA mucha gente le sigue asustando la forma completa del insecto\u00bb, afirma Thanaphum \u201cEak\u201d Muang-Ieam, hasta hace poco presidente de la Asociaci\u00f3n Tailandesa de la Industria de Insectos: \u00abSi lo pones en polvo, ese miedo desaparece\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Aunque el mercado de insectos en polvo est\u00e1 creciendo, los grillos, en particular, se siguen vendiendo fritos enteros y son populares como aperitivos de cerveza. Algunos restaurantes tambi\u00e9n han conseguido sustituir los productos c\u00e1rnicos por insectos.<\/p>\n\n\n\n En Bounce Burger, un restaurante del centro de Bangkok regentado desde la casa familiar del chef Pooripat \u00abArt\u00bb Thiapairat, los grillos se fr\u00eden y se pelan; sus cuerpos constituyen el 15% de las hamburguesas. \u00abLa gente dice que no les gustan los grillos, pero les encantan las hamburguesas\u00bb, dice Thiapairat.<\/p>\n\n\n\n Los grillos africanos (Gryllus bimaculatus<\/em>) se cr\u00edan en estanques de contenci\u00f3n en la granja Srichana Cricket Farm de Rayong (Tailandia).<\/p>\n\n\n\n Fotograf\u00eda de Sirachai Arunrugstichai<\/a><\/p>\n\n\n\n Hace poco, tres influencers <\/em>veintea\u00f1eras de una empresa tailandesa de redes sociales visitaron Bounce Burger para promocionarla, probaron las hamburguesas y elogiaron sus cualidades saludables y ricas en prote\u00ednas. \u00abLos j\u00f3venes tailandeses est\u00e1n acostumbrados a comer insectos, pero muchos no saben que son un superalimento\u00bb, dice Natcha Wichean, de 26 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Algunos restaurantes abrazan a los insectos en toda su forma y los convierten en estrellas de la alta cocina. En Akkee, un elegante restaurante con estrella Michelin escondido en una zona industrial de las afueras de Bangkok, los insectos ocupan un lugar destacado en el men\u00fa elaborado por Sittikorn \u00abOu\u00bb Chantop, nombrado Joven Chef Michelin del A\u00f1o 2024 en Tailandia.<\/p>\n\n\n\n Chantop creci\u00f3 buscando insectos y cocin\u00e1ndolos con su familia en casa, una tradici\u00f3n que forj\u00f3 sus ra\u00edces culinarias. Al principio imagin\u00f3 Akkee como un local de cerveza artesana, pero la pandemia de Covid forz\u00f3 su cierre y le hizo reconsiderar la comida y su escasez. Aprovechando sus antecedentes, Chantop decidi\u00f3 incorporar los insectos a la buena mesa. \u00abSiempre me interesaron porque su sabor y aroma son muy diferentes de los de la cadena alimentaria normal\u00bb, dice.<\/p>\n\n\n\n Izquierda:<\/strong><\/p>\n\n\n\n Un cliente de Akkee come un gusano de sag\u00fa frito, larva de escarabajo picudo asi\u00e1tico (Rhynchophorus ferrugineus).<\/p>\n\n\n\n Derecha:<\/strong><\/p>\n\n\n\n Las cigarras se preparan para servir en la cocina de Akkee.<\/p>\n\n\n\n fotograf\u00edas de Sirachai Arunrugstichai<\/a><\/p>\n\n\n\n Una tarde reciente, los primeros hu\u00e9spedes llegaron a las 17.30 horas, mientras la cocina bull\u00eda de actividad. Se cocinaba totalmente al fuego, sin aparatos electr\u00f3nicos. Junto a la carne y el marisco, se preparan platos a base de insectos, como gusanos de bamb\u00fa fritos y hormigas subterr\u00e1neas asadas. Se desembal\u00f3 una caja de grillos reci\u00e9n llegados de Chiang Mai, al norte del pa\u00eds. M\u00e1s tarde, se pudieron ver insectos reptando tras el cristal de la cocina. Ninguno de los invitados pareci\u00f3 inmutarse.<\/p>\n\n\n\n (Relacionado: El men\u00fa del futuro: insectos, algas y hamburguesas vegetarianas<\/em><\/a>)<\/p>\n\n\n\n Con la transici\u00f3n de los insectos, que han pasado de ser un alimento rural b\u00e1sico en Tailandia a productos m\u00e1s comercializados, algunos temen que el pa\u00eds est\u00e9 perdiendo su patrimonio tradicional. Pero otros sostienen que el cambio podr\u00eda beneficiar a los agricultores locales, permiti\u00e9ndoles criar insectos en sus aldeas y ganarse la vida sin trasladarse a las ciudades. Algunas especies de insectos, como las hormigas tejedoras, siguen siendo casi imposibles de cultivar y deben seguir busc\u00e1ndose.<\/p>\n\n\n\n Los beneficios medioambientales de la cr\u00eda de insectos comestibles est\u00e1n bien documentados. La Organizaci\u00f3n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci\u00f3n (FAO, por sus siglas en ingl\u00e9s) lleva tiempo promovi\u00e9ndola como el futuro de la alimentaci\u00f3n sostenible<\/a>. La cr\u00eda de insectos utiliza mucha menos tierra, agua y energ\u00eda que la ganader\u00eda tradicional, al tiempo que emite menos gases de efecto invernadero y genera un m\u00ednimo de residuos. Incluso los excrementos de los grillos, ricos en nitr\u00f3geno, son un excelente fertilizante natural para las hortalizas.<\/p>\n\n\n\n Tailandia ya ha empezado a marcar el camino a nivel mundial, y los investigadores de la Universidad de Khon Kaen han ayudado a la FAO a elaborar orientaciones sobre la cr\u00eda de grillos<\/a> en 2020. La estricta normativa sobre higiene en las granjas, control de plagas y seguridad alimentaria ha situado al pa\u00eds como uno de los principales exportadores de insectos comestibles de Asia. Pero, dice Muang-Ieam, antiguo responsable de la asociaci\u00f3n del sector, \u00abpara cambiar de verdad las cosas a escala mundial, va a hacer falta algo m\u00e1s que Tailandia\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Sittikorn Chantop (derecha) y otros empleados preparan ingredientes para insectos en la cocina de Akkee.<\/p>\n\n\n\n Fotograf\u00eda de Sirachai Arunrugstichai<\/a><\/p>\n\n\n\n Fuera de Asia, los mercados de exportaci\u00f3n son m\u00e1s limitados. Actualmente, Tailandia no puede exportar productos comestibles de insectos al mercado europeo. El escepticismo sobre el consumo de insectos sigue siendo fuerte en gran parte de Europa, y la cr\u00eda de insectos recibe mucho menos apoyo gubernamental que la agricultura convencional.<\/p>\n\n\n\n Por ahora, muchas empresas tailandesas y de otros pa\u00edses se centran en el mercado de alimentos para mascotas, en r\u00e1pida expansi\u00f3n, donde las larvas de mosca soldado negra tienen una gran demanda. Estas larvas ofrecen una alternativa rica en prote\u00ednas a la carne y el pescado que se utilizan tradicionalmente en la alimentaci\u00f3n de mascotas. \u00abLa comida para mascotas es la puerta de entrada al mercado de los insectos comestibles\u00bb, afirma Athivach Pongsattasin, fundador de la empresa Exofood, con sede en Bangkok. \u00abAunque el consumo humano es el objetivo futuro, por ahora es m\u00e1s f\u00e1cil alimentar a las mascotas con insectos\u00bb.<\/p>\n\n\n\n El mercado norteamericano de insectos comestibles est\u00e1 a\u00fan en sus inicios y de momento se dirige a los animales de compa\u00f1\u00eda, pero algunas empresas han realizado importantes inversiones. Aspire Food Group, por ejemplo, explota la que se dice que es la mayor planta de procesamiento de grillos del mundo, una planta de 14 000 metros cuadrados en London, Ontario (Canad\u00e1). \u00abNunca se hab\u00eda hecho a esta escala\u00bb, afirma David Rosenberg, Director General de Aspire.<\/p>\n\n\n\n Los grillos dom\u00e9sticos (Acheta domesticus) se cr\u00edan en estanques verticales de contenci\u00f3n en la granja Siam Bugs Farm de Pattaya City, Chonburi, Tailandia. Las bolitas parecidas al arroz son huevos reci\u00e9n puestos.<\/p>\n\n\n\n Fotograf\u00eda de Sirachai Arunrugstichai<\/a><\/p>\n\n\n\n Pero la ampliaci\u00f3n ha tenido sus dificultades. Hace poco, Aspire anunci\u00f3 que reducir\u00eda temporalmente la producci\u00f3n para mejorar su sistema de fabricaci\u00f3n, lo que provoc\u00f3 importantes despidos. Rosenberg se refiere a estos contratiempos como \u00abdolores de crecimiento\u00bb. \u00abIntentamos responder a preguntas que no se han planteado antes\u00bb, afirma, se\u00f1alando que el sector est\u00e1 en pa\u00f1ales en comparaci\u00f3n con la ganader\u00eda. \u00abLos cerdos y los pollos tienen 80 a\u00f1os de historia gen\u00e9tica. En el caso de los insectos, acabamos de empezar\u00bb.<\/p>\n\n\n\n De vuelta a Tailandia, Chantajohn acaba de recibir la autorizaci\u00f3n de la Administraci\u00f3n Tailandesa de Alimentos y Medicamentos para comercializar Ju Lin C, un suplemento prebi\u00f3tico para la salud elaborado con polvo de grillo. Las investigaciones sugieren que el polvo de grillo puede aumentar la diversidad de la microbiota intestinal<\/a> fomentando el crecimiento de bacterias beneficiosas, lo que mejora la salud intestinal en general. Dice Chantajohn: \u00abLos grillos son los superh\u00e9roes para salvar el mundo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n![\"Trabajadores](\"https:\/\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/mm1033724120816878.webp?w=380&h=254\" "\\"Trabajadores")
<\/figure>\n\n\n\n![\"Granja](\"https:\/\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/mm1033724120709644.webp?w=380&h=254\" "\\"Granja")
<\/figure>\n\n\n\n![\"Restaurante](\"https:\/\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/mm1033724121021839.webp?w=760&h=507\" "\\"Restaurante")
<\/figure>\n\n\n\n\u00bfAsqueroso o no?<\/h2>\n\n\n\n
![\"Exofood\"](\"https:\/\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/mm1033724121019372.webp?w=380&h=254\" "\\"Exofood\\"\/")
<\/figure>\n\n\n\n![\"Mercado](\"https:\/\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/mm1033724120402022.webp?w=380&h=254\" "\\"Mercado")
<\/figure>\n\n\n\nDe los grillos fritos a la buena mesa<\/h2>\n\n\n\n
![\"Grillos](\"https:\/\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/mm1033724120715083.webp?w=760&h=507\" "\\"Grillos")
<\/figure>\n\n\n\n![\"Larva](\"https:\/\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/mm1033724121022526.webp?w=380&h=254\" "\\"Larva")
<\/figure>\n\n\n\n![\"Las](\"https:\/\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/mm1033724121022804.webp?w=380&h=254\" "\\"Las")
<\/figure>\n\n\n\nEl futuro de los insectos comestibles<\/h2>\n\n\n\n
![\"Sittikorn](\"https:\/\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/mm1033724121021114.webp?w=760&h=507\" "\\"Sittikorn")
<\/figure>\n\n\n\n![\"Grillos](\"https:\/\/static.nationalgeographic.es\/files\/styles\/image_3200\/public\/mm1033724120816328.webp?w=760&h=507\" "\\"Grillos")
<\/figure>\n\n\n\n