{"id":122435,"date":"2026-05-17T05:44:27","date_gmt":"2026-05-17T11:44:27","guid":{"rendered":"https:\/\/losperiodistas.com.mx\/portal\/?p=122435"},"modified":"2026-05-17T05:44:28","modified_gmt":"2026-05-17T11:44:28","slug":"el-lado-mas-oscuro-de-la-medicina-antigua-los-recogedores-de-sanguijuelas-historia-ng","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/losperiodistas.com.mx\/portal\/el-lado-mas-oscuro-de-la-medicina-antigua-los-recogedores-de-sanguijuelas-historia-ng\/","title":{"rendered":"El lado m\u00e1s oscuro de la medicina antigua: los recogedores de sanguijuelas | Historia NG"},"content":{"rendered":"\n

As\u00ed trabajaban los recogedores de sanguijuelas, uno de los oficios m\u00e1s extra\u00f1os del siglo XIX. Cuando miles de personas se dejaron la salud en los pantanos para abastecer a hospitales y boticas.<\/h2>\n\n\n\n
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En el siglo XIX, la fiebre de las sanguijuelas dispar\u00f3 la sangr\u00eda m\u00e9dica y cre\u00f3 un oficio brutal: recolectarlas con las propias piernas en pantanos. As\u00ed fue.
iStock<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Sarah Romero<\/a> \/ Historia National Geographic<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Imagina que te pagan por meterte en un estanque cenagoso, con las piernas desnudas, y esperar no a un pez, sino a que docenas de sanguijuelas se te adhieran a la piel y empiecen a beber tu sangre. Y esperar unos veinte minutos por ejemplar, o incluso a veces m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n

Luego, cuando ya estaban saciadas y repletas de tu sangre, te tocaba arranc\u00e1rtelas, guardarlas en una bolsa o en un tarro y entregarlas a una botica. Esto, con pocas variaciones, era el oficio del recogedor de sanguijuelas<\/strong>; una figura relativamente com\u00fan en el siglo XIX<\/a> europeo, cuando la medicina se obsesion\u00f3 con la idea de que extraer sangre pod\u00eda curar casi cualquier cosa.<\/p>\n\n\n\n

La fiebre de las sanguijuelas<\/h2>\n\n\n\n

Las sanguijuelas<\/a> se usaban desde hac\u00eda milenios pero se convirti\u00f3 en toda una industria en el siglo XIX en la que surgi\u00f3 una aut\u00e9ntica fiebre terap\u00e9utica<\/strong> por medio de ellas. Sin ir m\u00e1s lejos, St. Thomas\u2019 Hospital (de Londres) pas\u00f3 de usar 1.607 sanguijuelas en 1815 a m\u00e1s de 50.000 en 1822, un salto tan descomunal.<\/p>\n\n\n\n

Entre los grandes defensores del uso medicinal de las sanguijuelas estuvo el m\u00e9dico franc\u00e9s Fran\u00e7ois-Joseph-Victor Broussais <\/strong>(1772-1838), que sosten\u00eda que muchas enfermedades se deb\u00edan a inflamaciones locales y que pod\u00edan tratarse ‘descongestionando’ el organismo mediante sangr\u00edas, incluidas las realizadas con sanguijuelas.<\/p>\n\n\n\n

Art\u00edculo recomendadoCazador de ratas: as\u00ed era el oficio m\u00e1s ins\u00f3lito (y lucrativo) del Londres victorianoLeer art\u00edculo<\/a><\/p>\n\n\n\n

Es uno de los m\u00e9dicos que emple\u00f3 un uso masivo de las sanguijuelas (aplicaba entre 5 y 50 por persona). En aquella \u00e9poca, la teor\u00eda de los humores<\/a> de Hip\u00f3crates<\/a> y Galeno<\/a> segu\u00eda muy vigente. En esta teor\u00eda, del equilibrio de los cuatro humores depend\u00eda la salud, por lo que eliminar sangre del cuerpo parec\u00eda muy l\u00f3gico en aquel momento.<\/p>\n\n\n\n

El resultado fue un mercado voraz. Francia, por ejemplo, lleg\u00f3 a importar 42 millones de sanguijuelas al a\u00f1o en 1833<\/strong>. El hecho de que un hospital necesite tal volumen de animales hemat\u00f3fagos, obliga a contar con un sistema. Y ah\u00ed es donde entraban los recogedores de sanguijuelas.<\/p>\n\n\n\n

El oficio m\u00e1s sucio a trav\u00e9s de los pantanos<\/h2>\n\n\n\n

Si la demanda era monstruosa, la obtenci\u00f3n tambi\u00e9n lo fue. Las sanguijuelas no se recolectaban en cl\u00ednicas esterilizadas, sino en humedales, estanques, r\u00edos y marismas. Muchos recogedores sufr\u00edan p\u00e9rdidas importantes de sangre e infecciones, por lo que no extra\u00f1a que este trabajo lo hiciesen, con frecuencia, personas pobres, sobre todo mujeres. Era un empleo precario fruto de la necesidad.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

\"botica\"\/
Los recogedores de sanguijuelas iban a los hospitales o las boticas a llevar las sanguijuelas recogidas en un tarro.Alamy Stock Photo \/ Cordon Press<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Y se trataba de un trabajo estacional, ya que en invierno las sanguijuelas estaban menos activas y era m\u00e1s dif\u00edcil recolectarlas y, como toda industria desesperada, acab\u00f3 rozando facetas espeluznantes. Si usar el propio cuerpo se convert\u00eda en poco eficiente, tambi\u00e9n se usaban caballos viejos como ‘im\u00e1n’ de sanguijuelas<\/strong>, llev\u00e1ndolos al agua hasta que temblaban de agotamiento, para luego arrancar los animales de sus patas y de su vientre. Este maltrato animal formaba parte del ‘negocio de las sanguijuelas’.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfY c\u00f3mo funcionaba el ‘dispositivo’?<\/h2>\n\n\n\n

La sanguijuela medicinal<\/strong> (como Hirudo medicinalis<\/em>) tiene tres mand\u00edbulas y segrega en su saliva sustancias anticoagulantes<\/strong> (como la hirudina) que hacen que la herida siga sangrando durante horas despu\u00e9s de que el animal se haya desprendido, algo que permit\u00eda una sangr\u00eda controlada y prolongada. Se necesitaba precisi\u00f3n para colocarla en el punto adecuado, y por eso se usaban tubos que guiaban al animal.<\/p>\n\n\n\n

Y resultaba un m\u00e9todo tan masivo que se aplicaba incluso a ni\u00f1os;<\/strong> se recomendaban cantidades concretas; y tambi\u00e9n aparecen usos ligados a lo que la \u00e9poca llamaba ‘condiciones femeninas’, con colocaciones de sanguijuelas hasta en las zonas \u00edntimas de las mujeres. <\/strong>Un aut\u00e9ntico museo de los horrores en la actualidad, pero una pr\u00e1ctica habitual en el siglo XIX.<\/p>\n\n\n\n

Comercio y exportaci\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n

La fiebre de las sanguijuelas contagi\u00f3 a todo el mundo.<\/strong> Hubo tr\u00e1fico internacional, movi\u00e9ndose cifras enormes a mediados del siglo XIX, con exportaciones desde Alemania hacia Am\u00e9rica y con importaciones masivas en Francia.<\/p>\n\n\n\n

Especialmente llamativo es el caso de Australia que, en la d\u00e9cada de 1860, compa\u00f1\u00edas como Negus and Co. en Melbourne, exportaban cientos de miles de sanguijuelas a Europa y Am\u00e9rica, porque la demanda en Inglaterra y el continente superaba la oferta.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfPor qu\u00e9 desapareci\u00f3 el oficio?<\/h2>\n\n\n\n

Afortunadamente, con el paso del tiempo se cuestion\u00f3 la utilidad m\u00e9dica de las sangr\u00eda<\/strong>s y, por tanto, el uso de las sanguijuelas. Tambi\u00e9n subi\u00f3 el precio<\/strong> debido a la demanda masiva que acab\u00f3 disparando los costes y cre\u00f3 escasez.<\/p>\n\n\n\n

Otro factor fue el cambi\u00f3 el paradigma, ya que la teor\u00eda germinal (de Louis Pasteur, desde la d\u00e9cada de 1850) desmont\u00f3 el viejo marco humoral <\/strong>como explicaci\u00f3n universal de la enfermedad y la sobreexplotaci\u00f3n y p\u00e9rdida de h\u00e1bitat de la sanguijuela<\/strong> medicinal acab\u00f3 desbordando el vaso. Hirudo medicinalis<\/em> disminuy\u00f3 dr\u00e1sticamente e incluso lleg\u00f3 a considerarse desaparecida en gran parte de Europa y en las Islas Brit\u00e1nicas, hasta redescubrimientos posteriores.<\/p>\n\n\n\n

Fuente: https:\/\/historia.nationalgeographic.com.es\/contexto\/lado-mas-oscuro-medicina-antigua-recogedores-sanguijuelas_26035<\/a><\/p>\n\n\n\n

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