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Atrapado en \u00e1mbar<\/a> durante 99 millones de a\u00f1o<\/strong>s, un escarabajo productor de luz<\/strong> excepcionalmente bien conservado arroja luz sobre la diversificaci\u00f3n de los insectos bioluminiscentes en el Cret\u00e1cico<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Con m\u00e1s de 3.500 especies descritas, los escarabajos productores de luz<\/strong> son los animales terrestres bioluminiscentes m\u00e1s diversos. Las luci\u00e9rnagas, los escarabajos de fuego, los escarabajos de las luci\u00e9rnagas y sus parientes usan la luz para protegerse de los depredadores, atraer parejas y algunas hembras incluso la usan para atraer a los machos desprevenidos a comer. Hist\u00f3ricamente, a pesar de su diversidad, la evoluci\u00f3n de la bioluminiscencia en los escarabajos<\/strong> <\/a>ha sido poco conocida.<\/p>\n\n\n\n \u00abLa mayor\u00eda de los escarabajos productores de lu<\/strong>z son de cuerpo blando y bastante peque\u00f1os, por lo que tienen un escaso registro f\u00f3sil. Sin embargo, este nuevo f\u00f3sil<\/strong>, encontrado en \u00e1mbar del norte de Myanmar<\/strong><\/a>, est\u00e1 excepcionalmente bien conservado, incluso el \u00f3rgano de luz en su abdomen est\u00e1 intacto\u00bb, explica el doctor Chenyang Cai, investigador de la Universidad de Bristol y profesor asociado de NIGPAS.Mira tambi\u00e9nHallan nuevas especies de avispas en \u00e1mbar de hace 25 millones de a\u00f1os<\/a><\/p>\n\n\n\n La presencia de un \u00f3rgano de luz en el abdomen del macho proporciona evidencia directa de que los adultos de ‘Cretophengodes’<\/strong> eran capaces de producir luz<\/strong>, hace unos 100 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n \u00abEl f\u00f3sil reci\u00e9n descubierto<\/strong><\/a>, conservado con una fidelidad real en \u00e1mbar, representa un pariente extinto de las luci\u00e9rnagas y las familias vivientes ‘Rhagophthalmidae’ y ‘Phengodidae'\u00bb, se\u00f1ala Yan-Da Li, del Instituto de Geolog\u00eda y Paleontolog\u00eda de Nanjing (NIGP) y la Universidad de Pek\u00edn, en China.<\/p>\n\n\n\n La mayor\u00eda de los escarabajos productores de luz<\/strong> pertenecen a la superfamilia gigante Elateroidea<\/strong> con unas 24.000 especies conocidas y miles m\u00e1s esperando ser descritas. El descubrimiento de este escarabajo proporciona el v\u00ednculo f\u00f3sil que falta entre las familias vivas y, al hacerlo, ayuda a los cient\u00edficos a comprender c\u00f3mo evolucionaron estos escarabajos y c\u00f3mo deben clasificarse.<\/p>\n\n\n\n \u00abElateroidea<\/strong> es uno de los grupos m\u00e1s heterog\u00e9neos de escarabajos y eso siempre ha sido muy dif\u00edcil de manejar para los entom\u00f3logos, particularmente porque importantes innovaciones anat\u00f3micas evolucionaron muchas veces de forma independiente en grupos no relacionados. El descubrimiento de una nueva familia de escarabajos elateroides<\/strong> extintos es significativo porque ayuda a arrojar luz sobre la evoluci\u00f3n de estos fascinantes escarabajos<\/strong>\u00ab, explica Erik Tihelka, de la Facultad de Ciencias de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n \u00abCreemos que la producci\u00f3n de luz evolucion\u00f3 inicialmente en las larvas blandas y vulnerables<\/strong> del escarabajo<\/strong> como un mecanismo defensivo para protegerse de los depredadores. El f\u00f3sil<\/strong> <\/a>muestra que en el Cret\u00e1cico<\/strong><\/a>, la producci\u00f3n de luz tambi\u00e9n fue absorbida por los adultos. Podr\u00eda haber sido cooptada para servir otras funciones como la localizaci\u00f3n de parejas\u00bb, dice Robin Kundrata, un experto en escarabajos elateroides de la Universidad de Palacky, en la Rep\u00fablica Checa.<\/p>\n\n\n\n Los escarabajos productores de luz<\/strong> a menudo tienen adaptaciones inusuales. Uno de los m\u00e1s sorprendentes es que las hembras a menudo no se parecen en nada a sus hom\u00f3logos masculinos y, en cambio, conservan muchas caracter\u00edsticas larvarias en la edad adulta.<\/p>\n\n\n\n