{"id":133667,"date":"2026-11-03T07:33:18","date_gmt":"2026-11-03T13:33:18","guid":{"rendered":"https:\/\/losperiodistas.com.mx\/portal\/?p=133667"},"modified":"2026-11-03T07:33:19","modified_gmt":"2026-11-03T13:33:19","slug":"los-zombis-son-reales-preguntenles-a-los-parasitos-que-se-apoderan-de-los-cuerpos-y-cerebros-de-insectos-y-roedores-llevandolos-a-su-perdicion-the-conversation","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/losperiodistas.com.mx\/portal\/los-zombis-son-reales-preguntenles-a-los-parasitos-que-se-apoderan-de-los-cuerpos-y-cerebros-de-insectos-y-roedores-llevandolos-a-su-perdicion-the-conversation\/","title":{"rendered":"Los zombis son reales; preg\u00fantenles a los par\u00e1sitos que se apoderan de los cuerpos y cerebros de insectos y roedores, llev\u00e1ndolos a su perdici\u00f3n | The Conversation"},"content":{"rendered":"\n
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El hongo
Ophiocordyceps<\/em> (un tallo que crece de la cabeza de la hormiga) sirvi\u00f3 de inspiraci\u00f3n para el videojuego y la serie \u201cThe Last of Us\u201d. Denis Zabin\/iNaturalist<\/a> , CC BY-SA<\/a><\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Tara Deans<\/a> \/ The Conversation<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Profesor asociado de ingenier\u00eda biom\u00e9dica, Instituto Tecnol\u00f3gico de Georgia.<\/p>\n\n\n\n

Los zombis han adoptado muchas formas en la cultura popular. En el videoclip de \u00ab Thriller \u00bb de Michael Jackson, los cad\u00e1veres salen de sus tumbas y realizan una coreograf\u00eda impresionantemente coordinada. En \u00ab <\/a>The Last of Us<\/a> \u00bb de HBO, un hongo infecta a los humanos, se apodera de sus cuerpos y los convierte en hu\u00e9spedes que ayudan a propagar la infecci\u00f3n. Incluso Plankton ha intentado controlar a otro organismo en \u00ab Bob Esponja<\/a> \u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Estos ejemplos son ficticios, pero todos juegan con la misma idea inquietante: \u00bfPuede un organismo tomar el control de otro, incluso despu\u00e9s de muerto? En la naturaleza, la respuesta no es tan dram\u00e1tica, pero algunos par\u00e1sitos y hongos se acercan sorprendentemente a ello.<\/p>\n\n\n\n

Como ingeniero biom\u00e9dico y bi\u00f3logo sint\u00e9tico,<\/a> dedico gran parte de mi tiempo a reflexionar sobre c\u00f3mo los sistemas biol\u00f3gicos detectan se\u00f1ales, procesan informaci\u00f3n y modifican su comportamiento. Esto es, en parte, lo que hace que la idea de que un organismo tome el control de otro me resulte tan fascinante.<\/p>\n\n\n\n

Algunos par\u00e1sitos y hongos pueden alterar el comportamiento de un hu\u00e9sped vivo<\/a> de maneras que les benefician. No resucitan a los muertos, sino que interfieren con los sistemas biol\u00f3gicos que controlan el movimiento, la motivaci\u00f3n y la toma de decisiones.<\/p>\n\n\n\n

Hormigas y hongos zombis<\/h2>\n\n\n\n

El ejemplo m\u00e1s conocido de un par\u00e1sito que altera el comportamiento de su hu\u00e9sped es el hongo \u00abhormiga zombi\u00bb<\/a> , Ophiocordyceps<\/em> , que sirvi\u00f3 de inspiraci\u00f3n para \u00abThe Last of Us\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

El ciclo de vida del hongo de la hormiga zombi comienza cuando las esporas del hongo se posan sobre una hormiga. Las esporas se adhieren a la superficie externa de la hormiga y, finalmente, la atraviesan, permitiendo que el hongo entre en su cuerpo. Una vez dentro, el hongo crece y se propaga mientras la hormiga a\u00fan est\u00e1 viva. La infecci\u00f3n puede desarrollarse durante varias semanas antes de que comiencen los cambios m\u00e1s dr\u00e1sticos en el comportamiento de la hormiga<\/a> .<\/p>\n\n\n\n

Finalmente, la hormiga infectada abandona la colonia y comienza a vagar y trepar por la vegetaci\u00f3n. Este comportamiento la aleja de su h\u00e1bitat habitual y la lleva a un lugar que favorece la reproducci\u00f3n y dispersi\u00f3n del hongo. Cerca del final de la infecci\u00f3n, la hormiga se aferra con fuerza a una hoja, ramita u otra superficie vegetal, permaneciendo sujeta en lo que los investigadores denominan un agarre mortal<\/a> . Tras la muerte de la hormiga, el hongo consume los tejidos restantes y produce un tallo a partir de su cuerpo. Esta estructura libera esporas que pueden caer sobre otras hormigas y reiniciar el ciclo.<\/p>\n\n\n\n

\"Hormiga<\/a>
Estas hormigas muestran el caracter\u00edstico agarre mortal y el tallo cef\u00e1lico propios de una infecci\u00f3n por Ophiocordyceps<\/em> . Pontoppidan et al\/PLoS One<\/a> , CC BY-SA<\/a><\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

\u00bfC\u00f3mo logra el hongo que la hormiga haga esto? Podr\u00edamos imaginar que las c\u00e9lulas del hongo invaden el cerebro de la hormiga y toman el control. Sorprendentemente, los investigadores que examinaron hormigas infectadas antes de su muerte encontraron un extenso crecimiento del hongo en todo el cuerpo y alrededor de las fibras musculares<\/a> , pero no dentro del cerebro. Las c\u00e9lulas del hongo pueden formar redes alrededor de los m\u00fasculos de la hormiga, lo que sugiere que la capacidad de manipular el comportamiento podr\u00eda implicar la comunicaci\u00f3n entre el hongo y m\u00faltiples tejidos del hu\u00e9sped, en lugar de un control directo del cerebro.<\/p>\n\n\n\n

El agarre mortal ofrece un ejemplo particularmente llamativo de c\u00f3mo el hongo puede manipular los m\u00fasculos de su hu\u00e9sped. Los m\u00fasculos mandibulares de las hormigas infectadas est\u00e1n fuertemente colonizados por el hongo<\/a> , mostrando signos de contracci\u00f3n extrema. Tambi\u00e9n hay indicios de que el hongo podr\u00eda estar liberando mol\u00e9culas cerca de estos tejidos. Sin embargo, las neuronas motoras y las conexiones entre nervios y m\u00fasculos pueden permanecer intactas. En conjunto, estos hallazgos sugieren que el hongo podr\u00eda alterar la maquinaria que controla la contracci\u00f3n muscular en lugar de simplemente destruirla.<\/p>\n\n\n\n

Los cient\u00edficos a\u00fan desconocen con exactitud qu\u00e9 provoca que las hormigas realicen toda la secuencia de deambular, trepar y morder. Si bien los investigadores han identificado genes f\u00fangicos<\/a> asociados con prote\u00ednas, toxinas y otros compuestos que podr\u00edan afectar la se\u00f1alizaci\u00f3n qu\u00edmica en el hu\u00e9sped, muchos de estos posibles mecanismos a\u00fan no se han comprobado.<\/p>\n\n\n\n

Esa incertidumbre es parte de lo que hace que el sistema sea tan fascinante. El hongo no parece activar un \u00fanico interruptor de \u00abzombie\u00bb. En cambio, puede alterar varios sistemas biol\u00f3gicos a la vez hasta que la hormiga se comporte de una manera que beneficie al hongo.<\/p>\n\n\n\n

C\u00f3mo crear un zombi<\/h2>\n\n\n\n

Ophiocordyceps<\/em> no es el \u00fanico organismo capaz de alterar el comportamiento de un hu\u00e9sped.<\/p>\n\n\n\n

La avispa joya esmeralda, Ampulex compressa<\/em><\/a> , emplea una estrategia muy diferente: inyecta veneno en el sistema nervioso de la cucaracha. Si bien la cucaracha no queda paralizada, se reduce considerablemente su capacidad para moverse por s\u00ed sola o escapar. La avispa puede entonces guiarla hasta una madriguera y depositar un huevo en ella.<\/p>\n\n\n\n

Los investigadores han demostrado que el veneno reduce la actividad en las partes del sistema nervioso implicadas en el inicio del movimiento. En otras palabras, la cucaracha a\u00fan puede caminar, pero su impulso para hacerlo se ha visto alterado.<\/p>\n\n\n\n

\"Avispa<\/a>
Esta cucaracha recibe \u00f3rdenes de la avispa joya esmeralda. JMGM\/Wikimedia Commons<\/a> , CC BY-SA<\/a><\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Los gusanos capilares llevan la manipulaci\u00f3n del comportamiento<\/a> un paso m\u00e1s all\u00e1, conduciendo a sus hu\u00e9spedes hacia su propia muerte. Algunas especies infectan a las mantis religiosas o a los grillos y se desarrollan en su interior mientras el insecto a\u00fan est\u00e1 vivo. Cuando el gusano est\u00e1 listo para reproducirse, el hu\u00e9sped infectado se siente inusualmente atra\u00eddo por la luz, lo que puede llevarlo hacia la superficie brillante del agua. El hu\u00e9sped entra en el agua, donde el gusano escapa de su cuerpo y comienza la siguiente etapa de su ciclo de vida. Para el hu\u00e9sped que no puede nadar, este comportamiento puede ser fatal.<\/p>\n\n\n\n

Los investigadores a\u00fan est\u00e1n tratando de determinar con exactitud c\u00f3mo el par\u00e1sito provoca este cambio, pero los estudios han encontrado alteraciones en las prote\u00ednas del cerebro del hu\u00e9sped a medida que el par\u00e1sito lo manipula. En efecto, el par\u00e1sito parece secuestrar los mecanismos sensoriales y conductuales del hu\u00e9sped para guiarlo hacia un lugar al que normalmente no ir\u00eda.<\/p>\n\n\n\n

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